その１０
「おっ。俺より早かったんだな。」そんな風に声を掛ける。
「助けて頂いてありがとうございます。」
そう言って頭を下げる。
俺は苦笑いしながら、
「余計な事だっただろうけどな。間違いなくあいつらよりは強かっただろうし。まぁ怪我をさせずに押さえられたかは微妙な所ってトコか。」そう声をかける。
すると、驚いた顔をして「わかるんですか！？」と声を上げる。
「うーん。まぁ何となくその辺は敏感なんだ。森の中でしばらく暮らしてたからね。」
「そうなんですね。何となく安心できる匂いがします。」
「そ、そっか……。」さり気なく体臭をチェックする。
そんな俺の姿に笑いを誘われたのか、笑顔になる少女。笑顔に連動して、耳がぴこぴこしているのがとても可愛い。
一緒に移動しながら、自己紹介をする。
「カオルさんですか。犬人族のケーラと言います。」そう言うケーラに、
「どこに泊まってるの？送るよ。」そう聞くと、少し恥ずかしそうに
「友人と宿に泊まっていたんですが、彼女が怪我をしてしまい治療院に入院してしまっているので、あまり余裕が無くて……。」
ん………。何だか踏み込んではいけない部分だったか……。聞いてしまった以上は、なんとかしてやりたいと思ってしまうのは、俺が銀狼族の世話になったからだろう。なんだか似ている姿で困っているのを見ると、手助けしたくなってしまう。
友人とやらの怪我の具合を確認すると、そこまで酷くはないようだが足を骨折しており完治まではもう少し時間が掛かるとの事だった。
「ちょっと提案があるんだけど、いいかな？」そう言うと、考えを話す。
「俺は回復魔法が使えるんだけど、冒険者として登録したばかりで未だに１度も依頼を受けた事も無ければ、この町の周辺で狩りをおこなった事も無い。正直な所、誰かにしばらくついてもらって指導と言うか案内をしてもらいたいんだ。もちろんギルドに講習を行う制度があるのは知っているけど予約制だし、ある事件で警備隊から、いつ呼び出しを受けるか分からない状態なんだ。」
「受けてくれるなら、その間にいつ俺が自由になり、呼び出されるかわからないって事で拘束される事になるから報酬も弾む。」
「もちろん、その友人の傷も治すよ」と提案する。
悩んでいたが、友人と相談させて欲しいと言う。まぁ断られたとしても、その友人の傷は治すつもりだったから何の問題も無い。
ケーラにスラムと呼ばれる場所を案内してもらう。到着した先は治療院とは名ばかりの民家と呼べる建物だった。まぁ、周囲の建物があまりにもボロいので相対的に立派な建物に見えてしまう。
内部に入ると、受付には誰もおらず奥から白髪の老人が出てくる。
老人はケーラに向けて、
「よう来たの。さぁ入りなさい。」恐らく、この老人が責任者なのだろう。
事情を説明し、友人の元へ案内してもらう。
案内された先には、ベッドに横になりながら退屈そうに外を眺める、狐人族の女の子がいた。前もって聞いていた通り焦げ茶色のピンと立った耳が特徴で、青いロングヘアーのケーラとは真逆の赤いショートカットの女の子だった。
ケーラが説明しているが、口は出さない。提案はするが俺が口を出すのは何だか違う気がするからだ。もちろん、聞かれる事にはしっかりと答えるけどね。
ルフレーアと呼ばれた子は、ケーラよりも現実的なのか、どれ位の期間の拘束でいくらもらえるのか。そして、治癒魔法にお金を取るのかどうかだった。
「たぶん期間は１週間くらいだと思う。もしも、呼び出されるのが思った以上に遅くて、１週間を過ぎるようなら追加で払っても良いし、そちらが望むならその時点で依頼は達成したという事で、それ以上何かを頼むことはしない。もちろん、払った分を返せとも言わない。」
「そして、君たちに支払うお金の事だけど、いつ始まるかわからない依頼に対して、常に準備していてもらう事を考えると大金貨２枚を渡すつもりだ。実際にこの様に現金も持っている。」そう言って大金貨を取り出して見せる。
「それから、回復魔法に対する報酬だけど、これは別に料金を支払ってもらおうとは思ってないよ。ただ単にケーラと知り合ったから依頼をしようと思っただけだしね。そうなったら、怪我した友人に気を取られてしまって、思わぬ怪我や指導の方に身が入らなくなったりしたら、俺が困るからだって話なだけだ。」そういう建前の方が受け取りやすいだろうと考えての事だ。
手を顎の部分に当てて、俺の言った事をじっくりと考えている。あとは２人で決める事だと、１歩下がった所から相談している様を眺める。
相談していたルフレーアがこちらを向き、
「それで結局は、ケーラの体が目当てって事なの？」急にそんな事を聞かれた俺は、慌てて
「今までの話をどう聞いたらそう言う結論に至るんだよ！」くっ……、言葉を並べれば並べるほど図星を突かれた様に見える。
「プッ！あはははははは！いいよ。お兄さん！依頼受けてあげるわ！いえ、何だか色々言ってたけど、助けてくれる事に感謝しないとね。」
うん……。バレバレだったか。まぁ何だかんだ言ったが、結局はそれが目的だしな。
俺はその事に関して明言は避け、さっそく治療に移る。回復魔法・治癒魔法はそれぞれの属性に存在しているが、代表的なのは光と水だ。即効性も高いしな。
骨折で、すでに骨は繋いであるとの事だったので、水魔法を選択する。
傷口付近に手をかざして自分の魔力と水の元素を混ぜ合わせる。どれくらいの魔力を込めればいいのか不安だったので、少し多めに込める。
魔法が発動すると球形の水の塊が傷口を周辺ごと包み込む。淡く輝き明滅する。
数十秒後傷跡も無く、綺麗な足がそこにあった。
知識としては知っていたが初めて使ったので、少し感動してしまう。
思わず、傷跡が本当に残っていないのか手で触って確認する。すごいな……、本当に糸程の傷すら残っていない……。
「カオルさん！ウチそろそろ恥ずかしいんだけど？」
そんな声に、ハッと我に返る。冷静に考えると女の子のふくらはぎを持って脛の部分を撫でまわしていたようにしか見えないだろう。
「いや、あの、その、傷が。そう、傷が残っていないか、しっかりと確認しないとね。」焦りながらそう答える。クスクスと笑いながら、ベッドから降りピョンピョンと飛び跳ねて問題が無いか確認している。
白髪の老人へ礼を言って、医院から出る。２人にこれからどうするのか聞くと、２人で暮らしていた部屋も解約してしまっているし、アテも無いと言うので夕闇の灯火亭へと誘う。
連れ立って宿に到着した俺達は、ケーラとルフレーアを食事に誘う。今日の分は俺が奢ろう。２人に大金貨を、周囲から見えない様にこっそりと渡す。
２人にもライの可愛らしさは伝わったようで、ふにふにぷにぷにと撫で回しながら食事を楽しんだようだ。
お互いに何かあれば、伝わる様に女将さんに伝言する、という事を取り決めして別れた。
まぁ、銀狼族とは何の関係も無いんだろうが、オルバさん達に分けてもらった優しさは、自分にできる範囲でこの世界に返して行こうと思う。
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