覚悟を決める
俺があのムカデに襲われてからおおよそ一か月が過ぎた。
おそらくだけど、あのモンスターは俺の魔力を吸いにきたんだ。理由は多分、俺がその直前に魔力を体の外に放出してみたから。
見た感じ、この魔力のようなものは生命力にも直結しているからあれを全て吸われていたら死んでいただろう。
もしかしたら天照様が言っていたようにこの世界で陰陽師の男女比が1：100なのはモンスターに男の子だけ魔力を吸われるような理由があるからかもしれない。
またあの時のようなことが起これば今度は死んでしまうかもしれないから、俺は早急に陰陽術を使いこなす必要性に襲われていた。
また死ぬなんて絶対にごめんだ。
しかし——。
「かわいいでちゅね！ おいでおいで！」
俺の家族は俺で遊ぶことに夢中でそんな暇は全くない。
今は家にいる父親と母親と一緒に遊んでいる途中だった。今更気づいたことだがこの家は非常に広い。とてもではないが一人では掃除が行き届かないであろう広さの屋敷に口を開けるばかりだ。
その屋敷の一室で俺は父親に向かってハイハイをしていた。
最近はゆったりと過ごして眠って起きて母乳を吸って眠って起きてを繰り返している。要するに暇だ。魔力のようなエネルギーを良く使っていると次第に眠くなってくる。一日のうちに何度も眠りにつきながら徐々に魔力の使い方がわかるようになっていた。
一つだけ疑問なのは自分の魔力がまぁまぁ増えている気がすることだ。だが、それは良いだろう。
特に困ることでもない。魔力を体の中で循環させていればあの魔物のような何かが襲ってくることもなかった。
まさに平穏そのものである。
今の暮らしに文句はない。
でも、最近は悩みの種もある。
それがこれである。
「ほら、柚木？ このお札を持って？」
今いる場所は屋敷の中にある訓練場らしき場所。
その場所に母親に連れてこられて俺は目の前に縛り付けられている数匹のモンスターを眺めていた。
モンスターたちは赤いオーラを身にまとってすぐにでも自分たちを縛っている縄をほどこうとしている。しかし、頑丈に縛られているのかびくともしていない。
そして、母親は今、俺に陰陽術を行使させようとしていた。
「ほら、柚木。もう一回陰陽術を使って見せて？ みんなに天才だって示すのよ？」
陰陽術。
お札はそれを使うために必要なものなのだろうか？
母親から渡されたお札を見ると赤いオーラが凝縮されているようだった。
そのオーラを眺めていると段々恐ろしくなってくる。
それを我慢して俺がそのお札を握りしめると母親はとびっきりの笑顔を見せた。
「いい子よ！ さあ、速く『急々如律令』って唱えてみて？」
「きゃあきゃあにょらー？」
「そうよ。急々如律令って言うの」
そして、俺は心の中で全力でツッコミを上げていた。
で き る わ け な い だ ろ ！
０歳児がそんな難しい言葉唱えられるわけがない。
この母親は俺に対して何を期待しているのか分からないがどうやら陰陽術を行使してほしいらしいのだ。
目の前にいる恐ろしい見た目をしたモンスターを討伐しないとこれは終わらないのだろう。
こんな化け物みたいに強そうなモンスターを討伐なんてできそうもない。でもやらなければ終わらないのだろう。
だから仕方ないのだ。
ため息をつきそうになりながら仕方なく心の中でその呪文を唱えてみた。
（急々如律令）
想像するのは大規模な炎。目の前のモンスターを一瞬で討伐できるような大きな炎だ。それを使えば一撃で祓うことができるほどの強大な術。
想像するのは爆弾。
それを炎で再現する。
そして、力が発揮された。
「っ！」
巻き起こったのは小さな炎だった。手元のお札が急に宙に浮いて炎に変化する。そして、その変化した炎はその凶悪なモンスターたちを葬っていった。
「すごい……本当に使えるなんて……」
母親の独り言が轟音にかき消されて上手く聞き取れなかった。しかし、その溢れんばかりに輝く瞳を見ていれば興奮しているのは分かる。
体内の魔力がグッと減った。疲労感でそのまま俺は眠り落ちそうになる。
疲れたという感覚が体中を支配して活動の気力をそいでいた。
そこに何かのエネルギーのようなものが体内に侵入してくる。とても暖かく心地がいい。これは一体なんだろう？
まあ、考えても仕方ないかと思って俺は煙の中を見渡した。
よく見てみればその三匹の内二匹のモンスターは跡形もなくチリになっていた。
しかし、一体だけ当たり所が良くなかったのか生き延びているモンスターが居る。倒しきれなかった。
それを理解して俺は眉をしかめた。
気合で眠り落ちそうになるのを留めて、何とか起きていると訓練場の中に誰かが入ってくる。
「あっ、秀さん。来てたんですか？」
「うん。なにかすごい音がしたからね。何の音？ もしかして柚木の陰陽術？」
父親は「まあそんなわけないかー」と笑っていた。しかし、母親はそれを見越して笑顔を振りまく。
「実はその通りなの。私たちの子供、無詠唱で陰陽術が使えるみたいなの」
その言葉に、父は体を硬直させていた。
「無詠唱で陰陽術？ そんなのありえないだろ」
「これがあり得るの！ 柚木が今使った陰陽術で二体も祓えてるんだよ？」
「……信じられんな。でも実際に火行式の反応はある……」
「そうでしょ？ すごいでしょ、私たちの子！」
母親たちがものすごいテンションで俺を眺めていた。それを見て思わず笑みがこぼれる。どうやら二人の期待に応えることはできるようだった。
「そうか。この歳で陰陽術が使えるのか。萌の才能がすべて遺伝したのかもね」
「そうだよね。これなら最強になれるよ」
俺の目的は陰陽術を極めて長生きをすることだ。それができればあとは何もいらない。
そして、０歳でこれだけの陰陽術を使えれば最強になれると母親からのお墨付きもいただいている。
これなら目標を達成できるかもしれない。
そう思っていたその時だった。
父が心配そうに口を開く。
「この子は男の子だし、これからたくさんのモンスターが柚木の陽の霊力を狙ってくる。強くなってくれないと困るよ」
陽の霊力を狙う。
たくさんのモンスターが襲ってくる。
その不穏な言葉に一抹の不安を覚えた。
その感情が伝わったのか父親は追加の説明をした。
「モンスターは男の子の霊力を食べると強くなれる。だから、モンスターは陽の霊力を持った男の子を好んで襲い掛かるんだよ」
その説明に肉体を硬直させる。
あり得ない。俺は男の子だからって理由で、これから先の人生でさっきみたいなモンスターに襲われ続けるってことか？
思わず言葉を失ってしまう。
「それにこれは人間も同様だからね。女の陰陽師の中には男を喰って自分の霊力を強化する悪の陰陽師もいる。そういう人たちに捕まらないようにしないといけない。だから柚木には強く育ってもらわないとね」
「本当よ。強い陰陽師にならないとこの子は《《長生き》》できないかもしれないもの。だから頑張って強くなってもらわないと……」
どこか悲壮感を漂わせて僕を眺める二人で思わず泣き出してしまう。
長生きができないかもしれない。
今のままだと俺の体の陽に帯びた霊力を求めてモンスターなどが寄ってくる。そうなれば死んでしまい長生きができない。
それだけは嫌だった。
せっかく陰陽術が存在する世界に転生することができたんだ。
こんなところで死ぬわけにはいかない。
俺は死にたくないのだ。
せっかくアマテラス様が俺を転生させてくれた。それならばその思いを答えて俺も長生きをしないといけない。今度も転生できる保証はどこもないのだ。
だから、強くなる。死なないためにも強くならないといけない。
でもどうしたらもっと強くなれるのだろうか？ その詳しい方法が分からない。
眠りたいと叫ぶ頭を押さえながら考えていると後ろから声がかかった。父の声だった。
「まあ、幸いにも陽の霊力を持つ男の子も陰の霊力を摂取すれば強くなれる。たくさんのモンスターを祓ってくれればその分だけ強くなれる」
それじゃあモンスターをたくさん祓えばいいのか？ それをする分だけ霊力を向上するのか？ おそらく答えはイエスだろう。
ならばやるべきことは簡単だ。
「もう秀さん。あんまりこの子に期待させるようなことを言わないでください。陰の気を摂取しても30年かけてようやく変化を認識できるくらい効率が悪いんですよ？ そもそもそれが出来るなら世の中の男性術師はみんな強力になっているはずです」
「うん。そうだね。そうだった。期待させるようなことを言ってごめんね」
それから父親は僕の頭を撫でる。
30年でようやく1段階上がる程度。これには絶望するしかない……なんてことはなかった。
ーー私の加護が有れば陰の気を取り込んだ際の成長スピードを百倍にすることができます。
彼女はそう言っていたじゃないか。
ならば俺はその言葉を信じるだけである。
やるべきことは決まった。
これから俺の陰陽師としての生活が始まるのだ。
次回入学編！
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