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運命の日

朝九時。

明人は陽介を保育園へ預け、家へ戻ってきた。

「ただいま」

「おかえり。ありがとう。陽介、ぐずらなかった？」

「うん。問題なかったよ」

明人は笑顔で答えた。

夏未は、朝から慌ただしく家事をこなしていた。

洗濯機を回しながら、テーブルの上を片づけ、陽介が使った食器を流し台へ運んでいく。

明人は、その姿を黙って見つめた。

いつもと変わらない夏未だった。

明人は少しだけ目を伏せた。

「今日は何時に出るの？」

夏未が、陽介のおもちゃを片付けながら答える。

「ちょっと早めに行きたいから、十二時には家を出ようと思ってる」

「そっか」

「陽介のお迎えもお願いね」

「分かった」

夏未は洗濯籠を抱え、二階へ上がっていった。

階段を上る足音が、次第に遠ざかっていく。

明人はその場に立ち尽くしたまま、静かに呟いた。

「それじゃあ、またあとで」

テーブルの上には、夏未のスマートフォンが置かれていた。

明人はそれを手に取り、静かに家を出ていった。

◇

午前十一時。

夏未はドレッサーの前に座っていた。

鏡を覗き込みながら、いつもより念入りに化粧をしていく。

ふと、何かを思い出したように手を止めた。

「あ、そうだ」

タンスの引き出しを開ける。

中から取り出したのは、先日、明人にもらったネックレスだった。

夏未は鏡を見ながら、それを首につけた。

ダイヤモンドの装飾が、胸元で小さく光る。

そのときだった。

「あれ？」

夏未は身支度をしていた手を止め、周囲を見回した。

「スマホがない」

確か、リビングのテーブルに置いたはずだった。

慌てて家中を探す。

しかし、どこにも見つからない。

時計の針だけが、容赦なく進んでいく。

プルルルル。

突然、家の電話が鳴り響いた。

夏未は慌てて受話器を取った。

「もしもし、カズさん？」

一瞬の沈黙。

『いや、俺だけど』

明人の声だった。

夏未の顔から血の気が引いた。

「あ……」

言葉が出てこない。受話器を強く握りしめる。

『どうしたの？』

「ううん。何でもない」

夏未は必死に平静を装った。

『あのさ、間違えて夏未のスマホまで持ってきちゃったんだ』

「あ、ああ。今、探してたところ」

『それで悪いんだけど、出発する前に工房へ寄ってくれないかな？』

夏未は時計を見た。

午前十一時三十分。

駅へ向かうには、まだ時間がある。

「うん。分かった。今から行くから待ってて」

『分かった』

電話が切れた。

夏未は受話器を置くと、急いでハンドバッグを手に取った。

◇

工房へ向かう湖畔の道。

夏未は早足で歩いていた。

しばらく進んだところで、胸元のネックレスに手を触れる。

足が止まった。

少し迷ったあと、留め具を外す。

ネックレスをハンドバッグの中へ入れ、再び歩き始めた。

やがて、木々の向こうに工房が見えてくる。

入口には、ハッピーが横になっていた。

夏未が近づいても、顔を上げることなく眠り続けていた。

◇

夏未は工房の扉を開けた。

「明人？」

「こっち」

奥から、明人の声がした。

夏未は声のする方へ向かう。

「ごめんね。わざわざ取りに来させちゃって」

「ううん。それより、納品の時間は大丈夫なの？」

「うん、まあ」

明人は曖昧に答えた。

夏未はわずかに眉をひそめた。

「ねえ、私のスマホは？もう行かないと」

明人は、家具を組み立てる大きな作業台を指さした。

その中央に、夏未の白いスマートフォンが置かれている。

夏未は作業台へ近づき、手を伸ばした。

指先が届く直前。

反対側から明人が素早く手を伸ばし、スマートフォンを持ち上げた。

「あっ」

夏未が顔を上げる。

「ちょっと、明人。何ふざけてるのよ」

明人の顔を見た瞬間、言葉が止まった。

いつもの曖昧な笑顔はなかった。

明人は夏未をまっすぐ見つめていた。

そして、静かに、しかしはっきりと言った。

「夏未」

「今日は、行かないでほしい」