起死回生の策
「白神君？ 今の状況はどうなってるの？」
神城先生の声が森の中をこだましていた。
「柚木、百瀬！ 平気なの？！ 生きててよかったぁ！」
片隅さんの声が響く。片隅さんは敵の存在を認識するな否や即座に陰陽術の詠唱に入った。
「火行式 急々如律——」
しかし——。
その詠唱は賢者によって防がれる。
「無駄よ。私の固有術式の前ではそんな一般の術式なんて役に立つわけがないじゃない。ここに来なければ命は助けてあげたのにね」
賢者は自身の固有術式を使って片隅さんの陰陽術を止めた。そして、その直後に片隅さんへと屍鬼をけしかけた。
屍鬼の驚異的な身体能力は凄まじいというしかなく、霊力で強化した俺の視力でもってしても、ギリギリ視界に収められるか否かという具合である。
しかし、鬼が片隅さんを狙うことが分かっていれば話は別だ。俺は全身を霊力で強化して、そのまま屍鬼が強襲する片隅さんを直前で救い出す。
片隅さんを俺が抱えて救い出した直後、元居た地点には巨大なクレーターができていた。
「先生！ 屍鬼は封印されているはずじゃなかったんですか？」
「おそらくそこにいる誰かによって封印が解かれてしまったのかもしれません。即座に討伐に移ります」
その言葉の直後、神城先生は「木行式 急々如律令」と唱える。
「させないよ」
「バカにしないでいただきたい」
賢者が自身の固有術式を使って神城先生の陰陽術を妨害しようとした。しかし、思ったよりもその効力が少ないらしく神城先生の木行式は起動する。
その術は地面に無数の小さな木の棘を発生させるものであった。小さな棘と言っても強度は屍鬼の足を貫くのに十分なものを誇っている。そんな棘が無数に生まれた地面を見て屍鬼は攻撃を躊躇する。
この棘があればあの屍鬼はその巨体と圧倒的なスピードを活かした、踏みつけ攻撃ができない。
（マズイな。そろそろ他のモンスターが集まってくる時間だ）
危険な時間帯に突入してしまった。このままいけばモンスターの大軍が襲い掛かってくるはずだ。
俺は霊力を練り上げる。
どうすれば勝てるのかを思索する。
目のまえの賢者は陰陽術の行使を妨害できる。そして、目の前の屍鬼は攻撃をくらうだけでも死ぬ。この二体のうちどちらがより邪魔なのか。
その答えは簡単だ。
練り上げた霊力を呪文にして唱えた。
（水行式 急々如律令）
生み出すのは二匹の水龍。
激しい水の流れがまるでうねり荒れ狂う龍のように見えるため水龍という名称がついていた。
この水龍を放とうとして直前で術の邪魔をされる。
「させない」
「ちっ」
やはり賢者は目ざとく俺たちの術の発動を妨害しているようだった。そのおかげで賢者を倒そうにも威力が限りなく弱くなってしまう。
この威力では3級のモンスターすら祓えるか疑問だ。
そんなところに二級や一級のモンスターが集まってきたら、確実に致命傷である。
「どうするのかな、白神柚木。このままだと君は死ぬよ？ 霊力を吸える私にはあなたの一般陰陽術は通用しない。このままだとモンスターたちの餌になって死ぬ未来しかないよ？」
「……」
「ふん、打つ手はなさそうだね。それじゃあ、私がとどめを刺させてもらうよ？」
賢者がひとりでに俺の心臓に向かって手を伸ばした。そのままの体勢で俺に向かって詠唱を始める。
「火行式 急々如律令。これで終わりよ」
生まれたのは極限まで研ぎ澄まされた炎の刃だった。
その炎の刃が俺に向かって飛んでくる。
咄嗟に陰陽術で水壁を発現させて防御する。
「っ」
そこで俺は一つの事実に気付いた。
賢者が俺の陰陽術を妨害してこないのだ。
あり得ない。とどめを刺すなら当然俺の陰陽術を妨害して防御できないようにするべきである。それなのに、どうしてだ？
なぜ、今妨害を使ってこなかったんだろうか。
「もしかして――」
もしかして、固有術式と一般陰陽術は《《併用できないのか》》？
今までの賢者の様子を見て俺はそれはあると考えた。固有術式が他の陰陽術と併用できないというのは決してあり得ない話ではない。
もしその仮説が正しいのであればやりようはある。それに一つ面白いことを思いついた。
俺はそのまま神城先生にそのまま賢者に攻撃を続けるように言う。
「賢者は木行式のように他人から霊力を奪い取れます！ でも一度に超大量の霊力で攻撃すれば賢者の能力を貫通して攻撃できるかもしれません！」
「わかった。金行式 急々如律令！」
それの発動と同時に俺は身体中のほぼ全ての霊力を一点まで練り上げていった。周囲に漏れる霊力のことなど誤魔化しきれない。
「白神柚木め。なんていう霊力の操作精度だ。立体的な体積のある霊力をほぼ一点まで凝縮しているじゃないか……」
賢者の感嘆の声が漏れた。しかし、俺はそれを聞くことはできない。今はただ全力で勢力をこね上げて、《《賢者に奪われやすいように陰陽術を使うしかない》》。
「だめだよ、柚木！ それじゃあさっきと同じく霊力を奪われておしまいだよ！」
片隅さんの悲鳴が上がった。
「だめだ、白神君。片隅さんの言う通り霊力を奪われておしまいだ！」
神城先生の悲鳴も同時に上がる。しかし、俺はそれを気にしない。今の俺にできる最大限の罠がそれだからだ。
「馬鹿め！ 私の固有術式で取れる霊力に限りはない！ 舐めるなよ、白神柚木！」
そのまま俺が火行式を発動する。
「森ごとあなたを焼き尽くすよ」
急々如律令。それを心の中で唱えて霊力を陰陽術に変換する。
その瞬間予想通り、俺の陰陽術が妨害されてしまった。
「言った通りだ。白神柚木の体の中にあった大量の霊力が私の手に入った。これで私はこの大量の霊力を使って、私はお前を殺せる。考えすぎて失策に陥ったな！」
今賢者の言った通り俺の中にあった強大な霊力の半分以上が賢者に吸い取られてしまった。
近くでモンスターの遠吠えが聞こえてくる。これはモンスターたちが俺の霊力に引き寄せられて集まって来た証拠だ。
「バカな男だ。自分の失策のせいでせっかくの勝機をどぶに捨てるんだ」
賢者がモンスターに食い殺されるはずの俺に向かって叫んだ。
俺はあと少しで後ろから来るモンスターにかみ殺される。
片隅さんは叫んでいるし、神城先生は俺に向かって「逃げてっ！」と手を伸ばしていた。
しかし、どちらの救助も届きそうにない。
「さあ、戦いも終わりよ！」
そうして俺の首筋を後ろから来たモンスターが噛み千切る。
その筈だった。
「は？」
賢者の腑抜けた声が聞こえる。モンスターがかみついたのは俺ではなく《《賢者》》だったからだ。
賢者の右腕に思いっきり飛びついてその肉を抉る。赤い鮮血があふれ出て賢者は痛みに顔をゆがめた。
「は？」
驚愕に包まれたのは賢者だけではない。片隅さんも神城先生も目を大きく見開いて俺たちのことの顛末を見守っていた。
「ねえ、白神君。この状況は一体どういうことなのかしら？」
神城先生のその問いかけに俺はギリギリの勝利を掴んだ余韻に浸りながら答える。
「知っていますか、先生。男の子の霊力は基本的に陽の気を帯びています。そしてモンスターはその陽の気を捕食すると体が強化されるんです。きっと賢者は考えていなかったんでしょう。《《俺の霊力を吸いこんだらモンスターに襲われるようになるなんてね》》」
その言葉を聞いて神城先生は息を止めていた。
そして、おもむろに口を開く。
「そうか。白神君の霊力を吸いこんだから賢者自身がモンスターに襲われるようになったのか……！」
これこそが俺が考えた勝ち筋。
女である賢者は男である俺がどれだけ最新の注意を払って戦っているのかを理解できていない。
だからモンスターを目の前にして霊力を駄々洩れにして放置できるのだ。
俺は体に残った半分の霊力を出来る限り体内にとどめるように努力して、賢者に向かって水行式を発動した。
水龍。
今度こそ、水の龍が賢者の腕を引きちぎる。
賢者はあまりの痛みのあまり地面に倒れ込んだ。
しかし——。
「火行式！ 急々如律令！」
賢者はその状況に追い込まれてもなお詠唱を続ける。
ここから一般陰陽術を駆使して、戦いを続けるつもりなのだろう。
「白神君？」
「大丈夫です。このまま放っておきましょう」
「でも……」
平気である。
なぜならばこの場には一体の超強力なモンスターが居るのだから。
「まだ、ま——」
賢者の声はそこで途切れた。
理由は簡単だ。
屍鬼が賢者の真上から奇襲を仕掛けたからだ。圧倒的な体躯に筋肉量を誇る屍鬼の攻撃に賢者はなすすべもなく潰されてしまった。
後に残った肉体はピクリとも動かない。
賢者が亡くなった。
それを理解して俺はホッと息をのんだ。
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