その３４
子狼の名前は『ハク』に決まった。
単純だと笑うなら笑え！ポチとかペロみたいなのしか、思い付かなかったんだから、仕方ないじゃないか！
と、まぁそんな訳で今、俺の目の前には４人の子達が大人しくソファーに座っている。
少しだけ血色が良くなった様に感じるのは、俺の気のせいなのか、願望か。
「少しはゆっくり出来たか？具合の悪い者はいないか？」
４人とも身を寄せ合った状態で、返事は無い。
「これから、あなた達のご主人様となる方がお聞きしているのです。しっかりと……」
カチアの言葉を、手を上げて遮る。
「このお姉さんは、カチアって言うんだ。君たちの先輩、お姉さんだと思ってくれれば良い。そして、俺がカオルって言うんだ。」
一番小さな子が首を傾げながら、
「お姉ちゃん？」
「うん、そうだよ。ご飯の時にもう一人お姉ちゃんが居ただろ？彼女も君達のお姉ちゃんだ。これから皆で、この家に住むからね。皆家族だよ。」
「そうなの？」
「うん。それと、ここに一緒に来た強そうなお姉さん達を覚えてるかい？これからはあの強そうなお姉ちゃんたちが、みんなを守ってくれるよ。痛い事や悲しい事も無いし、ご飯もお腹一杯食べていいんだ。」
「へえぇぇぇー。」
「でも、頑張ってお勉強やお仕事もしなくちゃいけないよ？」
「はい！頑張る！」
「うん。良い子だね。他の子もわかったかな？」
他の３人も、しっかりと頷いてくれている。
「それから皆に言っておきたいんだけど、新しい生活を始めるのに生まれ変わったという事で、みんなに新しい名前を付けたいと思うんだ。でも、どうしても嫌だったりする場合には無理に変える必要はないからね。強制じゃない事だけは分かってほしいんだ。良いかな？」
「ゆっくりと考えればいいから、決まったらカチアに教えてね。」
子供達それぞれの返事や頷いているのを確認して、俺もカチアに目で合図をする。しっかりと頷いてくれたので、考えを聞いて報告してくれるだろう。
「それじゃ、俺の友達を紹介するね。この子がライで、この子がハクって言うんだ。みんな仲良くしてあげてね。」
２匹とも子供達に囲まれて、ふにぷよモフモフされている。
うん。存分に癒されてくれ。
「よし。ライ達と遊ぶのは、全部終わってからにしようか。まずは部屋割りを決めよう。急にみんなバラバラになるのも寂しいと思うから、２人ずつ隣り合わせの部屋にしようか。」
「カチア。客間で使われてた所がベッド２つあったよな？確か４部屋位あったはずだから、案内して決めてやってくれ。それが終わったら全員を連れてこの金で、みんなの着替えや細かい買い物をしてきてくれ。ハンナ達も連れてな。」
大金貨を３枚預けながら伝える。
「はい。承知致しました。カオル様はどうされますか？」
「うん。俺はハクを連れてギルドに行ってくるよ。登録だけは、先にやっとかなきゃいけないからな。」
「分かりました。お気を付けて行ってらっしゃいませ。」
ライとハクから名残惜しそうに離れる子供たちを、カチアが促し連れて行く。
「さて、ライとハクは俺とお出かけだ。」
そう伝えると、２匹はグルグルと追いかけっこの様にしてはしゃいでいる。
２匹とも抱え上げると、俺の手から逃れてライは定位置の右肩へ。ハクは俺の頭を抱える様にしがみついて来る。その体勢……、しんどくないか？まぁ、本人（本狼？）が良いならそれでも良いけどな。
屋敷から出ると、道なりに進み大通りまで出る。夕方という事もあってか、恐らく冒険者であろう既に飲んでいる人や、急ぎ足で家へ戻るであろう主婦の様な人など沢山歩いている。
ギルドへ到着して中へ入ると、すごい混雑だった。
人の少ない時間を、狙って来た事しかなかったので、まるでバーゲン会場の様な状況に若干引いてしまう。受付前には長蛇の列ができていたので、壁際に寄り行列の消化を待つ事にする。
ぼんやりと、何をするでもなく眺めていると色々な人が居るのだとわかる。依頼料を受け取りさっさと出て行く人や、ギルドに併設された酒場で依頼を達成した事を祝っているパーティなど。
うん。いつから飲んでいるのか、すでに大分出来上がっている人も居るね。
かなり列も短くなってきて、新たに並び始める人も居なくなって来たので俺も並ぶ事にする。次が俺の番なのだが、前の人が素材の買い取り価格が気に入らないのか、かなり長い時間ゴネている。
まぁ少しでも高く買い取って欲しいのはわかるけどねぇ。
話を聞こうとはしていないのだが、大きな声で話しているので聞こえてしまう。
まぁ要約すると狩るのに苦労したんだからもっとよこせって事だな。苦労した分、素材にも傷が多くて買い取り金額自体が低くなってしまったって事だった。
ハクはすっかり飽きてしまったのか、俺の首の所でずっともぞもぞしているので降ろしてやって、撫でまわしてやる。あぁ、モフモフはやっぱり癒されるね。
そうすると今度は、ライが俺も撫でろと、ふにぷよふにぷよ暴れ始めるので、両手でこねくり回してやる。
結局俺の前に居た男は買い取り金額の交渉に失敗したのか、
「ちっ、こんなんじゃ壊れた装備の整備で全部無くなっちまうじゃねぇか！」
そんな声が聞こえてくる。俺の番だな、と２匹をいじるのを止めて、立ち上がりながらライを右肩に乗せ、ハクを抱え上げようとした時に
「んだぁ？こんな所にイヌっコロなんぞ連れて来るんじゃねぇよ！」
そんな声と同時に、
「ギャン！」
と、ハクの悲痛な鳴き声が響く。
は？おい、何してくれてんだ？
「こんな所でイヌッコロにウロチョロされると邪魔なんだよ！」
蹴り飛ばされたハクに走り寄ると、抱え上げる。良かった……、目立った怪我はないみたいだ。
「それに、てめぇみたいなひ弱なガキが、碌に戦えもしないのに一端の冒険者みたいなツラしてんのも気に入らねぇ！」
「おい。これは喧嘩売ってるって事でいいんだよな？」
「はっ。てめぇみてぇなクソガキに何が出来るってんだ！威勢だけはいっちょ前だな！文句があるんなら掛かってこいや！」
「おーけー。後悔すんなよ。」
本気を出し、一瞬で男の背後に移動し、首筋を右手で掴み持ち上げる。このまま床に叩き付けても良かったのだが、ギルドの床を壊してしまうのも面倒なので、そのまま掴んだ状態で表まで運び地面に向けて放り投げる。
ゆっくりと近づき、投げ捨てた男が起き上がろうとするタイミングを見計らって、ゆっくりとした軽めの蹴りを放つ。
体勢が悪いのでガードするのが精一杯のようだ。
当然、狙ってそうやっている。
男がガードする。
蹴りでガードごと吹き飛ばす。
近付いて蹴りの体勢に入る。
これの繰り返しだ。
男から泣きが入るまで、ひたすらにこれを続けていく。
起き上がろうとしなくなれば、顔の周辺の地面を思い切り踏み抜く。
男からすれば、顔の横に超重量の何かが落ちる様に感じているだろう。普段馬車が通り固く踏みしめられた道がへこむ位だからな。
慌てた男は起き上がって逃げるしかなくなるが、そんな事は許さない。
逃げようとした正面に、既に蹴りのモーションに入った俺が居るからだ。
何も言わずに黙々と、作業の様に繰り返していく。
７回目には、腕が上がらなくなったのか体に直撃する。
どこか折れたかな？まぁどうでもいいけど。
俺が更に続けようとすると、
「待ったぁ！ちょっと待ってくれ！」
そんな聞き覚えのある声と共に、ティモンズさんが飛び込んできた。
「少し、少し待ってくれないか？」
ティモンズが来たことに男がほっとした顔をした瞬間、再度肩の辺りを蹴り飛ばす。
それからティモンズさんに向かい、
「何？忙しいんだけど？」
「その男との件。俺に預からせてくれないか？」
「嫌だよ。ただの喧嘩だろう？向こうが喧嘩を売ってこっちが買った。それだけの事だ。それともギルドはあいつの側に付くとでも？別にそれはそれで良いけど、ティモンズさんには色々世話になってるし、あんまりやり合いたくはないんだけどな。」
「いや、俺はどちらにもつかん。だが、冒険者同士の揉め事だ。しかも目の前で起こっているとなれば無視するわけにはいかん。一体何がどうなったんだ？」
まだ腹は立っていたが、多少痛めつけた事で少しだけすっとしていたので事情を話す事にした。
「ギルドマスターも大変ですね。まぁよくある喧嘩ですよ。獣魔登録に来た魔物に蹴りを入れられ、文句があるなら掛かって来いってね。ただそれだけの話です。」
「だが、おめぇのあの怒り様はそれだけってレベルじゃなかったぞ？」
「そりゃそうでしょ。俺に文句付けるだけなら多少我慢出来るけど、自分勝手な理屈で弱い者を傷付けて笑うような奴は、世界から比べれば自分も弱いって事を身を持って知ってもらわないと。」
「なぁ？」
そう言って、逃げ出そうとしていた男の後ろへダッシュして距離を詰めると、後ろ襟の辺りを掴んで捕まえる。
そのまま引きずってティモンズさんの前にまで連れてくると引き渡した。
「まぁ人には譲れない物ってのがあるからなぁ………。おめぇも馬鹿な事をしたな。コイツはこんなナリだが立派なＣクラスだし、ギルド規定が無ければとっくにＡまで上がっててもおかしくねぇ様なヤツだぞ。」
ティモンズからそう聞かされた男は、青かった顔を更に真っ青にさせて土下座し始めた。
まぁ、とっくに興味も失せていたのでそちらを見る事もしない。
「で、どうしたらいいです？コレの治療費が必要ならもっと痛めつけた後で支払いますよ。罰則があるなら終わった後でいくらでも受けます。」
「まだやるつもりかよ……。」
「まぁ、元々死んでも良いやって感じでしたからね。それこそ今更です。」
「まぁ今回はただの喧嘩だ。単純に自分より力のある者に喧嘩売ったコイツの自業自得だな。何のペナルティもねぇよ。」
「おら！おめぇらも解散しろ！」
そう言って集まっていた野次馬を追い払う。
「こいつにはもうちょっと話を聞くけど、おめぇはどうする？獣魔登録に来たんだろ？」
「んー、そうですね。今日は止めておきます。日を改めてまた来ますよ。」
「そうか。まぁ、なんだ。すまんかったな。」
「いえ、こちらこそ迷惑かけてすいませんでした。」
来た時と同じように２匹を乗せて屋敷へ戻る。
お昼の話が後を引いていたようだな…………。
普段なら、怒りはしても一気にあそこまでいく事はなかったはずだ。
ため息を一つ。
まだまだ修行が足りないな。
読んで頂きありがとうございます。
昼間の少女達の話でナーバスになっていた所に起こった事件でした。
弱い者をいたぶったり、食い物にする様なのは最低ですよね。
誤字・脱字や矛盾などありましたら
教えて頂けるとありがたいです。
