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賢者捜索の旅

***特待生クラス***

　現在、俺は特待生クラスにて入学オリエンテーションを受けていた。入学したばかりの俺に色々と教えてくれるのだ。しかし、クラスメイトは誰1人として俺に話しかけようとしなかった。

　ただ1人を除いては。

「ちょ、片隅さん？　いきなりどうしたの？」

「別に良いじゃない。奴隷なんだし」

「ああ、うるさいうるさい」

　奴隷というセンシティブな言葉が放たれた瞬間教室内に緊張が走る。まるで俺が失言をしたみたいだ。

　片隅さんは俺の隣の席に座っていた。いつのまにか奴隷になっていたと言うのにどうしてここまでのんびりできるのか理解できない。しかしこの片隅さんの行動に助けられている部分もある。

　別に片隅さんは俺の奴隷になったことを嫌がってはいないのだ。

　不同意じゃない。強制的に奴隷にしたわけじゃない。

　片隅さんの態度はそれを表していた。そのため、俺のもう一方の隣に席には黒髪美少女の百瀬さんがいた。そして彼女は俺をジト目で睨みつける。

「あなたは、こんな状態でも女の子を侍らせるんですか？　少し考えられませんね」

　クズを見るような目だった。しかし、百瀬さんの心の奥底には嫌悪感は見えてこない。その証拠に俺が隣の席に座っても拒否することもなかった。

　百瀬さんの冷たい目線に俺は「あはは」と乾いた笑いを返すことしかできなかった。

　オリエンテーションは終わりを告げる。そして、放課後に部活動見学の時間がやってきていた。他のクラスメイトたちは皆グループを作って部活動見学などに行っている。

　そんな中で俺にはすることがあるのだ。

「片隅さん。百瀬さん。ちょっと良い？」

「ん？　何？」

「なんですか？」

「ちょっと手伝って欲しいことがあるんだ」

　賢者を探す。そのミッションのために片隅さんたちの協力を仰ぎたかった。そのため、手招きをして片隅さんを呼び寄せて俺たちは一緒に作戦会議を行った。

＊＊＊

「へえー、無罪を証明するためにその七不思議の内の一つの賢者に会いに行くつもりなんだ」

　俺が昨日お姉ちゃんから聞いたことを説明すると二人は良く納得してくれたようで俺に手伝うと言ってくれた。

「私はもともと柚木君の奴隷だから命令されたら拒否権なんてないわよ」

「私も初日に貴方と仲良くしたせいで学校内で居場所がなくなりかけてます。どの道この三人で行動を共にすること以外、この学校でボッチにならない方法はないので、白神君に協力しますよ」

　俺はそんな二人に感謝を告げて、今日のするべきことを説明した。

「いいかい？　その七不思議では賢者はこの学校の中等部にあるアーティファクト部という部活の部室にある鏡の中に出現するらしい。まずは部活動見学の振りをしてアーティファクト部に突撃する」

「ふーん。そのアーティファクト部に賢者がいるんですか。でもまあ私たちなら簡単にとらえられるでしょう。すぐに行きましょう」

　百瀬さんの言葉に俺と片隅さんは返事をする。

　アーティファクト部へと向かう道中、不意に片隅さんはこんなことを言った。

「ふふ、なんだか探検隊みたいで楽しいじゃない」

　思わずその言葉に吹き出してしまった。

「何言ってるんだよ。俺の人生がかかってるんだよ」

「でも、楽しいじゃない。命がけの青春って感じがしてさあ」

　でも、確かにその通りだ。

　そんなことを言って歩いていく。

「そういえば、柚木くんのどうしても成し遂げないといけないことというのは一体なんだったんでしょうか？」

　百瀬からの質問だった。

　確か入学試験の時、俺がそんなことを言っていたはずだ。

「まあ、あー、そうだな」

「教えてくださらないのですか？」

「まあ、もう中学生だしな。人の言えない夢くらいあるよ。でもまあ、強いていうなら平和？」

「あんた答える気が全くないじゃない」

「まあ、友達を作って、家族と仲良くやってみたいな感じだな」

　片隅さんが俺の返答にツッコミを入れた。どうやらはぐらかしたと思っているようだ。

　しかし、不老不死になって友達を作ったり、恋人を作ったり、家族に愛されたり、部活に精を出したりといった夢は前世の俺からすると平和な生活だった。

　だから、今の俺の夢を平和と言っても別に嘘ではない。

　百瀬は俺の返答が面白かったのはクスクスと笑って、口元を押さえている。

「だったらもう叶ってるじゃないですか」

「いや、そんなことはないよ。まだまだ夢半ばだ」

「そんなことはないと思いますけどね、あんなトラブルを起こしているのにまだあなたと話してくれている女の子が二人もいるんですから」

「まあ、それはそうだな」

　俺が前世で手に入れたかった幸せが今世ではいつの間にか手に入っていた。これに加えて不老不死が手に入ったら、もう死ぬことなど怖くないかもしれない。

「でも俺の夢はまだ実現途中だ。さっきのはあくまで夢を叶えて手に入れたいものだから」

　片隅さんや百瀬さんはあまり俺の言葉を理解してくれなかったようだ。

　だが、別に問題はない。

　夢が叶っているわけではないが、現状の生活がそこまで嫌なわけでもなかった。

　それから、百瀬さんに連れて行かれるまま三人でそのアーティファクト部に突入することにした。

＊＊＊アーティファクト部・部室＊＊＊

　アーティファクト部の部室はあまり広くはない。中等部の校舎の三階に位置するちょっとした部屋でその中には様々なアーティファクトが封印されている。そんな部屋を部室として活動しているのがこのアーティファクト部だ。

　そして、三人でこの部室に乗り込んだのは良いものの、そこで予想だにしないことが起きていた。

「あなた、良くこの部活に顔を出せたわね」

　そこにいたのは俺が御前試合の時に戦った金髪の先輩である女の子がいたのだ。彼女は俺の顔を見るなり非常に嫌そうな顔をして、部室の扉を閉めようとする。

「貴方とだけは再開したくなかったわよ」

　あからさまに眉間にしわを寄せて、歓迎されていないムードを出されている。

「まあまあ、金ノ宮ちゃんもいいじゃない。この子だって御前試合の時は全力で戦ってくれたんだし」

　金髪の女の子である金ノ宮さんは友人にいさめられていた。そんな彼女の顔を見て「こいつだけは無理でしょ」と金ノ宮さんは吐き捨てていた。

「あんた、たしか白神柚木《しらかみ　ゆずき》って名前だったでしょ？」

「はい。そうですけど……」

　その名前を聞いた瞬間に途中までいさめていた友人の顔が青く染まった。

「もしかして貴方、女の子を奴隷にしたっていう、あの？」

「そうよ沙織、この男は清純な女の子も奴隷にできる極悪呪詛師よ。絶対に心を許しちゃダメ」

　沙織と呼ばれた友人の方に金ノ宮先輩は俺の悪行を伝えた。当然、その沙織さんは俺から一歩距離を取る。

「別に俺は奴隷にしたくて奴隷にしたわけじゃないですよ」

「奴隷にしたのは事実なんじゃない！」

　金ノ宮さんは顔を引き攣らせながらもより距離を取ろうとしていた。しかし、先輩に嫌われていたとしてもこちらにはやらなくてはいけないことがあるのだ。

「あの、先輩！　俺、賢者のことについて聞きたいんです！　お話を伺ってもいいですか？」

「嫌に決まってるでしょ？　なんであんたなんかにウチラの賢者のことを話さないといけないのよ！」

「そこを何とかお願いします！」

　賢者と合わせてさえもらえれば冤罪を証明できるのだ。俺はどうしても金ノ宮先輩に話を聞きたかった。

「バカにするんじゃないわよ！　無詠唱をちょっと使えるからって調子に乗るな！　アンタなんか私たちのアーティファクトを使えば一撃で伸せるのよ！　それが理解出来たらさっさと出て行って！」

　金ノ宮先輩は俺に対して「ここに貴方の居場所はないわ」と宣言した。

「待ってくれませんか？　私たち、本当に賢者を探しているんです。そうじゃなきゃ、白神君の冤罪を晴らせないので」

　百瀬さんがそのタイミングで口を開いた。彼女は俺が本気で片隅さんを奴隷にしたわけじゃないと理解してくれているようだった。その態度が心強い。

　百瀬さんは先輩に頭を下げてお願いをする。

「お願いします。賢者のこと、鏡のことについて教えてくれませんか？」

「……ちっ。しょうがないわね。特別よ。アンタは悪いやつじゃなさそうだし、そこまでお願いするなら聞いてあげるわ」

「！」

　百瀬さんのお願いにより金の宮さんの気持ちが変わった。俺はそれに思わず歓声をあげそうになっていた。

「ただし教えてあげる情報は一つだけよ」

「それでも十分です。それじゃあ、賢者に会うために必要なこのネックレスの治し方を教えてください」

　俺は懐からお姉ちゃんに貰ったネックレスを取り出した。そのネックレスはアーティファクトの一つだ。

　そして、それを見た金の宮さんは目の色を変えた。

「アンタ、そのアーティファクトどこで手に入れたの？」

「お姉ちゃんから貰いました」

「まさか、皐月先輩から？　紛失したと思ってたのに……まあ良いわ。そう言うことを聞いてくるってことはあなたも学校の七不思議の噂については知ってるんでしょう？　なら話は早いわよ」

　金ノ宮さんは仕方がないかという顔で俺を眺めていた。

「沙織。悪いけど、飲み物買ってきてくれない？」

「え？　私が？」

「うん。ちょっと喉乾いちゃって、良いでしょ？」

　金ノ宮さんがお願いすると沙織さんんはしぶしぶと言った顔でこの部室から出て行った。それから話が始まる。

「一応言っておくけど古代魔道具《もはや動かぬアーティファクト》は基本的に一度壊れたら修理不能よ。それが今代トップの術者であっても修復することはできないわ」

「本当なんですか？！」

「それじゃあそのネックレスの修復は無理ってこと？」

「そう言うことになりますね……」

　金ノ宮先輩の言葉に皆が気分を沈めた。しかし、金ノ宮先輩は「落ち込むにはまだ早いわ」と呟く。

「だけど、私たちには賢者様が残した伝説級のアーティファクトがあるの。それを使えば世界で唯一古代魔道具を修復可能よ」

　そうして金ノ宮さんは俺たちに一冊のほとんど何も書かれていない本を見せてきた。そこには万年筆がついており、何かをかきこむための日記帳のようなものだった。

「それは何なんですか？」

　百瀬さんの問いかけに金ノ宮さんは答えた。

「いい？　これは一級アーティファクト・『銘筆《めいひつ》』よ。このアーティファクトは古代魔道具を修復することに特化した機能があるの。これさえあれば何でも修復できるわ」

　それは非常に強大な霊力を蓄えた一級品だ。そして、俺たちにとって代えがたい救いの手でもあった。

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