第3話 ギターヴォーカル
帰り道、本屋に寄って文庫本と雑誌を買い、スーパーで夕食の材料も買って帰ることにした。こんな余裕があることが、まだ少し信じられない。それだけで少し心が軽くなった気がした。
駅に向かう途中、繁華街の近くを横切る。サラリーマン、大学生らしき集団、キャリーバッグを引きずる外国人——様々な人間が楽しそうに街へ向かっていた。漠然と眺めながら歩いていると、不意に声をかけられた。
「あれ？加藤さん？」
振り返ると、今日配属されてきた村石だった。背中にギターケース、手にはエフェクターケースを持っている。
「スタジオ練習なんです！」
楽しそうにくるりとターンして見せる。ベースをやっているらしい。
「加藤さん、楽器経験は？」
「高校の時にちょっとバンドで。ギターヴォーカルを」
「弾きながら歌えるんですか！？」
目がキラキラした。そういえば、そんな時期もあった。今度カラオケ行きましょうと食いついてきたが、こちらが答える前に仲間に呼ばれてしまった。
「レイ！時間ないぞ！」
村石は「カラオケ絶対連れて行きますから！」と言い残し、走って行った。その背中を見ていると、先に歩いていたメンバーの一人と目が合った。じっとりとした視線だった。急いでいるところを引き留めた形になったのが気に食わないのか——いや、そうじゃない。
彼は村石のことが好きなんだな、と直感した。だからこそ、他の男と話している場面を見るのが不愉快なのだろう。村石本人はまったく気づいていないようだった。
「若いなぁ……」
その言葉を口にした瞬間、自分が急に老けた気がして凹んだ。生き生きとした村石たちを少し羨ましく思いながら、家路についた。
♪
翌朝、ボーッと朝のニュースを見ていたら妙に気分が沈んだ。昨日、村石とバンドの話をしたせいだろう。忘れていた記憶を引っ張り出された感じがする。高校時代、鬱憤をぶつけるように歌っていた。歌っている間は、何でもできる気がした。しかしそれは高校2年で終わった。進学を決めた秋、メンバーもそれぞれの道を選び、いつの間にか音楽を辞めていた。
重い腰を上げてオフィスに向かうと、菊永さんがニヤニヤしながら近づいてきた。昨日、村石と外で話していたのを目撃されていたらしい。「もう女の子に手ぇ出したんですか？」と本木さんまで茶々を入れてくる。朝からうるさい。
定時になると、村石にカラオケへ誘われた。二人きりで行くと変な噂が立つ。困っていると、小野さんが「歓迎会してませんよね、新しく来た5人の」と絶妙なタイミングで口を挟んでくれた。助かった。結局、全員での歓迎会という形に収まった。
カラオケでは歌う気は一切なかった。ただひたすらジンジャーエールを飲みながら、どうやり過ごすかを考えていた。
「加藤さん、ちゃんと歌ってくださいよ」
村石に念を押されながら、結局菊永さんに勝手に曲を入れられた。
「軽く歌えばいいだけだ」と思って歌ったら、想像以上に声が出た。
喉の奥から、忘れていた何かが出てきた気がした。
