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人生初のモテ期

　御前試合を終えた俺は即座に学校を備え付けの保健室に連行されていた。

　その場には神城先生のほか、俺に興味を持ったらしい幾人かの先生たちが集まってきていた。しかし、神城先生が自分の担当する子だからと言って全員追い返していたのだ。

　そのおかげで俺はこの静かな環境で、修復を司る陰陽師である復魔師の保健の先生に焼けこげた喉の修復されていた。

「はーい、これでしっかり声は出せますか？」

「大丈夫だと思います」

　御覧の通り俺の喉もばっちりもとに戻っている。

　正常に声を出せることを確かめてから俺は座っていた椅子を立ち上がった。もうすでに入学式が終わってみんな教室に集まっている時間帯だろう。俺だけが遅れているのだ。早く教室に戻らないといけない。

　神城先生にその不安を伝えると、先生は優しく笑みをこぼして口を開いた。

「大丈夫ですよ。今は皆あなたの話題で持ちきりですから」

　その言葉の意味が分からず一瞬硬直する。

　しかし、すぐに俺が使用した無詠唱陰陽術のことを指しているのだと分かった。

「まさか白神君が無詠唱で陰陽術を行使できるとは思いませんでした。長い教員生活をしていますがこんなことは初めてです」

「そ、そうなんですか？」

「はい。もう２０年以上現場に立っていますが、入学前に無詠唱で術を行使できるなんて初めてです。資料によると40年ほど前に一人の女学生が無詠唱を使っていた記録はあるのですが、それ以降はありません。ただの一人もです」

　もしかして俺結構すごいことをしたのだろうか。0歳の頃から使えたから、まあそこまですごくないかと思っていたがもしかしたら自分の感覚が間違っていたのかもしれない。

　そういえば、片隅さんも無詠唱陰陽術のことをありえない噂話みたいに言っていた記憶がある。

　……いや、本当に希少な技術なのか？

　まあだとしてもあの時は無詠唱で陰陽術を使う以外に切り抜ける道がなかったのだ。仕方がないことだと諦めて、俺は教室へと向かうことにした。

　今年度から共学になった名門の白鷗の教室は外から見ると壮観の一言だった。美しい紋様の入った木彫りの空間は見るものを圧倒する。

　そんな教室の扉を開けて、俺が中に入った瞬間、中にいた女の子たちが一斉にこちらへ振り返った。

　しばらくの間沈黙が訪れる。

　総勢9名ほどの少ない人数の女の子たちはみんな俺のことをじっと見ていた。硬直している間はずっと俺という存在を処理していたのだろう。

　ちょうど同じクラスだった片隅さんが俺に対して手を振って「柚木、こっちに来て！」と言ったのを皮切りにクラスは堰を切ったかのように歓声で溢れ始めた。

「ねえねえ、あなた白神くんでしょ？　さっきの試合すごかったよ？」

「無詠唱陰陽術だっけ？」

「あんなの良く使えるよね！　私にも教えてよ！」

　次々に俺の周りには同級生たちが俺を押しつぶせるくらいの勢いで近づいて来た。

　みんながみんな俺が先ほど見せた無詠唱の陰陽術に興味を持っているようだった。

　俺が女の子からこんな高待遇を受けられるなんて思ってもいなかった。

　こんな人生に憧れてたんだよな。心の中でしみじみと実感する。

「お久しぶりですね、白神さん。まさかもう一度あなたに会えるなんて思ってもいませんでした」

　そんな中で話しかけてきた女の子の後ろから1人の美しい少女が現れた。

　その子は黒い髪の毛に黒い瞳が特徴的な見目麗しい女の子である。

　この子、話したことがある。

　確か名前は……。

「えっと、百瀬さんだよね」

「！　私のこと覚えててくれたんですか？」

「まあね。色々と教えてもらったし……」

　そういうと百瀬さんは嬉しそうに口角を上げて、《《俺に抱きついてきた》》。

「えっ？」

　抱きつかれたことを理解した瞬間、口から不思議な音が漏れ出てしまう。

「ああ〜！　こいつ！　いきなり柚木に何やってんのよ！」

　片隅さんの目に怒りが宿る。拳を握りしめてその美しい顔が台無しになるほど顔を歪めていた。

　今すぐにでも片隅さんは目の前にいる百瀬さんを殴り飛ばしそうな顔だ。

「ちょっと！　今すぐにその子から離れなさいよ！」

「あら、嫉妬してるんですか？」

「してないわよ！」

　しかし、その抗議を一才聞き入れず、百瀬はより一層強く腕を絡めてきた。

「ちょっ、片隅さん！？　いきなり何するの？！」

「うるさいわね！　セクハラされたんだから、もっと怒りなさいよ。こう言うのは職員会議とかで発言して大問題にしないと！」

「怖いですね、いちいち本気にしちゃって」

　片隅さんの笑顔がマジだ。

　さすがに脈が速くなる。

　抱き着こうとする片隅さんを百瀬さんは睨みつけて、無理やり僕の腕を引っ張った。

「白神さん、今すぐにその女からは離れたほうがいいですよ。この女、俗にいうヤンデレって奴です」

　片隅さんは顔を真っ赤にして「仕方ないわ。喧嘩したいなら買ってあげる」と言って上着を脱ぎ始めた。学生服をそのままどこかに放っておいて、シャツの腕をめくって僕のすぐ隣に立っている百瀬さんに向かって拳を振るった。

　どこか感情のない顔で俺の隣に張り付いていた百瀬さんの顔に向かって飛んでいったそのパンチを彼女は見向きもせずにひょいと避けて、そのまま片隅さんの顔に反撃の一撃を叩き込む。

「この女……入学式の最中から私を馬鹿にして！　一体何の恨みがあるのよ！」

「何の恨みって、それはあなたが入試中に放った風行式に巻き込まれかけて危うく脱落しかけたんですから恨むのも当たり前じゃないですか」

「あ、あの時の！」

　片隅さんはようやく百瀬さんに対して自分が何をしたのか思い出したようだった。それで少しは申し訳ないと思ったのか、少しだけ勢いが弱くなる。

「喧嘩するなら受けて立ちますよ、片隅京香さん」

　しかし、露骨に馬鹿にするような空気で片隅さんに話しかける百瀬への怒りはすぐに再燃するのだろう。

「フルネームで呼ぶんじゃないわよ！」

「じゃあ、ヤンデレさん？」

「転がしてやるわ」

　そのまま殴り合いの喧嘩に発展しそうになるも、その際に片隅さんの腕に刻まれた蛇の鱗のような紋様を見て百瀬さんは顔色を変えた。

「あなた、その腕の紋様、もしかして刺青ですか？　うわぁ、あなたもしかしてヤクザ？」

「ち、違うわよ！　これは何だかよく分からないけど、突然浮かんできたモノなの。別に刺青でも何でもないわよ」

　しかし、明らかに本職のヤクザみたいなタトゥーに周囲にいたクラスメイトが怯えて距離を取る。

　百瀬さんも少しだけビビっているのか、引きつった顔をしていた。

「白神さん。今すぐにこの片隅なんていう女から距離を取りましょう。危険です。まだ13歳なのに刺青を入れているような女なんてろくなものじゃありません」

「うーん。困ったなあ」

　一体どうやって片隅さんの言い訳をしてあげればいいんだろう。

　次第に百瀬さんに抱き着かれている個所が熱を帯びてきた。今日は四月だがそれなりに気温が高く、制服を着ていると体温が上がってしまう。

　だから俺も片隅さんと同じように自分の制服の上着を脱いで自分の席の椅子に立てかけた。

　そして、百瀬さんが僕の背中を見て目を見開く。

「えっと、白神さん？　あなたも背中に何か刺青みたいなものが入っていますけど……」

「ん？　僕の背中に、刺青？」

　本当なの？と問いかけると、教室中の女の子たちが頷いた。どうやら本当に背中に刺青のようなものが入っているらしい。

　しかし、心当たりがない。これは一体何なのだろうか。

「えっと、何の刺青が入ってるの？」

「これは……もしかして羽の刺青でしょうか？　いえ青色のインクのようなものでなにか大型の猛禽類の羽ような絵が描かれているのです。これは一体……」

　本当に、僕の背中にそんなものが入っているのか？

　しかし、刺青なんて入れた心当たりはない。だとしたら僕の体に自然に生えてきた？　いやそれは意味不明だ。

　自分の意志で体に刻まない限りそんなものが生えることはないはずなんだから。

「はーい、全員席に着いて。少し遅れたがホームルームを始めるよ」

　そこに神城先生が教室内に入って来た。神城先生はこれからの説明に必要な資料を手に持っているのか、白い紙をたくさん抱えている。

　そんな神城先生に向かって、百瀬さんは僕の背中の刺青について問いかけた。

「先生、この白神君の背中にある刺青って何なんですか？　突然背中に浮かんできたらしいんですけど……」

「ん？　刺青？　何の話？」

　百瀬さんはできるだけ丁寧に説明しようとする。

「実は白神君の背中に突然《《羽》》の紋様が浮かんできたらしいんですよ。私たちすごく心配で……」

「私の腕にも似たようなものがあるからお揃いね」

「ちっ、うるさ」

「はあ？　なんか文句あるの？　こっちは《《蛇の鱗》》の紋様が入ってるのよ？」

　俺たちはそれまでただただクラスの中で交友を深めているだけのつもりだった。

　いろいろ喧嘩することはあるけど、新しいクラスメイト達と仲良くやっていけそうだと思った。

　しかし、そこに神城先生が爆弾発言を落とす。

「羽と蛇のウロコの紋様が入ってるの？　……」

　神城先生は分かりやすく顔を引き攣らせて、おもむろにその紋様の意味を説明しだした。

「あなたたち、知らないの？　蛇のウロコの紋様は本来《《奴隷》》に刻まれるものよ。そして羽の紋様はその奴隷に《《主》》に刻まれるものなのよ」

　その言葉にクラスの女の子全員が分かりやすく悲鳴を上げた。

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