一難去ってまた一難
「蛇のウロコの紋様は本来《《奴隷》》に刻まれるものよ。そして羽の紋様はその奴隷に《《主》》に刻まれるものなのよ」
神城先生は俺のことをとても冷え切った目で見ていた。
そして今まで距離感が近かったクラスメイトたちも徐々に俺のそばから離れていく。
先ほどまであんなに密着してキスまでしてきた百瀬さんも俺から顔を背けた。
「えっと白神柚木くん、もしかして片隅ちゃんを奴隷にしたの？」
「違います。そんなの全く心当たりがありません」
「うーん。本当に？ でも奴隷紋様が発現してるから奴隷になってるのは確実だよ？ それでも本当に心当たりはないの？」
「そんなのある訳……」
そこまで言いかけて俺は止まった。
そういえば片隅さんに挑まれた決闘では俺たちがどんなルールで戦っていたか思い出したのだ。
ーーそうね。じゃあもし私が負けたら白神くんの《《奴隷》》にでもなってあげるわ。
俺は負けたらお姉ちゃんと一緒に謝罪することを約束し、片隅さんが負けたら奴隷になることを約束していたじゃないか。
そして試験中に起きた決闘では俺が勝利したのだ。
だから片隅さんが俺の奴隷になってしまった。それの可能性を思いついてしまった俺はもはや何も言えなくなる。
「えっと、柚木くんはこれについて本当に知らないんだね？」
「あは、あははは……」
これは隠し通すべきだ。
即座に俺は今後の指標を定めた。
決闘で相手を奴隷にしたなんてバレたら碌なことが起こらない。
しかも男の陰陽師が女の子の陰陽師を奴隷にする？
御前試合の時とは比べ物にならないだろう反発が押し押せることが予測出来る。
こんなことバレたら絶対に嫌われる。ただでさえ俺には敵が多い状態なのに、美少女を奴隷にしたなんてバレたら一貫の終わりだ。
この学校で嫌われたまま6年も過ごしたくはない。絶対に隠し通そう。
俺の目的は賢者の石を手に入れて永遠の命を自分のモノにすることなのだ。
こんな関係のない服従どうこうの話で嫌われるわけにはいかない。俺の平穏な生活はまだ保たれるチャンスがあるのだ。
「俺は知りません。大体どうやって片隅さんを奴隷に落とせるんですか？ そんな方法は知らないですよ」
「うーん」
神代先生はその言葉にあまり納得していない様子だ。
「そもそも奴隷契約の陰陽術は存在するけど、あなたたち子供が見るような教科書には載ってないのよね。基本的に現代では禁術指定になってるし、習得する機会もないし」
そこで百瀬さんが口を開いた。
「そうですよ神城先生。いくら白神くんが無詠唱陰陽術を使える天才だからと言って教科書のどこにも載ってない奴隷契約術について知るはずもないじゃないですか。きっと何かのはずみで誤ってこうなってしまったんですよ」
「そうよねー、さすがに相手をどれにする術なんて小学生が知るわけないものね。だって知ってるだけで懲罰があるし、その術を行使なんてしたら人類の自由に対する罪で処罰されるもの」
「じ、人類の自由に対する、罰？」
百瀬さんは目をつぶりながら頷いた。
「洗脳術や精神干渉術、奴隷契約術など人類のあらゆる自由を侵害する禁術を使用した人間に対して用意されてる刑罰のことなの。国連憲章にも書かれてるわ」
「こ、国連憲章？」
俺はもう、何もしゃべれなかった。
さっきから国連憲章やら、精神干渉術やら、人類の自由に対する罪やらスケールがデカすぎる話ばかりが出て来て、脳みそが処理落ちしてしまいそうだ。
あまりにも受け入れがたい事実に俺は思わず横に倒れそうになった。
「ち、ちなみに何ですけど、その人類の自由に対する罪というのはどんな刑罰が用意されているんですか？」
その疑問に神城先生は即座に答えた。
「うーん。基本的には死刑ね」
終わった。
俺はあれだ。死ぬことが確定しているじゃないか。しかも片隅さんが勝手に言い出した奴隷になるみたいな約束に巻き込まれて不老不死の目的も叶えられずに死ぬのだ。
考えられない。
どうしてここ最近ずっとこんなにも大きな厄介ごとばかりに巻き込まれないといけないのだ。俺の平穏な学生生活はどこに行った？ 泣きたい。この絶望的なまでの状況に号泣したい。
そうじゃなきゃやってられないじゃないか。
俺はただ決闘に勝利しただけなのに、どうしてこんな目に合わなくちゃいけないんだ。
「まあ先生。白神君が事情を把握できていないみたいですし、今回の件はこの特待生クラスで秘密にしてあげればいいんじゃないですか？ さすがにヤンデレさ……片隅さんも男の子の奴隷になったなんて知られたらかわいそうですし」
百瀬さんのその言葉に神城先生も頷く。
「そうねえ。たしかに男の子の奴隷になってた過去があるなんて知られたら結婚できないでしょうし、そんなことがこの学校で起こったなんて知られたら確実に私の残業が増えるだろうし、今日はいったんこの件を見なかったことにしましょう」
神城先生は手をポンと叩いて、笑顔で告げた。
「それに蛇のウロコと鳥の羽でしたっけ？ それは素人のあなたたちが見て判断しただけで、もしかしたら別の紋様だった可能性もあります。詳しいことは後日私が判断するので絶対に部外秘でお願いします。いいですか？」
だらだらと冷や汗を流しながら俺は心の中で激しく安堵していた。
審判はまだ先だ。
それに今はまだ疑惑の段階である。
俺が片隅さんを奴隷にしたというはなしが他クラスに漏れてもただの噂として消費されてしまうだろう。
「大丈夫です。柚木君が片隅ちゃんを奴隷にしちゃったなんて話絶対に他クラスにバレるわけなんてないですよ。ここに他クラスの子が来てたなんてことが無ければ絶対にバレようもありませんって」
そうだ。百瀬さんの言う通りだ。片隅さんを奴隷にしたなんて絶対にバレるわけがないのだ。
大丈夫。すべてのことは何も問題ない。
この奴隷騒動はここですべて終焉を迎えるのだ。
神城先生は今の百瀬さんの言葉に同意した。
「そうよね。ここに他クラスの女の子が来るとかじゃない限り、バレるなんてあり得ないわよ」
大丈夫だ。
すべて丸く収まった。
僕が心の中で安堵した、その瞬間だった。
クラスにざわめきが広がる。
いや違う。
クラスではない。このクラスに隣接する廊下からざわめきが広がっていた。
恐る恐るその方向を見ると、そこにはあまりにもたくさんの他クラスの生徒たちが集まっていた。
恐怖。
心臓が大きく跳ねる。
そこにいたほかクラスの生徒たちが僕の背中にある紋様に目を奪われていた。
「今の話って、本当なんですか？」
誰かの呟いた声が響いた。静寂が場を支配している。皆が今神城先生が言っていた言葉が真実なのかどうか、真偽を見極めにかかっていた。まだ本当のことかどうか理解していないからだ。
ここでの対応を間違えば確実に僕は終わる。
自分自身で考えろ。
ここからこの状況を突破する方法を考えろ。
しかし、現実は時に非常である。俺が答える前に、即座に片隅さんに話しかけた女子生徒がいたのだ。
「あの、片隅さん、あなたが白神くんの奴隷になったって話、本当なんですか？」
ここでの問題点はその生徒が俺ではなく片隅さんに問いかけたことだろう。
俺に聞かれればまだやり方はあったのだ。しかし、片隅さんに問いかけられたその質問のせいで、俺の学生生活は終わりの鐘を告げた。
片隅さんは今の質問に対してどう答えるのか。俺が注視していると彼女はこういったのだ。
「えっと、まあ、あのね。………………………………………うん。そうかな～」
そこにいたすべての女子生徒の悲鳴が上がったのはその直後のことであった。
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