銘筆の効果
「すごい霊力だ……」
その銘筆に籠った霊力は凄まじいものがあった。さすがは一級アーティファクトと言ったところである。これほどの武器があれば壊れたアーティファクトの修復も可能なのだ。
「あなたたちのお願いは一階なら聞いてあげるわ。だからこのネックレスの魔道具は私が修復しておいてあげる」
「いいんですか？」
「当たり前でしょ？ 私、自分で言ったことは守るタイプなんだから」
俺はとりあえずこのネックレスを金ノ宮さんに預ける。そして、金ノ宮さんは俺に耳打ちした。
「いい？ 修復が終了するのは三日後。三日経ったらここに来なさい。修復したアーティファクトを渡してあげるから」
「本当にいいんですか？」
「当たり前でしょ？ それとも私にお代でも請求してほしいの？」
「いえ、別にそう言うわけでは」
今は大金を持っているというわけではない。
「そう言うこと。それじゃあ、私の腕に任せて、完璧に修復して見せるから」
金ノ宮さんはそう言って微笑んだ。とても優しい微笑みだった。
「あっ、一個だけ良い？」
俺たちが目的を達成してこの部室から出て行こうとしたときだった。金ノ宮さんが忘れていたことを思い出したかのように素っ頓狂な声を上げた。
「もしアーティファクトを修復できたらさ、私も賢者に会いに行っていいわよね？」
「もちろんです！」
そういうことなら問題はない。俺はそのまま部室を飛び出して、三人で一緒に帰路に着いた。
＊＊＊三日後＊＊＊
「えっと片隅さんこれから用事あるの？」
放課後の教室に3人で残って今から修復されたアーティファクトを受け取りに行こうとアーティファクト部に向かう途中だった。片隅さんがいきなり今日は無理になったと言ってきたのだ。
「ごめんね、柚木くん。私ちょっと先生たちから呼び出されててさ」
「ああー、その件か。じゃあ仕方ないね」
俺は一瞬でその内容を理解できてしまう。だから無駄なことは言わずに静かに「行っておいで」と言ってあげた。
「ホントごめん。百瀬さんと2人にするのはすごい不安だけど、2人で受け取りに行ってよ？」
「ふふふ、大丈夫ですよ、片隅さん。別にあなたがいなくても十分良く回って行くのですから」
「うるっさいのよ、あんたには聞いてないわ、百瀬」
百瀬さんからの言葉に噛みついた片隅さんは「じゃあね」と言って呼び出された生徒指導室へと走っていった。
きっとこれからどうやって契約を解呪するか話し合うのだろう。
できれば俺の無罪を片隅さんの方から進言して欲しいけど、今すぐには無理だ。
これから賢者にあって全てを証明してもらう。それを決意して百瀬さんと一緒に金の宮さんの部室の元へと向かった。
「失礼しまーす」
「失礼いたします」
2人してドアを開けて中に入る。そこには金の宮先輩が腕を組みながら自慢げな顔で俺たちに向かってそのネックレスを渡してきた。
「ほらこれ、約束の修復済みのアーティファクトよ」
「……これが修復後のアーティファクト……」
元のネックレスとの違いは一目瞭然だ。そこには大量の霊力が込められており、何より見た目が小綺麗なものへと変化していた。特に特徴的なのは表面に埋め込まれた微細な宝石の塊であり、これほどまでに修復されるものなのかと驚きを隠せ得ない。
「どう？ すごいでしょ。私のアーティファクトにかかればこんなものよ。朝飯前ってやつ？」
「流石です先輩！」
「ふん！ もっと褒めなさい！ 私は讃えられるのが相応しいのよ！」
俺はそのネックレスを身につけて、そのまま次のステップについて教えてもらった。
「じゃあ次はいよいよ賢者に会いましょう！ この部室にある鏡の中に裏の世界が広がってるって聞いてます」
「私もその七不思議については知ってるわ。おそらくこの水鏡のことでしょうね」
「水鏡……ですか？」
そういって金ノ宮先輩は俺たちに一つの大きな全身鏡を見せてくれた。薄い布で覆われたその鏡は垢一つついていない美しい鏡だ。
「この鏡もアーティファクトの一つなんですか？」
百瀬さんがしたその質問に金ノ宮先輩は「そうよ、と言いたいところだけど特段特段効果はないと言われているわ」と答える。
「この鏡はアーティファクトではないみたい。だけど、この鏡の中に賢者と呼ばれる大昔の生徒が現実とは異なる《《極点結界》》を気付いたとされているわ」
「極点結界ですか？」
「知らないの？ 陰陽術、その中の結界術。その秘奥に結界を極めて一点にまで縮小させた結界があるの。それを極点結界と呼ぶわ。この結界は非常に難易度が高い代わりにいろいろなことをすることができるの。たとえば、自分だけの世界を作ってそこに閉じこもったりね」
俺は目を見開いた。
「それじゃあ、その極点結界に賢者は潜んでいるということですか？」
「ええ、その可能性が高いわ」
「そんな何十年も誰にも見つからずに結界の中に隠れられるものなんでしょうか？」
百瀬さんの疑問ももっともだろう。しかし、金ノ宮先輩によるとそれこそが極点結界の最も優れたポイントだという。
「極点結界は文字通り点を極める結界よ。だから外側から見たら完全に結界が一点になっていてどこにあるかも小さすぎて判断がつかないの」
「そんな術があるんですね……」
「じゃあ、今回はこのネックレスで賢者の極点結界を破ればいいんですね？」
「そう言うことよ。まあ、破るというよりも鍵を開けるって言った方が正しいかしら」
俺のお姉ちゃんもこのネックレスのことを鍵を表現していた。おそらく極点結界への扉を開けるための鍵のような役割をするのだろう。
「それじゃあ、このネックレスを使って今すぐ行きますか？」
「いや、片隅さんを待ってから行くべきじゃないですか？」
百瀬さんはどこか顔色が悪い。金ノ宮先輩の発言を聞いてから、まるで何かをいぶかしんでいるかのように首を傾げていた。
「このネックレス、こんな形だっけ？」
誰にも聞き取れないくらいの小さな声で百瀬さんが言った。しかし、俺にはぼそぼそ喋っているだけに聞こえて聞き取れない。
金ノ宮先輩も聞き取れなかったようだった。
「それじゃあ、そのネックレスに霊力を込めなさい！ さっさとその賢者って言うの似合って冤罪を証明してもらうわよ」
「はい！」
金ノ宮先輩は優しく微笑んだ。大丈夫。俺のことを信じてくれている人がいるんだ。絶対に冤罪を証明して見せる。
その意気込みのまま、俺たちはそのネックレスに霊力を注ぎ込み、起動するのを待った。
＊＊＊白鷗陰陽学園・三階渡り廊下＊＊＊
片隅京香は今、生徒指導室の先生から呼び出されてそこに向かう途中だった。1号館から2号館を繋ぐ渡り廊下。
その廊下で京香はたまたま先日出会っていた沙織さんに話しかけられているのだった。
金の宮先輩と一緒にいたあの子分みたいな女の子。京香は若干面倒臭いなと思いつつ彼女の話を聞いていた。
「そういえばあの後どうなったの？ 私が飲み物買いに行って戻ってきた時にはもうみんな帰っちゃってたじゃん」
「柚木が持ってたネックレスを金の宮先輩に渡して修復してもらうって条件で一時的にそのネックレスを貸しました」
京香はあの時のことをただ伝えただけだった。しかし、その言葉に沙織は不信感を見せる。
「どう言うこと？ 古代魔道具を修復？」
「そうですけど、それがどうかしたんですか？ 金の宮先輩が『銘筆』っていうアーティファクトを使えば修復できるっていうのでネックレスを上げたんですよ？」
「ん？ ますます意味がわからないんだけど……」
「どうしてですか？」
京香からしたら自分たちの所有しているアーティファクトも碌に記録していないのか、と思っていた。
しかし、次に放たれた言葉は違う意味で京香の思考を鈍らせた。
「だってその『銘筆』っていうアーティファクトはその《《日記帳で記録した現象を一生忘れないようにする効果》》しかないんだよ？ アーティファクトの修復ができるなんて初耳だよ」
京香は一瞬言葉の意味が理解できなかった。
(どういうこと？ 書いたことを忘れないようにする効果しかない？)
明らかに金ノ宮先輩から聞いている話と違う。
京香は金の宮先輩に騙されたのではないかという思考に陥るまで時間は掛からなかった。
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