第50話 レティシアの魔法教室
時系列：過去回想――ガルデローベ社で働き始めた頃、午後の訓練。
午後の訓練所には、私達三人の姿がありました。
仕事を終えれば、次は魔法の訓練です。
研究室で書類へ目を向けていたときとは違う、張り詰めた気持ちで、私は前を見ていました。
目の前には、訓練用の標的が並んでいます。
その位置を確かめながら、今日、何を学ぶのかを考えていました。
私達を指導してくださるのは、レティシアさんです。
ヘルカイザーさんが、以前、名前を挙げていた方でした。
魔道については彼女が教えてくださる。その言葉どおり、今、私達は、こうして指導を受けています。
彼のもとで働くと決めたとき、私には、確かめたいことがありました。
求めている力へ、どうすれば近付けるのか。
白い魔導師にあって、私には足りなかったものは、何なのか。
その問いは、今も、簡単に答えられるものではありません。
けれど、分からないからといって、何もできないわけでもありませんでした。
目の前に、教えてくださる方がいる。
それならば、まず、聞くことです。
自分ができると思っていることも、ほかの方から見れば、違うのかもしれません。
あの模擬戦のあとでは、そのことを、以前ほど簡単に否定できなくなっていました。
「いい？ リュミナ」
レティシアさんが、彼女の前に立って言いました。
「うん！」
リュミナの返事は、元気でした。
前へ向けられた顔には、やる気があります。
もっとも、返事がよいからといって、そのあとの話を素直に受け取るかどうかは、まだ分かりません。
私は、隣から二人のやり取りを聞いていました。
「魔力の出力だけを上げれば、いいわけじゃないの」
レティシアさんの言葉は、はっきりしていました。
「重要なのは、どれだけ正確に制御できるかよ」
出力と、制御。
どちらも、戦ううえで関係のあるものです。
ですが、いま彼女が言いたいのは、力を大きくすることだけへ注意を向けてはいけない、ということでしょう。
私は、リュミナの横顔を見ました。
聞いてはいます。
ただ、少し、言いたいことがありそうな顔でした。
その予感は、すぐに当たりました。
「でもさー！」
彼女が、少し不満そうに声を上げます。
「強い魔法なら、全部吹き飛ばせるんじゃない？」
分かりやすい考え方でした。
相手の防御より強い攻撃を放つ。
邪魔をするものごと、まとめて吹き飛ばす。
それで済むのであれば、出力を上げることは、確かに有効でしょう。
ですが、そういう場面ばかりではない。
レティシアさんが伝えようとしているのは、そちらなのだと思いました。
私は、口を挟まず、彼女がどう答えるのかを待ちました。
「……リュミナ」
「うん？」
「それでは、またヘルカイザーに、簡単に避けられるわよ」
「うぐっ……！」
見事に、効いたようでした。
リュミナの肩が、目に見えて落ちます。
さっきまでの不満を、そのまま押し通すことはできなかったのでしょう。
具体的な相手の名前を出された途端、反論が続かなくなりました。
「……あれは、反則だよぉ……」
弱くなった声で、彼女が呟きます。
私は、その気持ちだけは、理解できました。
私達三人で挑んでも、まともに攻撃を当てることさえできなかったのですから。
リュミナが距離を詰めても、彼は、わずかに動くだけでした。
私が砲撃を放てば、気付いたときには、別の場所にいました。
そのことを思い出せば、理屈として正しい返答をする前に、あれは違うと言いたくなる気持ちも、分からなくはありません。
けれど、反則だと言っても、結果は変わりません。
彼へ攻撃が届かなかった。
その事実は、残っています。
どれほど強い魔法でも、当たらなければ、相手を倒せない。
当てるために必要なのは、ただ威力を増すことだけではない。
レティシアさんは、私達が実際に知っている出来事を使って、そのことを伝えたのでしょう。
説明としては、的確でした。
ただ、受け止めるリュミナにとっては、少々、耳に痛かったようですが。
私も、あのときの自分を思い返しました。
砲撃が爆発し、そのあと、背後から声がした。
大きな音も、煙も、攻撃が届いたことの証明にはなりませんでした。
見えていた結果だけで判断していれば、私は、肝心なことを見失っていたでしょう。
強い力を放ったという、自分の感覚。
それが、何をもたらしたかという、実際の結果。
二つを同じものだと思ってはいけない。
いま聞いている言葉は、私自身にも関係のあることでした。
リュミナが叱られているから、自分は大丈夫。
そのように考えられるほど、私は、もう、自信を持てませんでした。
もちろん、できることが何もないと思っているわけではありません。
ただ、できることの中にも、見直す余地はあるのでしょう。
そう考えていたところで、レティシアさんが、こちらを向きました。
「セリシア」
「はい」
「次は、あなたよ」
私は、静かに頷きました。
「分かりました」
標的へ、向き直ります。
自分の番になれば、聞いているだけでは、いられません。
教えられたことを、どう受け取っているか。
それも、自分の魔法に表れるのでしょう。
私は、目の前に並ぶ標的を確かめました。
位置と、距離。
狙いを通すための角度。
どの方向へ力を向け、どこへ届かせるか。
頭の中で、一つずつ整理していきます。
戦うときには、相手が動きます。
ですが、今、目の前にあるのは、訓練用の標的です。
その分、自分が何をしているのかへ、注意を向けることができました。
狙いが定まっているか。
力の集まり方に、乱れがないか。
放つ直前まで、意識を保てているか。
魔力を、集中させます。
少しずつ、まとまりができていく。
必要な形へ整えながら、私は、狙う場所を見つめました。
外さないこと。
そして、十分な力を届かせること。
その二つを意識していました。
いま思えば、すでに、その時点で、注意の向け方に偏りがあったのでしょう。
ですが、そのときには、まだ、そこまで分かっていませんでした。
集めた力へ注意を向けると、放つ前の、短い静けさがありました。
魔法を使うことそのものは、知っています。
ですが、使い慣れているからといって、準備の一つ一つを、いつでも細かく意識していたとは限りません。
こうして訓練の場に立つと、普段ならまとめて済ませている動きの間にも、確かめるものがありました。
標的を見ることと、魔力の状態を見ること。
片方へ意識を寄せ過ぎれば、もう片方を、できているつもりで通り過ぎてしまう。
目の前の一点へ当てようとするほど、そちらへ注意が引かれます。
それでも、集めている力は、自分が扱うものです。
放つところまで、そのまとまりを保たなければなりません。
私は、二つを確かめました。
そのときには、それで十分だと考えていました。
必要以上のものを集めているかもしれないという見方は、まだ、薄かったのです。
収束を確かめます。
狙いも、定まっています。
「……いきます」
魔力弾を、放ちました。
バシュッ、と短い音が響きます。
まっすぐに進んだ光が、標的へ達しました。
ドンッ。
中心へ、命中。
私は、その結果を見ていました。
狙った場所へ、届いています。
力も、十分だったようです。
「……ふむ」
悪くは、ありませんでした。
少なくとも、外したわけではない。
意図と違う方向へ飛んだわけでもない。
魔力が途中で崩れるようなことも、ありませんでした。
私は、もう一度、自分の放った魔法を思い返しました。
収束させ、狙いを定め、撃つ。
その流れに、大きな乱れがあったとは感じません。
ひとまず、きちんとできた。
そう受け止めかけたとき、レティシアさんの声がしました。
「セリシア」
私は、彼女へ顔を向けました。
「今の攻撃、もう少し、無駄を減らせるわ」
「……無駄、ですか？」
少し、意外でした。
命中している。
必要な威力も、出ている。
それでも、見直すところがある。
狙いを外したのであれば、分かりやすかったでしょう。
威力が足りなければ、補うべきものも見えます。
けれど、届いている魔法について、さらに無駄を減らすと指摘される。
私は、今の一発を、別の見方で振り返る必要がありました。
「ええ。威力は、十分。でも、必要以上に魔力を集中させている部分があるわ」
必要以上に。
その言葉を聞いて、私は、放つ前の感覚を思い出しました。
十分な力を持たせようと、魔力を集めた。
不足しないように、と考えていた部分は、確かにあります。
ですが、どこまで必要かを細かく確かめるより、多めにしておく方へ、意識が向いていたのかもしれません。
当てることへ注意を向けているつもりで、当たったあとの結果を心配し、力を足していた。
その分が、今の標的に対して、本当に必要だったのか。
そう問われれば、すぐには答えられませんでした。
私は、標的へ目を向けました。
命中した場所は、変わりません。
いま指摘されているのは、結果そのものを否定することではないのでしょう。
同じ結果へ、どう届いたか。
その途中に、減らせるものがあるという話です。
「同じ結果を出すのに、より少ない魔力で済むなら、その方が、長く戦えるでしょう？」
レティシアさんが、続けました。
私は、その言葉に頷きました。
「……おっしゃるとおりです」
十分な魔力を使えば、当てられる。
それだけで満足するなら、そこで話は終わってしまいます。
ですが、戦いは、その一発だけとは限りません。
次の攻撃が必要になるかもしれない。
防ぐための力も、動くための力も、残しておかなければならない。
使わずに済む魔力を使っていれば、その分、先に余裕がなくなる。
分かることでした。
ただ、分かることと、自分が実際にそうしているかは、別です。
私は、いま、その違いを指摘されていました。
相手を倒せる一発を作る。
それを、何度でも考えずに繰り返せばよいわけではない。
必要な結果を得るために、必要な分を使う。
余らせるために弱い攻撃をするのではなく、無駄を減らして、同じ結果へ届かせる。
なるほど。
出力だけではないという説明は、ここにもつながるのでしょう。
私は、先ほど、リュミナへ向けられた言葉を思い返しました。
全部吹き飛ばせばよい、と彼女は言った。
では、自分はどうだったでしょう。
言い方が違うだけで、十分な力を持たせればよいという部分へ、寄り掛かっていなかったでしょうか。
当てるための準備をした。
角度も、距離も、見ました。
それでも、魔力の使い方まで、すべて丁寧だったとは限らない。
ひとつできていることを理由に、ほかの部分まで、できているつもりになるところだったのです。
教えられなければ、私は、中心へ当たったという結果を見て、次へ進んでいたでしょう。
悪くない、と判断していましたから。
同じ放ち方を、また繰り返していたかもしれません。
自分だけで確かめることには、限りがある。
誰かに見てもらうことには、その限りを越える意味があるのでしょう。
私は、そのことを、いま、目の前の標的を見ながら実感していました。
レティシアさんは、私の魔法を、命中したかどうかだけで見てはいませんでした。
結果へ至るまでの、力の使い方も見ている。
それを、自分で直せるように説明してくださる。
強い方がそばにいることと、学べることの間には、こういう時間があるのですね。
私は、標的へ向き直りました。
次は、消費を抑える。
ただし、狙いも、結果も、変えない。
出力を落とすだけなら、分かりやすいでしょう。
ですが、それで届かなくなれば、言われたことを理解したことにはなりません。
同じ結果へ届く中で、余分なものを減らす。
そのために、今度は、集める魔力へ、より注意を向けました。
先ほどの一発を、基準にします。
どのくらい集めたか。
どこで、まだ足りないように感じて、力を加えたか。
その感覚を思い返しながら、同じように始め、同じままにはしない。
狙う場所は、変えません。
標的との距離も、角度も、確かめます。
そのうえで、収束していく魔力を、見過ごさないようにしました。
これで足りるでしょうか。
そう考えると、もう少し足しておきたくなります。
ですが、いまは、その不安だけを理由に増やさない。
力を持たせることと、安心するために上乗せすることを、分けて考えようとしました。
先ほどより、使っている魔力は少ない。
その違いが、分かります。
だからこそ、放つ前の意識を、慎重に整えました。
結果を見なければ、分かりません。
減らしたという事実だけで、成功したつもりになってはいけない。
狙った場所へ届き、必要な結果を出す。
そこまで、確かめるのです。
「……いきます」
もう一度、魔力弾を放ちました。
光が、標的へ向かいます。
私は、その軌道を追いました。
先ほどの結果を思い出しながら、今の一発が、どこへ達するかを見つめます。
ドンッ。
先ほどと、同じ場所でした。
私は、少しだけ息を緩めました。
狙いは、ずれていない。
必要な力も、届いています。
その一方で、消費した魔力は、少なくなっていました。
ただ説明として聞いたときとは、違う感覚がありました。
同じ結果を出せる。
そのために、自分が、どれだけ使っているかを変えられる。
力を足すのではなく、減らすことで、よくなる部分がある。
「……なるほど」
言葉が、自然に出ていました。
「そういうことですか……」
思わず、小さく微笑みました。
何か大きな技を覚えたわけではありません。
新しい力を授けられたわけでもない。
先ほどまでと、同じ自分の魔力です。
それでも、扱い方を変えたことで、できたことがありました。
「ええ。よくできたわ」
レティシアさんも、満足そうに頷きました。
褒められたことで、ようやく、自分の判断だけではないのだと分かりました。
結果は、目で確かめています。
消費した魔力の違いも、自分で感じました。
そのうえで、見てくださった方が、よくできたと答えてくださる。
自分では直したつもりでも、別のところを崩していたのではないか。その小さな気掛かりが、そこで落ち着いたのです。
最初の一発が、まったく無意味だったわけでもありませんでした。
あの放ち方を見てもらったから、直すところが分かった。
同じ結果へ届いた二発を比べられたから、違いを、自分でも受け止められた。
初めから何もかも正しくしようとすることばかりが、学ぶことではないのでしょう。
できていないところを見つけ、それを次へつなぐことにも、意味がある。
いまの私は、その意味を、少しだけ知ることができたように思いました。
「ありがとうございます」
私は、礼を言いました。
いまの一発だけで、何もかも身に付いたと思うつもりはありません。
標的へ向けた訓練でできることと、動く相手に対してできることは、違うでしょう。
ですが、違いを感じることはできました。
先ほどの自分と、今の自分の間に、確かめられるものがあるのです。
それが、面白いと思いました。
求めている力の答えは、まだ、遠いのかもしれません。
けれど、遠いからといって、目の前の一つを知る意味がなくなるわけではない。
できているつもりだったことに、直す場所が見つかる。
教えられたことを試し、実際に違いを確かめる。
いま得たのは、小さくても、自分で分かる変化でした。
あの白い魔導師と戦ったとき、私は、全力を尽くしました。
それでも、敗れた。
だから、もっと力が欲しいと思ったのです。
その気持ちは、今もあります。
ですが、全力を尽くすことと、力を正しく使うことは、必ずしも同じではないのかもしれません。
もっと多く。
もっと強く。
それだけを願っていては、気付かないものがある。
私は、標的の同じ場所を見ながら、そう考えていました。
リュミナのことを、単純だと思っている場合ではありませんね。
私にも、見直すところはありました。
同じ場所へ当てられたからこそ、先ほどの一発を、違う目で見ることができる。
そのことを、覚えておこうと思いました。
レティシアさんが教えてくださる。
そう言ったヘルカイザーさんの説明を、私は、今、実感をもって受け止めていました。
魔道を知る方が、ここにいる。
そして、自分が、まだ知らない扱い方を、教えてくださる。
彼の提案について考えていたときには、聞いただけだったことが、ようやく、自分の中で具体的な形になったのです。
もちろん、それを知ったからといって、彼のように戦えるわけではありません。
あの闇も、無数の龍も、私にはまだ、遠いものでした。
けれど、いま、自分にできることを変えられる。
その手応えは、確かにありました。
私は、小さく息を整えました。
学ぶとは、こういうことなのでしょうか。
知らないという状態を、ただ恥じるのではなく、変えていく。
できなかったことを、少しだけ、できるようにする。
それを自分でも確かめられるのは、思っていた以上に、嬉しいことでした。
……ふふ。
やはり、学ぶというのは、面白いですね。
「次は、我の番だ！」
その感慨を、よく通る声が横切りました。
ヴェルシアです。
彼女が、前へ出てきました。
「我が力を、見せてくれよう！」
随分と、意気込んでいます。
自分の番を待っていたのでしょう。
私は、彼女へ目を向けました。
堂々とした態度と、迷いのない声。
力を見せるつもりでいることは、はっきりと伝わってきました。
ただ、いま私達が教えられているのは、出力だけではないということなのですが。
そこも、伝わっているでしょうか。
私は、少し気になりました。
「ヴェルシア」
レティシアさんが、静かに呼び止めました。
「……何だ？」
「訓練所を、壊さないでちょうだいね？」
「わ、分かっておるわ！」
すぐに、返事が来ました。
ただ、最初の勢いとは、少し違います。
念を押されたことが、心外だったのでしょうか。
それとも、見せようとしていた力について、思い当たることがあったのでしょうか。
そこまでは、私には分かりませんでした。
ですが、注意が必要だと、レティシアさんが考えたことは分かります。
私も、彼女の言い方を聞いて、少々、不安を覚えていました。
我が力を見せる。
それ自体は、悪いことではないでしょう。
訓練で、自分にできることを確かめる必要はあります。
ただ、いま必要なのは、できるだけ大きく見せることなのでしょうか。
リュミナが、強い魔法で全部吹き飛ばせばよいと話した。
私は、当てるために必要な以上の魔力を集めていた。
その次に、ヴェルシアが、堂々と力を見せると宣言している。
三人とも、違う顔をして、似たところへ意識が向いているようにも思えました。
少なくとも、私には、その可能性を、もう、笑って否定できません。
つい先ほど、自分が指摘されたばかりなのですから。
私は、言葉を挟まず、彼女の様子を見ていました。
分かっている、と返事はしたのです。
であれば、まずは、見ていればよいのでしょう。
そう考えても、先ほどの勢いが気にかかり、不安は、すぐには消えてくれませんでした。
◇ ◇ ◇
数十分後。
ドゴォォォンッ！
訓練所へ、大きな爆音が響き渡りました。
音の強さを確かめるまでもありません。
聞いた瞬間、先ほどのやり取りが、頭に浮かびました。
壊さないでちょうだいね。
分かっておるわ。
私は、静かに目を閉じました。
……やはり。
少し前に抱いた不安が、音になって返ってきたようでした。
念を押された言葉は、届いていたはずです。
返事も、していました。
ですが、理解したつもりでいることと、実際に加減できることは、また、違ったのでしょう。
「ヴェルシア！」
レティシアさんの声が、響きました。
爆音に続いて、今度は、はっきりとした叱責です。
「出力を抑えなさいって、言ったでしょう！」
「ぐっ……！」
ヴェルシアが、少し顔を背けました。
あれだけ堂々と自分の番を求めたあとでは、言い返しにくいのでしょう。
もっとも、顔を背けても、いまの音まで、なかったことにはできません。
「我は、少し、本気を出しただけで……」
「その『少し』が、問題なのよ！」
「うぬぅ……」
まったく、そのとおりでした。
本人にとって、少しであるかどうか。
それだけで、訓練に必要な出力が決まるわけではありません。
いま行っていることに対して、適切だったかどうかが、大切なのでしょう。
レティシアさんの説明は、最初から、そこへ向いていました。
大きな魔力を扱えるなら、それを、必要な大きさにもできるようにする。
単に力があるだけでは、制御できているとは言えない。
いまのやり取りを聞いていると、その意味が、別の形でも確かめられるようでした。
……いえ。
教訓として受け止める前に、まず、王が叱られている状況なのですが。
リュミナといい、ヴェルシアといい。
どうして、こうも加減が苦手なのでしょう。
そう考えてから、自分も、今日、無駄を指摘されたことを思い出しました。
程度や表れ方は違っても、私だけが、最初から分かっていたわけではありません。
そのことを思えば、立派な顔で二人へ何かを言うのは、やめておいた方がよさそうです。
ここにいるのは、教える側の私ではない。
同じように、教えてもらっている私なのですから。
それでも、目の前の様子を見ていると、口元が緩んでしまいました。
力を見せると意気込んでいた王が、顔を背けて言葉を濁している。
レティシアさんは、その言い方を少しも見逃してくれない。
そのやり取りが、どこか可笑しかったのです。
「……ふふっ」
小さく、笑いが漏れました。
自分では、声に出すつもりはなかったのですが。
王の耳には、きちんと届いてしまったようです。
「セリシア！ 笑うでない！」
今度は、こちらへ声が飛んできました。
私は、すぐに表情を整えました。
「失礼しました、王」
謝る言葉は、素直に出ました。
ですが、完全に笑みが消えたかどうかについては、あまり自信がありません。
叱られた直後でも、私を注意する声だけは、いつもの調子なのですから。
教えるレティシアさん。
不満を口にして、痛いところを指摘されるリュミナ。
力を見せようとして、加減を注意されるヴェルシア。
そして、他人のことを見て笑い、自分も注意されている私。
今日の訓練所には、そういう私達がいました。
求める力へ、すぐに届いたわけではありません。
知らないことも、できていないことも、まだ、たくさんあります。
けれど、それを教えられ、試し、叱られ、ときには笑っている。
以前の私達にはなかった時間を、今は、三人で過ごしているのです。
私は、標的へ当てた二発の感覚を、もう一度思い返しました。
同じ場所へ届いた、違う魔力の使い方。
今日、私が知ったことです。
忘れないようにしておきましょう。
次に扱うとき、自分で思い出せるように。
そして、出力を抑えるようにという注意も。
その言葉については、いまの爆音と一緒に、しばらく忘れられそうにありませんでした。
王には、申し訳ありませんが。
私は、そっと息を吐きました。
笑いの名残を落ち着かせながら、目の前の三人を見つめます。
……本当に。
賑やかに、なりましたね。
――第50話・了――
