TS転生 猫とスローライフ！？

26話～王城生活初日～

　謁見が終わった私たちは、メイドさんに案内されて客室へ向かっていた。王城の廊下はどこを歩いてもピカピカで、壁に飾ってある絵も高そうだ。前世の私なら一生縁がない場所だろう。いや、前世どころか今世でも普通に縁がないはずなんだけどね。

　「ユウ様。こちらのお部屋をお使いください」

　「ありがとうございます」

　メイドさんが扉を開ける。そこには、私が今まで泊まったどの宿よりも広い部屋があった。大きなベッドがいくつも並んでいて、ふかふかそうなソファーと机、窓の外には綺麗な庭まで見える。うん。完全に貴族の部屋だ。

　「……広いね」

　「うん」

　「妾の部屋にふさわしいのじゃ！」

　『ベッドふかふか〜』

　シロちゃんは私の腕から抜け出して、真っ先にベッドへ飛び込んだ。ぽふんと沈み込む白い猫。かわいい。ユラちゃんとシュリちゃんも目を輝かせている。こういう反応を見ると、連れてきてよかったなぁと思う。

　「こちらは控えの間と浴室もございます。御用がありましたら、そちらのベルを鳴らしてください」

　「浴室……？」

　私は反応した。王城のお風呂。つまり高級風呂。これは確認せねばなるまい。私はメイドさんに案内される前に浴室へ向かった。部屋の奥にある扉を開けると、白い石で出来た大きなお風呂があった。湯船も広い。壁も綺麗。なんかいい匂いもする。

　「これは……勝ったな」

　「お姉ちゃん？」

　「ユラちゃん。王城すごいよ。お風呂がちゃんとしてる」

　「そこなの？」

　そこだよ。お風呂は大事だよ。私はこの世界に来てからお風呂のありがたみを再確認したのだ。ご飯とお風呂と猫ちゃんは生活の三種の神器だね。異論は認めるけど私は曲げない。

　「ユウ様。お湯の準備はすぐにできますが、先にお着替えをなさいますか？」

　「えっと、王様に会うのは終わったので、このままで大丈夫です」

　「承知しました」

　メイドさんは綺麗なお辞儀をして部屋を出ていった。所作が美しい。あれが本物のメイドさんか。私の中の何かが満たされていく。いや、変な意味じゃないよ。ロマンだよロマン。

　「お姉ちゃん。また変な顔してる」

　「してないよ！？」

　『ご主人〜変だった〜』

　「シロちゃんまで！？」

　最近、身内からの扱いが雑になってきた気がする。お姉ちゃん悲しい。でもみんな可愛いから許す。私はソファーに座り、アイテムボックスからクッキーを出した。王城にいるのに自前のお菓子を出すのはどうかと思うけど、落ち着くためには甘いものが必要なのだ。

　「ゆう姉ちゃん。この部屋に泊まっていいの？」

　「いいみたいだよ。王様が泊まっていいって言ってたし」

　「すごい……」

　「シュリちゃんも好きなベッド使っていいよ」

　「ほんと！？」

　「うん。でもシロちゃんが真ん中のベッド取ってるからそれ以外ね」

　シロちゃんは真ん中の一番大きいベッドで丸くなっていた。完全に王様である。白き王の名に恥じない堂々とした占領っぷりだ。いや、ただ眠いだけかもしれないけど。

　しばらく部屋で休んでいると、扉がノックされた。

　「失礼しますわ！」

　返事をする前にリリアーナ様が入ってきた。後ろにはさっきの銀髪メイドさんがいる。メイドさんの表情は変わらないが、少しだけ疲れている気がする。苦労してるんだろうなぁ。

　「姫様。入室の際は返事を待つようにと」

　「待っていたら白き王様が寝てしまいますわ！」

　「もう寝ています」

　「ならば寝顔を拝見するのですわ！」

　リリアーナ様はまっすぐシロちゃんのいるベッドへ向かった。行動力がすごい。王女様なのに猫ちゃんの前ではただの猫好きだ。気持ちは分かる。

　『ん〜？』

　「白き王様。お休みのところ失礼いたしますわ」

　『お肉〜？』

　「お肉もご用意できますわ！」

　『起きる〜』

　シロちゃんが起きた。お肉の力は王女様の礼儀より強いらしい。リリアーナ様はとても嬉しそうだ。シロちゃんを撫でたくて仕方ない顔をしている。

　「シロちゃん。優しくならいい？」

　『いいよ〜』

　「リリアーナ様。優しくならいいそうです」

　「ありがとうございますわ！」

　リリアーナ様は丁寧にシロちゃんを撫で始めた。最初は遠慮がちだったけど、だんだん慣れてきたのか表情がゆるゆるになっていく。王女様としてそれでいいのかは分からないけど、猫ちゃんを撫でてる時なんてみんなこんなものだよね。

　「ふわふわですわ……。これが白き王様の御毛並み……」

　「シロちゃんは本当に触り心地いいですからね」

　「ユウ様は毎日触っているのですか？」

　「はい。寝る時も一緒です」

　「羨ましいですわ！」

　すごい圧だ。王女様の羨望が突き刺さる。これはあれだね。猫好きの前で猫と暮らしてる話をするとこうなるやつだ。前世でも猫を飼ってる同僚が写真を見せびらかしてきた時、私も似たような顔をしていた気がする。

　「ところでユウ様」

　「はい」

　「プリンはまだありますの？」

　来た。やっぱり来た。王女様の本命はシロちゃんとプリンだったのかもしれない。私はアイテムボックスからプリンを取り出した。念のため多めに作っておいてよかった。

　「ありますよ」

　「まぁ！」

　「ユラちゃん達も食べる？」

　「うん」

　「シュリも食べたい！」

　「妾の分もあるのじゃろうな？」

　『シロも〜』

　結局、全員でプリンを食べることになった。メイドさんにも渡そうとしたら、最初は断られたが、リリアーナ様が「命令ですわ」と言ったので受け取ってくれた。なんかごめんね。

　「……美味しいです」

　「メイドさんも甘いもの好きですか？」

　「嫌いではありません」

　「名前聞いてもいいですか？」

　「セレナと申します」

　「セレナさんですね。よろしくお願いします」

　セレナさんは静かに頭を下げた。クール系メイドさん。良い。非常に良い。王城は人材が豊富だね。美幼女に猫好き王女にクールメイド。これは王城生活、思ったより楽しいかもしれない。

　「お姉ちゃん」

　「ご主人〜」

　「お姉様」

　「ゆう姉ちゃん」

　また視線が来た。だから何もしてないって。心でちょっと思っただけだよ。心の中くらい自由にさせてほしい。

　プリンを食べ終わる頃には、部屋の空気がすっかり緩んでいた。リリアーナ様はシロちゃんを撫で、アンちゃんは追加のプリンを要求し、ユラちゃんとシュリちゃんは庭を見ながら楽しそうに話している。私はそれを見ながらお茶を飲んでいた。あれ、これ普通にスローライフっぽくない？ 王城だけど。

　そう思った瞬間、廊下の方から慌ただしい足音が聞こえた。扉の前で誰かが止まる。そしてノックもなしに扉が勢いよく開いた。

　「姉上！　白き王とは本当にいるのですか！？」

　入ってきたのは、リリアーナ様より少し年下くらいの男の子だった。金髪で、顔立ちは整っている。王子様だろうか。けど、なぜか手には木剣を持っていて、目がキラキラしている。嫌な予感がする。

　「レオン！　また訓練を抜け出しましたの！？」

　「そんなことより白き王です！　どこですか！？」

　「そんなことではありませんわ！」

　姉弟喧嘩が始まった。王族も普通に喧嘩するんだね。ちょっと安心した。いや、安心してる場合ではない。レオンと呼ばれた男の子は部屋の中を見回し、シロちゃんを見つけた瞬間に目を輝かせた。

　「あなたが白き王ですか！　僕と勝負してください！」

　部屋の空気が止まった。

　シロちゃんはプリンの器に顔を突っ込んだまま、ゆっくりと顔を上げる。口元にプリンがついている。かわいい。白き王というより、ただの甘いものを食べた猫ちゃんだ。

　『勝負〜？』

　「はい！　僕は強くなりたいのです！　白き王と戦えば、きっと強くなれます！」

　この子、とんでもない方向の子だ。王女様が猫好きなら、王子様は戦闘狂の卵かもしれない。私は頭を抱えたくなった。どうして王城に来てまで穏やかに過ごせないのかな。

　「レオン様。シロちゃんは強すぎるので危ないですよ」

　「強いならなおさらです！」

　「いや、そういうことじゃなくてね」

　レオン様はやる気満々だ。リリアーナ様は呆れている。セレナさんは無表情だけど、たぶん困っている。ユラちゃんとシュリちゃんは私の後ろに隠れ、アンちゃんは「面白そうなのじゃ」と言っている。面白くないよ。

　私はシロちゃんを見る。シロちゃんは首を傾げていた。

　『ご主人〜どうする〜？』

　「うーん。怪我させない程度なら……」

　その瞬間、レオン様の顔がぱあっと明るくなった。しまった。言質を取られた。

　「ありがとうございます！　では訓練場へ行きましょう！」

　「今から！？」

　「はい！」

　「プリン食べたばかりなんだけど！？」

　「腹ごなしです！」

　腹ごなしで白き王に挑む王子様。前世の私なら絶対に関わりたくないタイプだ。でも目がまっすぐで悪い子ではなさそうだ。困った。悪い子じゃない面倒な子が一番対応に困るんだよね。

　こうして、王城生活初日は優雅なお茶会で終わるはずだったのに、なぜか王子様との模擬戦をすることになった。

　王女様は猫好き。王子様は戦闘好き。王城の人達は思ったより個性が強い。

　スローライフからまた一歩遠ざかった気がするけど、シロちゃんはプリンで満足そうだし、ユラちゃんとシュリちゃんも少し楽しそうだ。

　まぁ、怪我しない程度ならいいか。

　この時の私はまだ知らなかった。

　シロちゃんの「怪我させない程度」が、人間基準では全然優しくないということを。