その３１
胸糞注意。
一応、気を付けましたがどうしてもダメな方はごめんなさい。
カチアと２人で西門近くのギルド横にある細い道を奥へ入って行く。スラムへと続く道だが、奥までは入らない。一般地区とスラム地区の丁度境目部分に目的の店があるからだ。
昨日行ったエミリアンの店の様に、しっかりとしたものではなく所謂グレーな商品も扱っているという店だとの事だった。
店の前まで到着すると、この一帯だけ臭気がひどく感じる。それだけでお察しと言う奴だな。
「平気か？」
「大丈夫です。カオル様と一緒ですから。」
「そっか。んじゃまぁ行こうか。くれぐれも無理しないようにね。」
「はい。」
扉を押し開け店内へ入ると、受付の様な場所があり屈強そうな大男が立っていた。
「奴隷か？魔物か？」
「ん？ここは奴隷だけじゃなく、魔物も扱っているのか？」
「ああ、そうだ。奴隷と同じ様に、隷属の首輪で支配した魔物を売っている。」
「ふぅん。まぁ、両方見せてくれ。」
「少し待って居ろ。ご主人様を呼んでくる。」
そう言って、奥へと入って行った。
隷属の首輪って何だ？昨日見たやつは首輪って感じじゃなかったしな。
暫く待って居ると奥から２人の男が出てくる。１人は先程の大男。もう１人は、昨日俺が想像していたような男だった。
薄くなった髪は脂でぺったりと貼り付き、ぶくぶくと太った体。厭らしい笑顔を顔に張り付けているが、目は笑わず値踏みする様にこちらを見ている。
奴隷商と言う、名札を付けているような男だった。
コンラーツと名乗ったその男は、俺と話している最中にも無遠慮にカチアへ向けて好色そうな視線を向ける。
「本日のご用件は何でしょうか？」
「奴隷と魔物を見せてくれ。」
「承知しました。こちらへどうぞ。」
細い通路の奥にある、少し広くなったホールの様な所に向かいながら、話しかけてくる。
「様々な用途がありますが、どういった奴隷をお探しですか？一般奴隷、愛玩用奴隷、戦闘用奴隷など色々居りますので。」
「どれ位の数が居るんだ？一通り見たいんだが？」
「残念ですが、お客様が来られたタイミングが少々悪うございまして、つい先日王都で開かれる奴隷市の為に送り出したばかりなのですよ。その為お薦め出来る者も少なく、満足できる者が見つかるかは保証出来かねますがよろしいですか？」
「ああ、それでもいいよ。」
「わかりました。性別は女性を連れてくればよろしいですか？」
「いや、別ｎ「女性でお願いします。」」
「それで頼むよ。」
まぁ、管理するのはカチア達だ。同性の方がやりやすいのだろう。ヴァレンツさんみたいな老執事とか憧れるんだけどな。
奴隷商が大男に連れてくるように言うと、大男が出て行く。
「ところで、そちらの女性は奴隷ですか？売却する予定など御座いませんか？」
好色そうな視線を隠さずに、そんな下種な事を言ってくる。
「奴隷なのは間違いないが、俺には必要な者だ。売る予定など予定は一切ない。」
「そうですか。それはとても残念です。その気になればまたおいで下さい。」
そんな会話をしていると、大男が４人の少女を連れて来た。まるで、麻袋の底に穴を開けてそのまま被ったような、粗末な服を着た１０歳前後の少女たちの目には力が無く、生きる気力が無いように見える。
「残念ながら、只今ご紹介出来る一般、愛玩奴隷はこの４名ですな。まだ若いので一般、愛玩の区別は付けておりませんが、この様に外見はそれなりですので十分に愛玩としての用途にも十分使えます。もちろん全員男を知らぬ乙女ですよ。」
聞いていて胸糞が悪くなる事を平気で言う。
「この娘らは、以前の飢饉と魔物の襲撃で滅んだ村の出身でしてな、この者らを買い取った翌週には魔物の襲撃で滅んだのですよ。いやぁ、危ない所でした。」
ホント下種だな。そんな事、当人たちの前で笑いながら話す様な事じゃねぇだろうが。
俺は後ろを振り返り、控えているカチアに問いかける。
「いいか？」
そう聞くと、綺麗な形の眉を歪めていた彼女が笑顔になり、頷く。
「値段を教えてくれ。」
「はい。左が大金貨５枚、それ以外は４枚です。」
「分かった。その子達はそこに置いていてくれ。少し考える。次は戦闘奴隷を頼む。」
「承知しました。おい！連れてこい。」
その声に、また大男が出て行く。
下種が何だかんだと喋っているが、考えている振りをして無視しながら、少女達を見る。虚ろな目をして、目の前で何が起きているのかすら理解できていない様な、そんな少女達を見ると、胸を締め付けられるように苦しくなる。偽善だとは分かっているが、やらない善よりもやる偽善だよな。
扉が開かれると、大男に押される様にして３名の女性が入って来た。少女達の様な麻袋に似た服を着た大人の女性だ。俺に向かって奴隷商が説明し始める。
「先程も言いましたが、王都で開催される奴隷市へ送った為にこのような者しか残っていないのです。ご存知の通り、戦闘奴隷は他の奴隷とは違って戦闘のみが仕事ですので、伽などの相手をさせる事は出来ません。その為に基本的な筋力などで劣る、女の戦闘奴隷は不人気になってしまいます。それに少々反抗的でして……。」
「少し質問しても？」
「ええ！勿論ですとも。」
３人に向かって、
「犯罪歴はありますか？」
「ないよ。」
「何が原因で奴隷に？」
「あたし達はＤランクの冒険者だったんだけど、ちょっと依頼でヘマをしてね。そんでこーなってるって訳だ。」
この女性が代表で話をするようだ。他の人は……１人に睨まれて、１人は俯いてる。
「反抗的、との事ですが何か理由が？」
まぁ何となく分かってるけどね。３人ともかなり美人なんだよ。
「あの爺が、あたしらに一般奴隷として体張れなんてほざくからだ！」
うん。想像はついてた。
「そうですか。俺の屋敷の警備や、使用人の護衛なんかをやってもらう人を探していますが、そちらに関してはどうですか？」
「そこらの男に負ける様な事は無いよ。特に食い詰めた連中なんて物の数じゃないね。」
奴隷商に向かって、
「値段は？」
「はい、全員大金貨３０枚です。」
「待ってくれ！あたしら３人はパーティなんだ！あたしらが一番力を発揮できるのはやっぱり３人で居る時なんだ！」
「黙らんか！お前ら！！」
大男が女性に向かって怒鳴っている。うるさいのは大男だな。
「まぁ３人纏めて買ってくれるのであれば多少は勉強させて頂きますがねぇ……。」
一般奴隷に切り替える機会を逃したくないんだろうな。ホント下種だわぁ…………。
「まぁ、もういいや。」
俺のその声に女性が、がっくりと肩を落とす。それを眺めながら、ちらりとカチヤを窺うと苦笑している。なんだ、バレバレか。
「それじゃ、コンラーツ？だっけ？」
「はい。」
「今まで見た者を全員頂く。」
「え？」
「聞こえなかったのか？その４名とこっちの３名の全員だ。３０枚が３名に５枚が１名４枚が３名。間違いないな？」
「は、はい！」
「んじゃ、これでいいだろ？」
白金貨１枚と大金貨８枚をテーブルの上に置く。
「残りの１枚で全員分のまともな服を用意してくれ。出来るだろ？」
「はいぃぃ！す、直ぐに準備させます。」
「んじゃ、待ってる間に魔物を見せてもらおうか。」
「あ、え、いえ、た、只今在庫を切らしていまして、偶然漁師の罠にかかった死に掛けのフォレストウルフの子供位しかいないのです。」
「は？居ると言っていなかったか？」
「も、申し訳ありません。うっかりしていまして。」
まぁ、どうせ箔付けとかそんな感じで言ってたんだろう。俺の魔力感知と気配察知に引っかからないから、たぶん居ないだろうとは思ってたけどな。
「んじゃ、そのフォレストウルフの子供。死に掛けなんだろ？くれよ。」
「え？いや、それは……。」
「んじゃ、そのまま死ぬのを待つのか？ポーションや治癒魔法を与えて売れるかどうかわからない魔物を抱えるのか？」
「ぐ………。」
「わかりました。代金も多めに頂きましたし、サービスでお付けしましょう。」
何を偉そうに言っているのやら……。俺ホント、コイツ嫌いだわ。
全員の用意が出来た様なので、呼んでもらう。全員が標準的な布の服を着用している。全員が首輪を付けているが、これが『隷属の首輪』と呼ばれるものだ。
昨日やった奴隷契約の、下位互換とも呼べるものだ。
細かく設定できない代わりに主人の命令には絶対服従と言う物だ。
戦闘奴隷の場合は、奴隷商が仮の主と言う形を取り、購入者が無理な命令を出来ない様にする。
つまりは、
「カオルの戦闘・警備・警護に関する命令に従う事、主の不利益になる事はしない事」と言うように、奴隷商が代理で命令を与えておくのだ。
こちらの方が、便利な気がするが首輪は丸見え。命令に逆らった場合、首輪が徐々に締まって行くというクソのように凶悪な物だ。気に食わん。
首輪に付いている黒い宝石の様な部分に俺の血を付けながら命令をしていく。
虚ろな目をしていた少女達が、俺に命令を受け苦しんでいる。本当に気に入らない。同じように、３人の女性にはコンラーツが命令をしている。
全員の準備が終わり、フォレストウルフの子が連れて来られる。どんな罠なのか知らないが、かなりひどい傷だ。そして、それを長い時間放置していた為に壊死しはじめている。魔物で無ければとっくに死んでいる所だろう。そんな状態なのにも拘らず、大きめの鳥籠の様な物に入れられているのだ。
「あとで、調子が良い時に自分でやる。」と言ってウルフの子の隷属を後回しにする。
こんな状態で苦痛を与えると、トドメを刺しかねないし、別に隷属しなくても大丈夫なように思える。
急激に愛想の良くなった奴隷商に、「また来る。」とだけ告げて全員で屋敷へ向かう。
スラムの路地を抜ける前に、少しだけ皆に離れてもらって鳥籠を壊す。ウルフの子を腕に抱えると、ゆっくりと撫でてやり水属性の回復魔法に集中する。
傷口の洗浄と回復に減った血液の増加をイメージしながら、魔法を発動させる。
問題なく魔法の効果が発動し、俺の腕の中には元気になった小さな狼が尻尾を振っている。
元気になった子狼に驚く皆を、カチアが促して進んで行く。
助けられて本当によかった。
読んで頂きありがとうございます。
ようやくモフモフ要素が……。
誤字・脱字や矛盾などありましたら
教えて頂けるとありがたいです。
