その３３
ん…………。なんだか柔らかい物に包まれる夢を見た。ワンコのお陰かな。石鹸の良い匂いと、柔らかな物に挟まれて、凄く良い気分で目が覚めた。
目を開けて上を見ると、黒い瞳の女性と目が合う。ん？
「よく眠っていらっしゃいましたね。おはようございます。」
「うん。おはよう、カチア。でも、これは？」
「はい。ライちゃんに埋もれて眠っていらしたのですが、途中でとても寝苦しそうにしていらしたので、ライちゃんに代わって頂きました。」
それで、膝枕されてたのね。気持ち良かったけど、気配察知に引っ掛からないなんて……。
あ、発動してなかった……。
これ、カチアが暗殺者だったら俺死んでたな。
ちょっと気を付ける様にしよう。これからは常時発動させていた方が良さそうだな。
そろそろ起きるか。
カチアさん。なんで俺の頭を固定するのかな？これじゃ、動けないよ。
「いいじゃありませんか。まだ誰も起きていませんし、モニカも午前中の続きに出かけましたのでカオル様もゆっくりするべきです。」
まぁ、いいか。
そのままの体勢で、話をしていく。
「あの７人。どう思う？」
「そうですね。４人の子達には、少し時間が必要かと思います。そして、元冒険者の方達は自分達の力を信じておられるのでしょう。奴隷に落ちていても、自分と言う物をしっかりと持っているように感じました。」
うん。俺も大体同じ意見だな。
「手間を掛けさせるが、あの子たちの事頼んでも良いか？俺も出来る限りの事はするけど、やっぱり女性の方が心を開きやすいと思うしな。無理をしない範囲で、やってみてくれ。」
「はい。お任せください。」
「それから先に言うが、俺は隷属の首輪が嫌いだ。反吐が出る。確かに支配する側からすれば、常に命を握っていると言うのは便利な物なんだろうけどな。それでも最低限の尊厳ってもんがあると思うんだよ。奴隷を買っている身で何を言うのかって話なんだが………。」
「ふふふ。わかっていました。隷属の首輪の話を聞いている時のカオル様の顔、とても怒っていらっしゃいましたから。」
「そうか？まぁ、そうかもな。そのうち、皆が落ち着いたらエミリアンの店に連れて行ってカチアやモニカと同じ物に変えてもらおうと思う。」
「そうですか。手数料は掛かりますが、それでカオル様が心穏やかに過ごせるのであれば、それがよろしいですね。」
「あとは、子狼の名前と登録だな。どんな名前が良いだろうかな？」
「そうですねぇ。フォレストウルフにしては珍しい、白い毛並みですからそれにちなんだ物などよろしいのではないでしょうか？」
「白い狼か……。シロ、ホワイト、うーん……。ネーミングセンスが無いんだよな……。」
「今からそんな事でどうするのですか。あの子たちの名前も付けなくてはいけないのですよ？」
「え？何それ？どういう事？」
「あの子達のように、親に売られた子供はもう村に戻る事は出来ません。私やモニカ、元冒険者の方達は多少厳しいですが自分を買い戻す事が出来ますが、あの子達のように教育から施さねばならない場合は、常に借金をして生きて行くような物なのです。」
「その為、殆どの場合が主人と共に生きて主人の為に死ぬか、主人の死と共に一緒に亡くなるか、主人の縁者へ譲られるか、の３つです。」
「ごく稀に、主人が寿命で亡くなるような場合に恩赦で解放される事があるくらいですね。」
絶句だ。本当に何も言葉が出て来ない。
「それらがあって、以前の暮らしとは違う。別の人生になるのだ、と思い知らせる為、未練を断ち切り割り切らせる為にも、主人に名前を付けてもらうのです。」
「………………。」
俺の頬と頭を優しく撫でながら、
「私の優しいカオル様。そんな顔をしないで下さい。あなたがそんなに悲しむ必要はないのです。これはもう、どうしようもない事なのです。あの子達の為にも新しい名前を与えて、苦しかった今までとは違う、新しい生を与えてやってください。」
「あの子達は……、苦しい思いをしてきたのか……？辛い事ばっかりだったのだろうか……？何も楽しい事など無かったのか……？そうなのだとしたら……、あんまりじゃないか……。」
この世界、甘く見ていたとは言わないが、想像以上に過酷だった。
滲み出てくる涙を隠す様に顔に手を当てると、その手ごと頭を胸に抱えられた。
「幸せに、してあげて下さい。」
「うん。」
どれくらいそうして居ただろうか。
気配察知に２Ｆの誰かが動く気配が引っかかる。
恐らくは元冒険者のうちの誰かだろう。
「カチア。２Ｆの誰かが目覚めたみたいだ。恐らくは元冒険者の子だ。十分に休めている様だったら連れて来てもらえるかな？」
「分かりました。」
俺の前のソファーには、３人の元冒険者が座っている。少し緊張しているかな？
「休めたかな？」
「はい。ありがとうございました。ご主人様。」
奴隷商の所で、話していた人とは別の人が答える。
「あー、ご主人様って呼ばれるのは嫌いなんだ。呼ぶならカオルと呼んでくれないか？」
「分かりました。カオルさん。」
「カオル様、です。」
「は、はい。カオル様。」
カチアさんパねぇっす。こえぇっす。今一瞬、背後に般若が見えたよ。
「そ、それじゃぁ、自己紹介でもしてもらおうか。」
「えーっと、あたしがハンナ、って言います。元々はパーティのリーダーでした。役割は前衛です。」
赤い髪で、これはベリーショートって言うのかな？ボーイッシュと言うか、活発そうな感じの長身美人だ。体型は恐らく、モニカ、カチアよりもグラマラスだ。
「私はカーラです。パーティでは斥候とか、情報収集を担当していました。よろしくお願いします。」
さっき返事をしていた子だな。濃い紫の髪で黒に近い。ハンナよりは少し長めで、肩に掛からない位のボブって言うのかな？こちらは普通の女の子って感じだ。身長も体型も標準的。
「………セレーネ。魔法使う。ご飯おいしかった。」
え？終わり？
異常に無口な子みたいだね。
金髪のロングヘアーで、アホ毛が可愛い。身長はカーラより少し小さい位かな？そして体型はカーラよりかなり小さい位かな……。うん。何と言えばいいか、はっきりと言うとすればツルペタだ。
「改めてよろしく。カオルと言います。皆さんにはこの屋敷の警備や、外に出た者の警護などを担当してもらいます。さっきも聞いたと思うけど、食事はみんな揃って同じ物を食べるし、毎日風呂にも入ってもらいます。落ち着いたら給与の話や、そのうち休日なんかも作ろうと思っているので、これからよろしくお願いしますね。」
やはり、俺の発言はこの世界の人からすると異端なようで返事は返ってこない。どうしようかと考えていると、カチアから
「こう言う優しい方なのです。私達の事を常に考えてくださいますが、今聞いて分かる様に少し世間の常識とはズレています。あなた方の力で守ってください。」
常識からズレてるって……。非常識って事だよね。まぁ、自覚してるけどさ……。
「あたし達からしても、こんなに好待遇な事なんて冒険者時代でもなかった事だよ。こっちこそよろしく。」
「毎日お風呂が入れて、ご飯も美味しいなんて最高ですよね！よろしくお願いします。」
「……おいしいご飯。守る為なら何でもする。任せて。」
三者三様の言葉だが、協力してくれるようで良かった。
「使う装備品なんかは、モニカにお金を預けておくので明日にでも一緒に行って自分の手に合う物を買ってきてください。」
こんなもんだろうか？まぁ足りないものは追々やっていけばいいだろう。
新しい住人が増えて、何だか騒がしくなりそうだけど、寂しいよりは大分いいよな。
この子達も、出来るだけ幸せに思ってくれたら良いな。
読んで頂きありがとうございます。
きつい話も出てきましたが、シビアな世界だとこんなものかな？と思ってしまいます。
誤字・脱字や矛盾などありましたら
教えて頂けるとありがたいです。
