その３２
皆で屋敷まで戻り、中へ入って行く。
「お帰りなさいませ。カオル様。ずいぶんと増えましたね。」
「ああ、モニカ、ただいま。そうだな。思った以上に増える事になったかもしれん。」
門の所まで来ると、先に戻っていたのか、モニカが頭を下げながら声を掛けてくる。
「ご、主、人様は、貴族様で、すか？」
貴族街に連れて来られ、思った以上に立派な屋敷に入って行き、驚いていたのはやはり元冒険者の３人だった。代表で俺と話していた赤毛の女性が慣れない口調で話しかけてくる。
「いや、違うよ。まぁ細かい事は置いて後にしよう。取りあえず入ろうか。」
ちらりと見るが、やはり少女４人は相変わらず表情に変化なしだ。
服は清潔なようだが、みんな微妙に薄汚れた感じだ。風呂に入ってもらって、昼飯にするかな。
その場をモニカとカチアの２人に任せ、浴室へ向かう。
流石に全員が浴槽に入る事は出来ないが、洗ったりするくらいは出来るだろう。半分ずつに分かれれば十分温まる事も出来る、と思う。まぁ、最初だし多少の不便は我慢してもらおう。
さくっと魔法で、浴槽に適温のお湯を貯めると、温水の魔道具付近に魔石を１０個程適当に置いておく。モニカに、皆を風呂に入れてやるように言うと笑顔で頷いた。
子狼とライは、お互いにフンフンすりすりしていて、威嚇行動などしていないので問題ないように思える。ふぅ、良かった。
モニカが全員を連れて行ったので、カチアに食事の準備を頼む。
「とりあえずは満腹にさせてやらなきゃな。俺も一緒に行くよ。」
「いえ、私一人でも大丈夫ですが？」
「いや、俺がやりたいんだよ。」
そう告げると、笑顔で
「承知致しました。」と頭を下げた。
カチアには、大量のスープを作ってもらって、俺は肉を焼いて行く。久々にブラックファングボアの出番だ。厚切りにして、ステーキにしていく。
味付けは、ミヤさん特製のハーブソルトと俺の作った玉ねぎソースの２種類だ。
空間を固定しながら、大量の玉ねぎを風の魔法で擂り潰し、これまたたっぷりのニンニクで香り付けした油でさっと火が通る程度に炒めておく。俺としてはこれに醤油が欲しいのだが、無い物は仕方ない。
子供が多いのでワインは少なめの方がいいかな？湯剥きしたトマトをストレージに入れてあった、野菜たっぷりのコンソメスープの様な物でじっくりと煮込んでいきドロドロになってきたら、
さっきのニンニクと玉ねぎを投入して、塩・胡椒で味を調える。うん、なかなかうまい。
ボアの肉は焼き直すのも面倒なので、１人２枚の大盤振る舞いだ。焼き上がる度に、皿に乗せたままストレージへ収納していく。こうしておけば、冷める事も無く常に焼き立てだからな。ストレージ超便利。付け合わせとサラダはカチアが作ってくれた。
そして食べるパンは、黒パンではなく全粒粉？って言えばいいのかな？少し茶色い、それなりの柔らかさの物だ。個人的には黒パンも嫌いじゃないけど、硬いしね……。
そこまで作り終えると、リビングの方で声が聞こえる。出て来たみたいだな。
「カチア、食堂に全員移動させてモニカを連れて来てくれ。」
「分かりました。」
カチアがモニカを連れて戻ってくると、ストレージから料理を取り出し、３人でどんどんと食堂へ料理を運ぶ。食堂には１０人以上が座れるテーブルがあるので、そこに乗せて行ったのだが中々に豪勢だ。スープは鍋のまま台車の様な物に乗せて移動させた。
全ての料理をテーブルへ運んだが、誰も座ろうとしないので先に俺が座る。そうすると、カチアとモニカがようやく座る。カチアが未だ座らない７人に対して、
「皆さんテーブルへ着いて下さい。この屋敷では、奴隷であろうとカオル様と同じ物を食べ、同じテーブルで食事をする事がルールです。従って下さい。」
固い！固いよ！カチアさん！
元冒険者の３人はすぐに反応し、テーブルについたが子供たちは動かない。無表情では無くなっているが、今度は怯えているようだった。
すると、モニカが立ち上がり子供たちの手を引いて１人ずつテーブルへ座らせて行く。
カチアも動いて、２人は子供達の真ん中で２人に挟まれた状態で食事の世話を買って出てくれたようだ。
取りあえずは２人に任せるか。
「よし。それじゃ、食べようか。頂きます！」
俺が手を合わせてそう言うと、モニカとカチアが不思議そうな顔でこちらを見る。
「ああ、俺が居た国では食事の前にこうやって、食材や作ってくれた人に対して、感謝を伝えるんだ。」
「良い言葉ですね。」
「ああ、そうだな。とても良い言葉だと思うよ。」
「「「頂きます。」」」
「「「い、いただき、ます」」」
「「「「…………。」」」」
食事を始めると、元冒険者達は先を争うように食べ始めたが、子供達の方は動かない。
カチアとモニカが世話をして、スープを一口飲ませると、ようやく動き始める。一心不乱と言う言葉が良く似合う様な姿だな。モニカとカチアは子供達のステーキを小さく切り分けてやってから、ようやく自分達の食事に移る。
「パンとスープは好きにお代わりして良いからな。」
伝えるだけ伝えてから、俺も自分の食事を始める。まずは、久しぶりのミヤさん特製ハーブソルトだな。あー……、やっぱうまい……。なんだか懐かしい味だ。
自分が作ったソースの方も食べてみるが、なかなかに上手く出来た。やっぱり、肉を焼く時に出る肉汁をそのまま足していったのが良かったんだろうな。
カチヤの作ったスープも美味い。短い時間でも火が通りやすく、なおかつ味が出る様に細かく刻んだ野菜がたっぷりだ。干し肉が、塩漬け肉の様な感じのアクセントになっていてすごく美味い。
「カオル様の作って下さったソースすごく美味しいですね。玉ねぎの歯応えとトマトの甘みにニンニクの香り。とても素晴らしいです。」
カチアが褒めてくれる。これを、醤油と味醂でやってもすげぇ美味いんだぜ。
「こちらのハーブソルトもとても美味しいです！くどくなりがちな肉料理なのに、あっさりといくらでも食べられそうです。」
こちらはモニカだ。うんうん。そうだよな。ミヤさんのは特に美味いんだ。
全員が食事を終えると、なかなかにひどい事になって居る。来たばかりの子達はみんなもれなく食べ過ぎたのだろう。唸っている子すらいる。
これは、話より先に休ませてやるか。
「カチア、モニカ。取りあえず皆を休ませてやってくれ。元冒険者の人達はそれぞれ適当な部屋で休ませてやれ。子供達は引き離されると不安だろうから主寝室のベッドで寝かせてやってくれ。あのサイズならみんな寝ても平気だろ。話をするのは後で良いよ。取りあえずは心と体を休ませるのが先決だ。」
２人が返事をして、頭を下げるのを確認する。そっちは任せる事にしよう。
とっくに食べ終わって毛繕いをしていた子狼に近づくと、足元にすり寄ってくる。だいぶ元気になったな。いちいち目に入ってくる隷属の首輪が気に障り、指先に魔力を思い切り込めると『ビキンッ』と言う音と共に、砂の様に砕け散った。
ライと子狼を連れて風呂に行こうかな。グレーっぽい毛並みはくすんでいて本来の色には程遠いんだ。掃除もしなきゃいけないだろうしね。
いつも通りライの残り湯を処理してもらって、新しいお湯を準備する。魔石がそのままだな。使わなかったのか？あ、言うの忘れてたわ。ま、まぁ良いか。
しかし、この石鹸って動物に使っても大丈夫なのかな……？人間用は駄目だって聞いた気がするんだが……。
んー…、まぁ非常事態って事で、今回だけ使おう。もしも皮膚に何か異常が出たら回復魔法の出番だな。ワンコを（小狼だけど。）しっかりと濡らし、たっぷりと泡立てた石鹸で洗っていく。
oh....泡の色が灰色と言うか黒く変わったぞ……。
２回石鹸で洗うとそこには、真っ白な可愛いワンコがいた。おお……、かわいいなお前！
ライが俺も洗え、とばかりに乱入してきたので同じように泡立てて洗ってやる。途中から、人間と子狼とスライムが入り乱れての、あわあわ祭りになったけどな。
泡を綺麗に洗い流して、１人と２匹で浴槽に浮かぶ。
昼間っから、風呂に入るのってなんだか贅沢な気がするよな。
浴室でワンコを拭いていると、モニカとカチアの２人が入ってくる。
モニカ…………、今小さく舌打ちしなかった？
俺はワンコを拭き、俺は２人に拭かれると言う謎な展開を終えて、リビングのソファーで冷たい果実水を飲む。ワンコは大丈夫か分からないから、水な。
ソファーにだらけて寝そべっていると、２匹が飛び乗って来たので両手で抱えて、ライのもちぷよと、ワンコのもふもふを楽しんでいるうちに眠ってしまった。
読んで頂きありがとうございます。
ワンコ（仮称）の名前が思いつきません……。
誤字・脱字や矛盾などありましたら、
教えて頂けるとありがたいです。
