十二年後
不老不死のために最強の陰陽師を目指す。
そう決めてからおよそ12年が過ぎた。そしてこの12年の間におおよその霊力操作や陰陽術のコツを掴めている。
まず一つ目が霊力の総量だ。
アマテラスの加護を授かってから早12年。これまで数多の陰の霊力を持つモンスターを討伐してきた。その結果、俺は生まれたときの霊力量のおよそ数百倍から数千倍まで急上昇しているのだ。
モンスターにはそれぞれ五級から一級まで五つの位が存在しており、数字が大きくなるほど弱く、小さくなるほど強くなる。
そして、一級のモンスターを討伐するほど霊力の上昇量は大きくなるから、このシステムをハックして僕は今までの人生で大量に一級や二級のモンスターを討伐してきた。
そのおかげで超大量の霊力を獲得するに至っている。
そして、二つ目が陰陽術の実力向上だった。これはモンスターを討伐する過程で必要になったものである。できるだけ言語化できるように努力したのでそのコツを下に列挙していこうと思う。
陰陽術のコツその1。
術を発動する前に霊力をしっかり練り上げること。
これは簡単だ。
霊力を練るとは、生まれたばかりで不均一な霊力をこねることで全体的に均一にするということだ。いわば凸凹な霊力を平らにしていく作業である。
この作業をすると何と陰陽術を行使するときの霊力消費量が一気に減少する。少ない霊力で強力な術を簡単に発動させることが出来るのだ。
陰陽術のコツその2。
出来るだけ術の工程を省けるようになること。
これも簡単だ。
陰陽術にはそれぞれ工程というものが存在する。例えば火行式の陰陽術を発動させる際には発動のために霊力を練り上げる、急々如律令と唱える、術の発射する方向を定めるの三つの工程がある。
強い術師はこのうちの呪文を唱える工程を省いて無詠唱にしたり、方向を自動で定めたりして霊力を練り上げる工程のみで火行式を発動させたりするのだ。
可能な限り威力を保ったまま元の術を行使できるのは強い術師の特徴であろう。
これはまぁまぁムズイからできるようになるまで苦労した。
陰陽術のコツその3。
霊力を開放せずに陰陽術を使う。
霊力と言う陰陽術を使うためのエネルギー。
これは体の外に出てしまうとエネルギーのロスになる。
それに僕の陽の霊力が漏れると、他の強力なモンスターが寄ってきてしまう結果になるからできるだけ体の中に霊力を留めて戦わなくてはいけないのだ。
まあ簡単な話、霊力を出来るだけ最小限にして陰陽術を行使しようという話だ。
ここまで聞いた人はどう思われただろうか？
難しそう？
色々と感想は出るだろうが、俺の感想を言うと三つ目だけ難易度が異様に高い。
そもそも陰陽術は霊力を変換して放出するものだ。
必要な霊力だけを外に出して、不必要な霊力を内に止めるなんてことはタンクから1リットルの水だけを正確に取り出し、その他の水は一滴もこぼすなと言っているようなものだ。
まあ、エネルギーのロスは少ない方がいいけど、限度というモノがある。俺の霊力が陽の気を帯びていなければモンスターに狙われずもっと大胆に霊力を扱う方法があるのに男だからと言う理由でここまで制限されているのだ。
まったく迷惑極まりない。
特に俺は二級以上のモンスターと戦うと霊力が外に漏れ出てしまう。
これのせいで二級のモンスターを祓ったと思ったら、次に一級のモンスターがやってきて俺を殺そうとしてくるみたいなことが起こるのだ。
あまりにも厄介極まりない。
だから、霊力操作を極めるのは本当に大変だった。
まさか俺だって陰陽術を行使すればモンスターに狙われるとは思っていなかった。
しかし、不老不死を実現するために陰陽術を行使するのは必要なことだ。俺は何とか努力しながら陰陽術研究に熱中していた。
しかし、未だに不老不死を実現する方法はわかっていないままだ。
＊＊＊白神邸・訓練場＊＊＊
最強の陰陽師になる。
陰陽術を極める。
霊力を上げる。
そう聞くと聞き心地が良いかもしれない。しかし、実態はそう簡単なものではなかった。
なぜならば――。
「柚木ー！ まったくもう。これだから柚木は。男の子なのに強くなれるわけないじゃん」
「っ！」
俺は実力を隠さないといけないからだ。
白神邸の訓練場に二人の影があった。
一人は長身で母によく似た顔立ちをしている少女。
もう一人はまだ身長も小さく剣を握る腕も細い男のである俺だ。
この二人は今、訓練と評して模擬戦闘を行っていた。俺そこで《《わざと負ける》》ことを繰り返していたのだ。
理由は簡単。
強力な陰陽師であるとバレたら女の呪詛師や超強力な能力を持つモンスターから狙われてしまうからである。
男の子は陽の霊力。
女の子は陰の霊力を持っている。
そして、それぞれ違う種類の霊力をくらうと自分の霊力は向上するのだ。つまり女の子は男の子の霊力を喰うと自分の霊力が向上する。
しかも今までの経験上、相手の強さを上昇するほど貰える霊力も向上する。これを狙って面倒くさい奴らに狙われたら面倒だ。
だから俺は今、仕方なく実力を隠している途中だった。
「まったく……柚木は私がいないとダメなんだから」
「ふーん。はいはいお姉ちゃんは強くていいね」
俺はお姉ちゃんに手当されながら泣きそうな顔を作り上げて訓練場をでて冷蔵庫のあるキッチンまで歩いていった。
＊＊＊
「そういえば柚木、中学受験はどこにするか決めたの？」
「ん？ 中学受験？」
キッチンでお茶を飲んでいた時のことだ。
皐月の口から興味深いことが語られる。不思議そうにしていた俺の顔を見て彼女は呆れたように口を開いた。
「柚木知らないの？ 陰陽師の学校、早く決めないといけないでしょ？」
「……そうなの？」
陰陽師の学校。
確かに言われてみればそうかもしれない。お母さんもそんなことを言っていた記憶がある。どの学校に入るかにもよって今後の陰陽師としての人生が変わってくるらしいのだ。
今、姉の皐月が通っている学校は私立の中高一貫校である白鴎陰陽学園というものだった。その学園は何と中高一貫の女子校であり、才能あふれる女子たちが陰陽術を極め合うという素晴らしい環境だ。
当然、俺は男だから白鴎陰陽学園に通えるわけもなく、どこか適当な中学を探すことになる。
それにしても中学校か……。
やっぱりこの時期からヤンキーとか出てくるのかな？
俺のイメージでは小学校は平和だが公立の中学は荒れているというイメージである。しかし、今の俺は陰陽術でその辺のモンスターなら軽く一発でKOできるし、そんなに怖がる必要もない。
でもやっぱり有名な学校に進学して実力を蓄えよう。
興味あるのは不老不死だけだ。それ以外にはさして興味はない。
どうせどこの学園に入っても同じである。
「ちなみにこの世界で名門とされる陰陽術の学校は軒並み女子校だから、柚木は入れないのよ」
「え？ そうなの？」
俺は露骨に顔を歪めた。確かにネットで検索すると有名な学校はほとんど女子校だ。
一方で男子でも勉強できるところとなると偏差値が55あたりになってくる。これじゃあ、俺の求める不老不死に近づくために最適な環境とは言えない。
入学できないなら、名門校で勉強する方法がないじゃないか。
「俺はどこに行けば良いんだろう？」
「ふふん。もしかしていくべき中学が分からないの？」
「うん。そうだけど……って、何その顔？ 何を企んでるの？」
皐月お姉ちゃんは目を細めながら口角をニヤリとあげている。いつもの何かを企んでいる顔だった。
「何を企んでるの？」
「ふふん。私良いこと知ってるんだよねー」
「良いこと？」
そうして俺の疑問に姉である皐月はわずかな笑みを溢しながらこう言った。
「実はさ、うちの白鴎陰陽学園、今度受験で《《男子枠》》を作るんだよねー。だから柚木も、もしよかったら受けてみない？」
男子枠？
その言葉が俺の人生の転機になるなんてこの時は全く考えていなかった。
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