転生した主人公が次元神になる

第2部

第52話 ヘルとミリア

時系列：過去回想――ガルデローベ社での新生活。研究所の休憩時間。

「待て待てー♪」

「きゃはははっ！」

　中庭に、楽しそうな声が響いていました。

　研究所の休憩時間です。

　私は、そこで、少し不思議な光景を目にしていました。

　小さな白いドラゴンが、ミリアさんを追い掛けているのです。

　もちろん、ヘルカイザーさんでした。

　白い身体に、黒い翼。

　見間違えるはずもありません。

　それでも、名前を知っていることと、目の前の光景にすぐ慣れることは、別のようでした。

　先ほどまで、研究室で難しい計算に向き合っていた方です。

　技術開発部長として、研究に取り組んでいる姿を見たあとでは、なおさら、不思議でした。

　ですが、いま彼の注意が向いている先は、計算でも装置でもありません。

　楽しげに走っていく、ミリアさんの背中でした。

「ヘルー！　こっち、こっち！」

　呼び掛けながら、彼女が走ります。

　こちらへ来てほしいと言っているのに、追い付かれるまで待つつもりはないのでしょう。

　声の明るさと、走っていく勢いの両方から、遊びを楽しんでいることが伝わってきました。

　ヘルカイザーさんは、黒い翼をぱたぱたと動かし、そのあとを追っていました。

　大きく広げれば、私達へ圧倒的な力を見せたときの姿と、重なるのでしょう。

　ですが、いまの動きには、そういう気配がありません。

　小さな白い身体が、翼を動かしながら、追い掛けていく。

　ただ、それだけです。

「おやおや。なかなか、素早いですねぇ♪」

「えへへー！」

　ミリアさんが、嬉しそうに笑いました。

　素早いと褒められたことが、そのまま、嬉しかったのでしょう。

　返ってくる笑い声には、疑うような間がありませんでした。

　中庭では、声の響き方も、研究室の中とは違っていました。

　壁に囲まれた場所で聞く説明や、機器のそばで交わす会話とは、少し違う。

　呼び掛けた声が、離れた相手へ届き、その返事が戻ってくる。

　私は、その往復へ、自然に耳を傾けていました。

　楽しそうだ、と考えるために、詳しい説明は必要ありませんでした。

　ミリアさんの笑い方を見れば、分かります。

　彼女は、追ってくる相手を気にしながら、また、その相手へ声を掛けています。

　離れたいだけなら、呼ぶ必要はないのでしょう。

　でも、彼女は呼ぶ。

　ヘル、と、何度も、親しげに。

　その呼び方を、私は、すでに聞いたことがありました。

　研究所でも、彼女は、そう呼んでいました。

　ですが、動きながら声が交わされるのを見ていると、呼ばれた方が顔を向け、追ってくることまで含めて、二人の間にあるものなのだと感じられました。

　名前を呼び、返事がある。

　何でもないやり取りのようで、見ている私には、まだ、知らないところがありました。

　私は、二人の動きを、目で追っていました。

　あの方が本気で追えば、どうなるのか。

　そういう考えが浮かびかけ、すぐに、それを脇へ置きます。

　いま行っているのは、模擬戦ではありません。

　相手の力量を測るための追跡でもないのです。

　ミリアさんは、彼へ向かって、こっち、と声を掛けています。

　彼も、それに応えるように追い掛けている。

　追う方と逃げる方が、どちらも楽しそうです。

　私が、戦いのときと同じように見ようとすれば、その時点で、何かを見落とすのかもしれません。

　そう考えている間に、ミリアさんは、木の後ろへ隠れました。

　するりと、姿が幹の向こうへ入ります。

　私のいるところからは、彼女がそこへ向かったことが、はっきりと見えていました。

　どこへ行ったのか、迷う余地はありません。

　ヘルカイザーさんも、同じように、その動きを見ていたはずなのですが。

「……おや？」

　彼が、周囲を見渡しました。

「ミリアが、いませんねぇ……」

　私は、口を開きかけました。

　木の後ろに、いらっしゃいますが。

　言いそうになってから、止めます。

　あまりに分かりやすかったので、つい、教えた方がよいのかと思ってしまったのです。

　ですが、彼の仕草を見ていると、本当に居場所を見失ったようには見えませんでした。

　わざと、気付いていないふりをしているのでしょうか。

　彼は、少し大げさに、首を傾げました。

　右を見て、また、視線を動かす。

　木のある中庭で、小さな白い竜が、困ったような顔をしています。

　彼を初めて見る方でしたら、それだけで、可愛らしい光景だと思うかもしれません。

　私は、少し違う理由で、その仕草に目を留めていました。

　探している顔を、している。

　本当に困っているのでなければ、その顔を見せることにも、意味があるのでしょう。

　ミリアさんが、隠れた。

　そのことへ、彼なりの返事をしているように見えたのです。

「困りましたねぇ……一体、どこへ行ってしまったのでしょう？」

　声が、中庭へ届きます。

　木の向こうにも、聞こえているのでしょう。

　私は、そちらを見ました。

　自分が答えるところではなさそうです。

　そのくらいのことは、ようやく、分かってきました。

　何も知らないまま、あそこにいますと教えていたら、どうなったのでしょう。

　彼は、きっと、何か返事をしたでしょう。

　ですが、いまのやり取りが同じように続いたかどうかは、分かりません。

　見えていることを、そのまま言えばよい場面ばかりではないのですね。

　幹の向こうへ入るまでの動きは、見えています。

　そのあと、どこか遠くへ移ったわけでもないでしょう。

　分からないふりをしているのだと気付くと、今度は、彼がどのように困った顔をするのかへ、注意が向きました。

　首を傾げる、その角度まで、少し大きいように見えます。

　聞こえるように話しているのも、わざとなのでしょう。

　隠れている相手へ、探していますよと知らせている。

　それも、遊びの一部なのかもしれません。

　見つからないことだけが、嬉しいわけではないのですね。

　少なくとも、今の二人の様子を見ている限りでは、探す側が何をしているかも、隠れる側にとって、大切なようでした。

　そこで私が、答えだけを伝えてしまうのは、少し違う。

　理屈として、全部分かったわけではありません。

　ですが、言い掛けた言葉を引っ込めたことは、間違っていなかった気がしました。

　私は、口を閉じて、待っていました。

　研究室や訓練所で見る彼とは違う動きを、もう少し、眺めていたかったのも事実です。

「ここだよー！」

　明るい声とともに、ミリアさんが木の後ろから飛び出してきました。

　探している相手へ、自分から居場所を知らせる。

　そのことも、ただ逃げ切るための行動とは違います。

　彼女は、見つからないまま遠くへ行きたかったわけではないのでしょう。

　いまは、ここにいるよ、と飛び出してくることが、楽しそうでした。

「おや！？」

　ヘルカイザーさんが、大げさに驚いてみせました。

「これは、驚きましたねぇ♪」

　その反応を見て、ミリアさんの顔が、いっそう明るくなります。

「えへへ！　びっくりした？」

「ええ♪　実に、見事な隠れ方でした」

「やったー！」

　満面の笑みでした。

　自分が隠れ、彼が探し、飛び出したら驚いてくれた。

　それが、とても嬉しかったのでしょう。

　言葉だけでなく、表情にも、その喜びが表れていました。

　……ふふっ。

　私は、思わず微笑んでいました。

　木の後ろにいることは、分かっていたはずです。

　少なくとも、私には、そう見えていました。

　ですが、彼は、それを急いで指摘しませんでした。

　分かっているからこそ、あえて探す仕草をした。

　そして、飛び出してきた彼女へ、驚いたと答えたのです。

　その返事で、ミリアさんは、嬉しそうに笑っている。

　いま、目の前にある結果は、それでした。

　正しい場所を、すぐに言い当てる。

　逃げる相手へ、最短で追い付く。

　もし、そういうことだけを求めるのでしたら、先ほどのやり取りは、ずいぶん遠回りなのでしょう。

　ですが、二人を見ていると、その遠回りの方に、楽しさがあるようでした。

　遊ぶ、というのは、こういうことなのでしょうか。

　私は、まだ、よく分かっていません。

　けれど、ミリアさんが笑ったとき、こちらの口元まで緩んだことは、分かりました。

　理由を細かく整理するより先に、可笑しくなっていたのです。

　ヘルカイザーさんも、楽しそうでした。

　相手の反応を見て、また、笑う。

　その姿を見ていると、私達へ本当の闇を見せた方と同じだとは、すぐには思えなくなります。

　もちろん、同じ方です。

　そのことを、忘れたわけではありません。

　あの闇が、なかったことになるわけでもない。

　ですが、知っている一面だけで、いまの顔まで説明しようとしても、うまくいきませんでした。

　私は、彼の強さを知っています。

　攻撃が届かなかったことも、逃れられなかったことも、覚えています。

　それなのに、目の前でしているのは、木の後ろに隠れた相手を、見失ったふりをして探すことです。

　つかめない方ですね。

　そう考えながら、二人を眺めていました。

　怖いか、怖くないか。

　強いか、弱いか。

　そのように、どちらか一方へ分けるだけでは、見たものが、こぼれてしまうようでした。

「……セリシア？」

　横から、声を掛けられました。

「……はい？」

　私は、そちらを向きました。

　レティシアさんが、立っていました。

　声を掛けられるまで気付かなかったことに、少し驚きます。

　それだけ、二人へ意識が向いていたのでしょう。

「どうしたの？　そんなところで」

「いえ……」

　私は、もう一度、中庭の二人へ視線を向けました。

　何をしていたのかと尋ねられれば、見ていた、としか答えようがありません。

　ですが、ただ、誰かが走っているのを眺めていたわけでもないのです。

　そのことを、どう伝えればよいでしょうか。

「少し、不思議に思いまして……」

「……不思議？」

「はい。ヘルカイザーさんは……本当に、不思議な方ですね」

　考えていたことを、そのまま口にしました。

　うまく説明し切れたとは思いません。

　何がどう不思議なのか、整理して話せるほど、自分でも理解できていませんでした。

　ただ、いま見ている顔と、これまで見てきた姿の間に、まだ、知らないものがある気がしたのです。

　レティシアさんは、すぐには答えませんでした。

　私と同じように、二人を眺めています。

　私は、その横顔を見てから、また、中庭へ目を戻しました。

　彼女も、同じ光景を見ている。

　それなら、言葉が足りなくても、少しは伝わるのかもしれません。

「……そうね」

　小さく息を吐いてから、彼女が答えました。

　穏やかな声でした。

　先ほど、研究所でヘルカイザーさんを叱っていたときとは、まるで違います。

　同じ相手について話しているのに、いま、その名前へ向けられている声は、静かでした。

「あの人は、本当に、何を考えているのか分からないところがあるわ」

「……はい」

　私は、頷きました。

　何を考えているか、分からない。

　その言葉は、いまの自分にも、よく分かりました。

　目の前で起きていることは、見えます。

　何をしているかは、分かる。

　ですが、それまでに見た姿と、どうつながるのか。

　何を思って、そのように振る舞うのか。

　そこまで知っているわけではありませんでした。

　レティシアさんでも、分からないところがあるのですね。

　私は、少し、意外に思いました。

　彼を注意し、説明を求め、必要なことを伝えている方です。

　私達より、ずっと、彼をよく知っているのでしょう。

　それでも、すべてが分かるわけではない。

　そのことが、彼女の言葉から伝わってきました。

　私は、レティシアさんの声を、もう一度、思い返しました。

　何を考えているか分からない、と言いながら、いま、彼女は、二人を見ています。

　その目には、先ほどのように、すぐ注意しなければならないという険しさがありませんでした。

　ミリアさんの笑顔へ向いたあと、ヘルカイザーさんへも、視線が向く。

　そのどちらも、静かに眺めているようでした。

　私には、彼について尋ねたいことが、まだ、いくつもあります。

　けれど、彼女と並んで同じ光景を見ている間は、疑問の答えを急いで集めなくてもよいように思えました。

　彼を知っている方も、こうして見ている。

　そのことだけで、さっきまで一人で感じていた不思議さが、少し違うものになったのです。

　不思議ですね、と言って、そうね、と答えが返ってくる。

　明確な説明がなくても、それで、言葉が通じたと感じることがあるのですね。

　私は、理由を尋ねようとはしませんでした。

　詳しい過去や、知らない事情を、ここで聞き出したいわけではなかったのです。

　いま不思議だと感じた光景を、彼女も見ている。

　まずは、そのことが、私には大切でした。

「でも……」

　レティシアさんが、少しだけ微笑みました。

「ミリアと遊んでいるときは、ああいう顔をするのよね」

　私は、あらためて、ヘルカイザーさんを見ました。

　そこには、満面の笑みを浮かべるミリアさんと、それを楽しそうに眺める彼がいます。

　ああいう顔。

　その言い方を聞いてから見ると、私は、先ほどまで、違う姿との差ばかりを考えていたことに気付きました。

　闇を見せたときとは違う。

　模擬戦での姿とも違う。

　そう比較しながら、いまの彼を見ていたのです。

　ですが、レティシアさんは、いま、そこにある顔を、言葉にしました。

　ミリアさんと遊ぶときに、彼が見せる顔。

　そのような時間が、この方にもある。

　すべての理由を知らなくても、それを、見て知ることはできるのでしょう。

　私は、二人の方を向いたまま、少しだけ頷きました。

　なるほど。

　そんな一面も、あるのですね。

　何もかもが、分かったわけではありません。

　分からないところは、まだ、そのままです。

　ですが、知らなかった姿を一つ見たからといって、それを、知っていた姿に無理やり合わせる必要もないのでしょう。

　いま、楽しそうに遊んでいる。

　そのことを、受け止めていればよいのかもしれません。

　研究室では、研究に取り組む顔をしていました。

　訓練所では、私達へ挑むよう促しました。

　レティシアさんの前では、頭を下げました。

　そして、ミリアさんと遊ぶときには、いまのような顔をする。

　私は、まだ、そのいくつかを知っただけなのです。

　そう思うと、不思議だという気持ちは消えないままでも、少し、見方が変わる気がしました。

　分からないからといって、何も見えていないわけではない。

　目の前で笑っている二人を、もうしばらく、静かに眺めていたかったのです。

「セリシアー！」

　その静かな時間は、こちらへ向けられた明るい声で終わりました。

　ミリアさんが、手を振っています。

　私は、思わず、自分の方を確かめるように視線を動かしました。

　呼ばれたのは、私でした。

　見ているだけだと思っていたところへ、急に、名前が届いたのです。

「セリシアも、遊ぼー！」

「……私ですか？」

「うん！」

　返事は、明快でした。

　聞き間違いでも、別の方への誘いでもありません。

　ミリアさんは、私も、一緒に遊ぼうと言っているのです。

　私は、少しだけ、考えました。

　鬼ごっこ。

　相手を追い掛ける。

　逃げる。

　走る。

　そういう動きならば、知っています。

　ですが、いま誘われているのは、戦いではありません。

　魔法の訓練でもない。

　ただ、遊ぶために走るのです。

　そのようなことを、私は、したことがあったでしょうか。

　記憶を探してみます。

　思い当たるものは、ありませんでした。

　力を求めて戦ったこと。

　身体を得て、動きを確かめたこと。

　仕事をし、魔法を教わり、模擬戦で敗れたこと。

　いま思い浮かぶ自分の時間には、目的がありました。

　何かを得るためだったり、引き受けたことを済ませるためだったり。

　ただ、楽しく過ごすために追い掛け合うという経験は、見つかりませんでした。

　では、どうすればよいのでしょう。

　そう考えたとき、先ほどまで眺めていた二人の顔が、頭へ浮かびました。

　ミリアさんが、木の後ろへ隠れる。

　ヘルカイザーさんが、探すふりをする。

　そして、飛び出してきた彼女へ驚いてみせる。

　私が理由を考えている間も、二人は、楽しそうにしていました。

　何もかも分かってからでなければ、加わってはいけないのでしょうか。

　そこまで考えて、自分でも、少し可笑しくなりました。

　ミリアさんは、難しい説明を求めているのではありません。

　一緒に遊ぼうと、声を掛けてくださっただけです。

　誘われて、嫌だとは思いませんでした。

　むしろ、先ほどまで眺めていた時間の中へ、自分も加わってよいのだと知って、少し戸惑っていたのです。

　見ているときには、二人のものだった楽しさ。

　そこへ、こちらから入るための言葉が、まだ、うまく見つかりませんでした。

　ですが、返事をすることはできます。

　知らないことなら、加わりながら知ればよいのでしょう。

　少なくとも、いま、断りたいと思う理由はありませんでした。

「……分かりました」

　私は、小さく頷きました。

「では、ご一緒しましょう」

「やったー！」

　ミリアさんが、嬉しそうに駆け寄ってきました。

　返事をしただけで、そんな顔をしてくださるのですね。

　私は、近付いてくる彼女を見ながら、少しだけ、肩の力を抜きました。

　自分が何をすればよいのか、まだ、すべては分かりません。

　ですが、来てほしいと思ってくれていることは、伝わります。

　それだけで、先ほどまで感じていた距離が、少し縮まったようでした。

　すると、ミリアさんが、元気よく告げました。

「じゃあ、セリシアが鬼！」

「……えっ？」

　思わず、聞き返してしまいました。

　私が、鬼。

　つい先ほどまで、その役をしていたのは、ヘルカイザーさんだったはずですが。

　見ていた立場から、遊びへ加わることになり、さらに、追う役まで決まりました。

　少々、展開が早いような気もします。

　ですが、ミリアさんは、こちらの戸惑いを気にする様子もなく、続けました。

「十、数えてね！」

「……じゅ、十ですか？」

「うん！」

　再び、迷いのない返事です。

　私は、少し黙りました。

　十を数える。

　数えること自体は、できます。

　難しい計算を求められたわけではありません。

　ですが、いま急に言われたので、何をどう始めればよいのか、動きが一つ遅れてしまいました。

　逃げる側へ、先に時間を与えるのでしょう。

　そう理解すると、言われたことの意味が分かります。

　相手が動き出したら、すぐに追うのではない。

　十まで数えて、待つ。

　遊ぶために、こちらから、追い始める時を遅らせるのです。

　私は、ヘルカイザーさんへ目を向けました。

　助けを求めたつもりだったのか、それとも、これでよいのかを確かめたかったのか。

　自分でも、はっきりとは分かりません。

　ただ、先ほどまで鬼をしていた方でしたので、自然に、そちらを見てしまいました。

　彼は、楽しそうに微笑んでいました。

「ふふっ♪　頑張ってくださいね、セリシアさん」

　……なるほど。

　代わってくださるつもりは、ないようですね。

　いえ、私も、代わってほしいと言ったわけではありません。

　ただ、その返事を聞いて、自分が、本当に鬼になったのだと実感しました。

　彼は、こちらへ、その役を譲るつもりなのでしょう。

　先ほどまでミリアさんを追っていた方が、今度は、私へ、頑張るようにと声を掛けています。

　さっきまで、私は、木の向こうへ隠れた相手の居場所を知っていました。

　どうして彼は、すぐに見つけないのかと、考えてもいました。

　ですが、自分の番になった途端、最初の数を数えることにまで、少し身構えています。

　見て分かったつもりのことと、やってみるときの気持ちは、違うのですね。

　ミリアさんは、そのような私へ、難しいことを求めてはいませんでした。

　鬼になって、十を数える。

　言われたことは、それだけです。

　うまく説明できない気持ちがあっても、始めるために必要なことは、もう、聞いています。

　ならば、そのとおりに、してみましょう。

　先ほど、レティシアさんと並んでいたときには、眺めているだけでも、微笑ましく感じました。

　これからは、その光景の中へ、自分が入るのです。

　少し戸惑うことも含めて、知らなかった時間を過ごしてみればよいのでしょう。

　私は、小さく息を整えました。

　研究所での仕事へ取り掛かるときとは、違う戸惑いです。

　訓練の順番が回ってきたときとも、少し違う。

　うまくできるかどうかを、試されているわけではないはずです。

　けれど、知らないことへ加わる、その最初の一歩であることには、変わりありませんでした。

　これも、ある意味では、訓練なのでしょうか。

　ふと、そんなことを考えました。

　ですが、すべてを訓練と呼ばなければ、自分がここへいてはいけないというわけでもないでしょう。

　ミリアさんは、私を指導するために誘ったのではありません。

　一緒に遊ぶ相手として、呼んでくださったのです。

　それならば、まずは、その言葉どおりにしてみればよい。

　何かを得ようとする前に、一緒に過ごす。

　いまの私に求められているのは、そのくらいのことなのかもしれません。

　十、数える。

　そのあとで、鬼ごっこをする。

　私は、言われたことを、頭の中で確かめました。

　先ほどのように、木の後ろにいると、見ているだけではありません。

　これからは、私自身が、追う側です。

　どう振る舞えば楽しいのか、まだ、よく分かっていません。

　ですが、最初から、ヘルカイザーさんのように、探す仕草まで真似をしなくてもよいのでしょう。

　まずは、数えてみましょう。

　私は、静かに目を閉じました。

　中庭の光が、瞼の向こうへ隠れます。

　ですが、そこにある時間まで、消えるわけではありません。

　風の気配があります。

　ミリアさんの声を、まだ、覚えています。

　いま目を閉じているのは、遊びを始めるためです。

　そのことが、何となく、不思議で、少しだけ、嬉しくもありました。

「……一、二、三……」

　ゆっくりと、数え始めます。

　普段なら、ただの数字です。

　ですが、いまは、その一つ一つが、遊びの最初へつながっていました。

　急いで追い始める必要はありません。

　言われたように、まず、十まで。

　ミリアさんの楽しそうな笑い声が、聞こえてきました。

　私は、目を閉じたまま、その声を聞いていました。

　さっきまで、少し離れたところで耳にしていた笑い声です。

　いまは、自分が数えている、そのそばで聞こえている。

　眺めていた時間の中へ、いつの間にか、自分も加わっているのですね。

　うまく遊べるかどうかは、まだ、分かりません。

　ですが、いま聞こえた声を、嫌だとは思いませんでした。

　こうして、何かを始めるために待っていることも。

　追い付くことだけを考えずに、数を数えていることも。

　……ふふ。

　悪くありませんね。

　こういう時間も。

――第52話・了――