転生した主人公が次元神になる

第2部

第54話 小さな幸せ

時系列：過去回想――ガルデローベ社での新生活。ある日の夕方、仕事と訓練を終えたあと。

　休憩室へ向かいながら、私は、その日の訓練を思い返していました。

　レティシアさんからは、新しい魔力制御の方法を教えていただきました。

　知っているつもりの魔法にも、まだ、自分が意識していなかった部分があります。

　説明を受け、確かめ、扱ってみる。

　その中で得た感覚を忘れないよう、歩きながら、もう一度、たどっていました。

　少々、疲れましたね。

　仕事も、訓練も終えた身体には、その日の分の重さが残っています。

　けれど、ただ消耗しただけの一日ではありませんでした。

　できなかったことや、教えられたことを思い返すと、その疲れにも、過ごしてきた時間があるように感じられたのです。

　リュミナは、相変わらず元気でした。

　悔しがるときも、喜ぶときも、その気持ちが、声へよく表れます。

　王も、少しずつ、連携を意識して戦うようになっています。

　三人で同じ相手へ向かうとき、二人の動きを考えることが、以前より自然になりました。

　そして、ヘルカイザーさんは。

　……まあ、相変わらずですね。

　私達の変化を認めたあとで、さらに難しくしようと、にこやかにおっしゃる方です。

　いまでも、簡単に攻撃を当てられる相手ではありません。

　ですが、あの方の声へ、ただ圧倒されるばかりの時間でもなくなってきました。

　届かなかった理由を考えることも、次へ何をつなぐかを考えることも、少しずつ、私達の中に増えています。

　充実した一日でした。

　そう思いながら、私は、休憩室の扉を開きました。

「……おや？」

　中へ目を向けたところで、思わず、声が漏れました。

　ソファに、ヘルカイザーさんが座っていました。

　そして、その隣に、ミリアさんがいます。

　いえ、ただ並んで座っているのではありませんでした。

　彼女は、彼へ寄り掛かっていたのです。

　すぅ、と、静かな寝息が聞こえました。

　眠っていらっしゃるのですね。

　それが分かると、自然に、こちらの動きも小さくなりました。

　扉を開ける前には、誰かが眠っているとは思っていませんでしたから。

　私は、部屋の様子を確かめながら、声を落としました。

「……ヘルカイザーさん？」

　彼が、こちらへ視線を向けました。

　小さな白い身体は、動かないままでした。

　黒い翼も、背中へ静かに畳まれています。

「……おや、セリシアさん」

　返ってきた声も、いつもより小さなものでした。

「お仕事は、終わりましたか？」

「はい。先ほど、終わりました」

　私は、静かに頷きました。

　訓練所で交わす声とは違う、短いやり取りです。

　すぐ隣で聞こえる寝息を乱さないように、こちらも言葉を選ぶより先に、音を控えていました。

「それは、お疲れ様でした♪」

　ヘルカイザーさんが、小さく微笑みました。

　そのあと、隣で眠るミリアさんへ、目を向けます。

「どうやら、少々、遊び疲れてしまったようですねぇ」

「……そのようですね」

　私も、彼女を見つめました。

　穏やかな寝顔でした。

　何かを心配しているような、険しいところはありません。

　ヘルカイザーさんへ、ためらいなく身体を預けています。

　眠っているのですから、相手の動きを見て、どう対応するかを考えているわけでもないのでしょう。

　彼は、その隣で、静かに座っています。

　寄り掛かられた身体を動かさず、起こさないように声を落として、私へ返事をしている。

　何か大きなことが起きているわけではありませんでした。

　それでも、私は、その光景から、すぐに目を離せませんでした。

　中庭で遊ぶ二人を見たことはあります。

　追い掛ける声と、楽しそうな笑い声。

　その明るさを、私は、すでに知っていました。

　ですが、遊んだあとには、こういう時間もあるのですね。

　疲れて、眠る。

　そのそばで、相手は、動かずにいる。

　私は、ミリアさんの寝息へ耳を傾けました。

　小さく、規則的な音です。

　大きな笑い声がなくても、ここで穏やかに過ごしていることは、伝わってきました。

　不思議ですね。

　そう、感じました。

　かつて、私達が求めていたものは、破壊と混沌に満ちた闇でした。

　そこへ帰ることが、魂の渇きを潤すと考えていたのです。

　なぜ求めるのかを、一つずつ問い直すこともなく、それが自分達の進む先なのだと信じていました。

　そして、この方に、本当の闇を見せられました。

　何も、見えない。

　周囲の音も、自分の身体の感覚も、確かめられない。

　その中で、絶望や恨みだけが、絶えず、内側へ流れ込んでくる。

　あそこに、安らぎはありませんでした。

　あの時間を思い出せば、いまでも、そう思います。

　私は耐えられず、助けを求めました。

　戻った訓練所で二人の顔を見られたときのことも、覚えています。

　ですが、いま、目の前にあるものは、どうでしょう。

　静かな休憩室。

　ソファで眠る、ミリアさん。

　その隣にいる、ヘルカイザーさん。

　聞こえるのは、穏やかな寝息と、小さく抑えた会話です。

　何も見えないわけではありません。

　誰かの苦しみだけが押し寄せてくるのでもない。

　窓から差す光の中に、二人の姿が、確かに見えていました。

　同じ方が、そこにいます。

　闇を見せた方が、眠る相手を起こさないよう、座っています。

　そのことを、私は、何度か、頭の中で確かめていました。

　何をもって安らかだと言うのか。

　言葉だけを考えていたときには、分からなかったことが、あるのでしょう。

　少なくとも、いま、この部屋へ入ってきた私は、ここから離れたいとは思いませんでした。

　小さな寝息が続く、そのそばで、もう少し、過ごしていたかったのです。

　目の前の穏やかさを見ているうちに、もう一つ、聞きたいことが浮かびました。

　再生されたばかりの頃にも、尋ねたことはあります。

　ですが、ここで過ごす時間が増えるにつれ、その問いの中身も、少し変わっていました。

「……ヘルカイザーさん」

「……はい？」

「一つ、よろしいでしょうか？」

「もちろんですよ♪」

　彼は、静かな声で答えました。

　私は、言葉を選びました。

　ミリアさんを起こさないようにというだけでは、ありません。

　自分が何を聞きたいのか、きちんと伝えたかったのです。

「なぜ……私達に、ここまでしてくださるのですか？」

　彼が、少しだけ首を傾げました。

「……と、言いますと？」

　私は、顔を上げ、説明を続けました。

「私達は、もともと、闇の欠片でした。あの戦いで、消滅したはずの存在です」

　彼が知らないことを伝えているのではありません。

　私達自身よりも、彼の方が、消えたあとの経緯を知っていました。

　それでも、そこから話さなければ、いまの問いを、うまく形にできない気がしました。

「あなたは、私達へ、新しい身体を与えてくださいました」

　私は、自分の手へ、少しだけ目を落としました。

　光となって消えたはずの身体で、いま、ここにいます。

　仕事をし、魔法を扱い、歩いて休憩室へ来た。

　それができること自体、彼が与えた仕組みから始まっているのです。

「仕事を与え、魔法を学ぶ機会まで、用意してくださいました」

　身体を得ただけで、話は終わっていませんでした。

　働く場所があり、教えてくださる方がいる。

　自分達を試す相手もいます。

　どう強くなるかを知らなかった私に、考え、学び、動ける時間が、与えられていました。

　私は、彼へ視線を戻しました。

「……なぜですか？」

　ヘルカイザーさんは、少しだけ考える仕草をしました。

　私は、返事を待ちます。

　知っている言葉が返ってくるかもしれません。

　まだ聞いていない理由があるのかもしれない。

　どちらだと決め付けず、彼が口を開くのを待ちました。

「以前も、言ったでしょう？」

　穏やかな声でした。

「あなた達の願いを、叶えただけですよ♪」

　願い。

　その言葉を聞き、私は、カプセルの中での会話を思い出しました。

　身体が欲しい。

　もう一度、あの白い魔導師と戦いたい。

　彼は、私達が、そう願っていたのだと教えてくれたのです。

　確かに、それは、私の願いでした。

　消える前、あの少女へ向かって、伝えた言葉があります。

　次にまみえることがあれば、砕け得ぬ力を手にして、あなたと戦いたい。

　次があるかさえ分からないまま、そう言いました。

　その続きを考えられる身体を、彼は与えました。

　だから、願いを叶えただけだという返事には、筋が通っています。

　何も違わないのかもしれません。

　それでも、いま尋ねた私には、もう少し、知りたくなるところがありました。

「……それだけ、なのですか？」

　思わず、問い返していました。

　自分の聞きたいことを、まだ、言い切れていないのでしょうか。

　身体を作り、働くよう勧め、教わる場を用意する。

　その一つ一つを、ここで実際に過ごして知ったからこそ、簡単な一言では、受け取り切れないように感じていたのです。

　彼は、にっこりと微笑みました。

「ふふっ♪　強くなりたいのでしょう？」

「……はい」

　そこへは、迷わず答えられました。

　強くなりたい。

　その気持ちは、変わっていません。

　白い魔導師へ、もう一度、向き合いたい。

　いま得た身体で、今度こそ、届くものを手にしたい。

「なら、頑張ればよいだけですよ♪」

　返事は、やはり、簡潔でした。

　何か隠れていた答えを、詳しく聞かされたわけではありません。

　けれど、こちらへ向けられた言葉を聞いていると、いま自分にできることまで、分からなくなる必要はないのだと思えました。

　願いがある。

　学ぶ機会も、あります。

　それなら、取り組む。

　答えのすべてを先に知らなくても、今日の訓練で、直せたことはありました。

　仲間と動き、以前よりつながるものができたことも、確かです。

　私は、小さく頷きかけました。

　その前に、ヘルカイザーさんが、付け加えます。

「ただし、仕事は、ちゃんとしていただきますがねぇ♪」

「……ふふっ」

　思わず、笑ってしまいました。

　声が大きくならないように気を付けながら、それでも、口元は緩んでいます。

　なるほど。

　そういう方でしたね。

　強くなるために頑張る。

　ただし、仕事も、きちんとする。

　こちらの願いについて話していたところへ、働く側としての務めが、しっかり戻ってきました。

　その言い方が、何とも、この方らしく聞こえたのです。

　魔法を学ぶことばかりに気を取られ、引き受けた仕事を疎かにしてよいわけではありません。

　私も、そのつもりはありませんでした。

　だから、そこへ、きちんと返事をします。

「承知しました。これからも、精一杯、努めさせていただきます」

「それは、頼もしいですねぇ♪」

　彼が、微笑みました。

　私は、その返事を聞きながら、今日の仕事を思い返していました。

　終えたことがあり、教わったことがある。

　次に向けて、頑張ろうと思えることもある。

　目覚めたばかりの頃には、そんなふうに一日を振り返る自分がいるとは、考えていませんでした。

「……ん……」

　小さな声がしました。

　ミリアさんが、わずかに身じろぎをしたのです。

　私は、そちらを見ました。

　起こしてしまったのでしょうか。

　声を抑えていたつもりでも、会話が長くなったからかもしれません。

「ヘル……」

　ヘルカイザーさんも、彼女へ顔を向けました。

「……おや？　どうしました？」

「……まだ……遊ぼ……」

　瞼は、閉じられたままでした。

　どうやら、寝言のようですね。

　私は、そっと、口元を緩めました。

　遊び疲れて眠っても、まだ、遊びたいのでしょうか。

　何を夢に見ているのかは、分かりません。

　ですが、いま眠りながら呼んだ名前と、そのあとの言葉が、この日の楽しさを、そのまま残しているように聞こえました。

　ヘルカイザーさんも、小さく笑いました。

「ふふっ♪　ええ。また、遊びましょうね♪」

　起こさないように、静かな声でした。

　返事を聞き取ったかどうかは、分かりません。

　ミリアさんは、また、すぅ、と寝息を立て、そのまま眠り続けました。

　それだけのやり取りです。

　大きく呼び掛けることも、返事を確かめることも、ありませんでした。

　ですが、私は、その短い会話を、しばらく覚えていたいと思いました。

　夢の中の誘いへ、また遊ぼうと答える。

　そういう返事の仕方も、あるのですね。

　ミリアさんは、幸せそうでした。

　そう感じることに、難しい説明は要りませんでした。

　寝顔と、寝息と、小さな寝言。

　そのどれもが、見ているこちらの気持ちまで、静かにしてくれるようでした。

　　　　　◇　◇　◇

　そのあと、休憩室の扉が開きました。

「セリシアー！」

「……はい？」

　リュミナが、顔を覗かせます。

　声は、いつもの明るさでした。

　仕事と訓練を終えた私が、少し疲れたと思っていた同じ夕方です。

　彼女には、まだ、あれだけの元気が残っているようでした。

「何してるのー？」

　その後ろから、ヴェルシアも姿を現しました。

「まったく。探したぞ、セリシア」

「……すみません」

　私は、小さく頭を下げました。

　探していたのですね。

　部屋へ来て、会話をしているうちに、思っていたより時間が過ぎたのかもしれません。

　私は、二人へ目を向けてから、ソファの方を確かめました。

　先に、リュミナの視線が、そちらへ動きます。

「あっ！　ミリア、寝てる！」

　見たことが、そのまま声になっていました。

　驚いたのは、分かります。

　私も、部屋へ入ったとき、思わず声を出しましたから。

　ですが、寝ていると分かったのでしたら、声の方も、少し、合わせていただきたいところです。

「……静かにしてください、リュミナ」

「……あっ」

　彼女が、慌てて口元を押さえました。

　自分の声の大きさへ、ようやく気付いたのでしょう。

　大きくなりかけた言葉を、自分の手で止めるような仕草で