その３
ガキがショートソードを抜いたのを合図に、俺も腰を落とし戦闘態勢をとる。
目立たない様に、用心の為服の中に隠したライの事は気になるが、体を薄くして貼り付いている為よほどのことが無い限り大丈夫だろう、と判断する。
このまま戦闘が開始された場合、一番厄介になりそうなのは物見櫓の兵士。次点が目の前の兵士だ。この２人を先に排除する為に左手に魔力を集中させる。
風刃３本を物見櫓へ、２本を目の前の兵士へ陽動代わりに向けて、右手の槍で突っ込む。そう考えて、実行しようとしたその時に目の前の兵士から声が上がる。
「少し、待ってくれないか？」
今更、この状況になって何か言うのかと、風の刃を留めたままで油断なく続きを促す。
俺に向けて弓を構えていた兵士は、その矢じりを小太りに向ける。
その行動に驚いた小太りは、
「な、何をしている！奴を撃たんか！愚か者が！雇っているのは儂だぞ！」
口から泡を飛ばしながら、吠えている。
「いえ、私の雇い主はレオポード様です。あなたに雇われていたのは、ただの偽装ですよ。」
真っ赤になっていた顔が、一瞬で真っ青になる。
「レ、レオポード……様………？」
小太りが口をパクパクと金魚の様に動かしながら、喘ぐように口にする。
「はい。このファイユ辺境伯領の領主レオポード・ディー・ファイユ様の命令により、貴方達親子の罪状を調べ上げ、逮捕する為に我々はこの地へ送られてきたのです。」
「そして十分に証拠が揃った今、あんたらは逮捕されるって訳だ。」
いつの間にか物見櫓から降りて来ていた、もう１人の兵士に声を掛けられて、小太りとガキは驚いたのかビクンと体を震えさせる。まぁ、俺は知ってたけどね。
しかし、妙な事になったな…………。
流石にこんな展開は想像していなかった。これ、確実に厄介事の匂いがするな。
まぁさっきまでの状況も十分に厄介事だったけどな。
だが、俺は声を大にして言いたい！
美女も出て来ない厄介事なんて、ただの厄介事だ！（意味不明）
小太りが ＯＴＺ の体勢になり、その横で理解の追いついていないガキが
「な、何してんだよ！親父！それにお前ら！さっさとそいつを殺せよ！」
これまでの会話を聞いていても、理解できないバカだったんだな。
「お前らがやらないなら、俺が！」
そんな事を言いながら、ショートソードを振り上げ俺に向かって突進してくる。
丁寧な喋り方の兵士が弓を向け、停止を促すがバカには届かない。
うーん………。ゴブリンの方が何倍も強いな。そんな感想を抱きながら、剣を弾いて当身でも食らわせようと動こうとした瞬間、薄紫色の透明なボールが、かなりの勢いでガキの鳩尾にめり込んだ。
oh....痛そう....。
ライも怒ってたのね。
呻き声も上げられてるし、生きてるから問題ないよね。
目を丸くする兵士２人を前に、戻ってきて肩に乗ったライを撫で、褒めてやりながら２人に向けて会心の愛想笑いを浮かべる俺！
どうしてこうなった。
まぁ結果から言うと、特に問題は起こらなかった。そもそもこの世界には、テイマーと言う職業があり、魔獣・魔物と呼ばれる存在を使役し戦闘や生活に役立てる人達も沢山いるとの事だった。
その為、村に入るのに問題は起きなかったのだが、俺がさっさとエステルに向かいたい旨を伝えると、兵士のうち１人が一緒について来る事になった。（門の裏に待機していた２人もチームの一員だったらしい）
俺の為に一緒に来てくれる訳ではなく、エステルに到着した際に俺の話も聞きながら、報告書を纏めるのだ、と言う事だった。
残りの３人は、あの親子を護送する為の専用馬車が来るまでここで待機するらしい。
まぁ、簡単な調書は俺も作らされたけどな。それくらいは許容範囲だろう。
だが結局、今から出発するには時間も遅いとの事で、村にある兵士詰所の様な所で休ませてもらい翌朝に出発する事になった。
村の中に商店がある訳でもないし、見る物も特に無い。
その為、村の井戸で水を汲み体を拭くと、簡単な物で食事を済ませ与えられた部屋で、ライと遊んでから眠りについた。
出発前に準備をしていると、同行すると言う兵士を紹介される。
アンベールと名乗ったその兵士は、「よろしく。」と軽く頭を下げる。
「それじゃ、行きましょうか。」
そう言うアンベールに、俺の方は問題がない事を告げ、共に出発する。
話を聞くと、エステルへは５日程の距離だと言う。
アンベールは馬を連れていたが、騎乗はせず俺に合わせて徒歩で移動してくれるようだった。
途中まで敬語で話していたのだが、堅苦しいのは苦手で敬語は不要だ、との事だったので、俺も遠慮なくいつもの口調で話させてもらう。
「アルベールが護送馬車の要請も一緒にするのか？」
俺が疑問に思っていたことを聞くと、そうではないと言う。
「領主様に通話の魔道具を貸して頂いていてな。その魔道具ですでに連絡済みさ。」
何それ。携帯みたいなもんか？
魔道具の事が気になっている俺に、アンベールが気が付き苦笑しながら
「一兵卒の俺が持ってる訳ないだろ。監視で残った隊長が持ってるよ。」
そりゃそうだ。今必要なのは俺達じゃなくて、残ったメンバーだよな。
道中、雑談をしながら色々な情報を手に入れていく。魔物も出なければ、街道をただひたすらに、歩くだけだからな。
そりゃあ、話に花が咲くってもんよ。
この辺りは、冒険者が巡回して魔物や魔獣・危険な動物などの駆除をしている上に、定期的に領主軍が軍事演習と称して魔物等を相手に、戦闘訓練を行う場所だそうで、滅多に魔物などは現れず比較的安全だと言える、との事だった。
しかし、ルズコート平原の外周部には危険な魔物や魔獣が跋扈する森などがあり、油断は出来ないと言っていた。だがそれと同時に、希少な魔物の素材や魔力を多く含んだ植物など、冒険者や研究者にとっては宝の山とも言える場所なのだ。
そしてそれを求める人々に、依頼を受けて集める冒険者達。
生み出される新技術や性能の良い武具。そして魔道具。
他の土地への需要と供給、そこへ商売の機会を求める商人達。
それらが動く際に生み出される莫大な税収。
「まぁ、その金の卵を産む鶏には鋭い爪と嘴が生えてるから、慎重に扱わないと大怪我をする羽目になるんだけどね。」とは、アンベールの弁だ。
そしてついに、エステルへと到着する。
本来なら、身分証を提示して通行税を納めないといけないのだが、事件の被害者で盗賊に襲われた事にしてあった事情もあり、アンベールが保証人になってくれたので、あっさりと仮の通行許可証が渡される。後日、身分証の再発行なり、新規の発行を受けた後に返却すれば良いようだ。
アンベールから、連絡の付く宿に滞在して居てほしいと言われ、お薦めの宿を教えてもらう。
そして、短かったが楽しい旅を過ごせた事と合わせて礼を言う。
「じゃあ、また！」そう言って手を振りながら去るアンベールに、俺も手を振り返していると、
「あ、そうそう！」
何かを思い出したようにこちらを振り返る。
何か忘れ物でもあったかな？と不思議に思って言葉の続きを待っていると、
エヘン！と咳払いをして、少し気取ったような声とポーズで、
「旅人よ！辺境最大の町エステルへようこそ！」
そう言って、朗らかに笑うのだった。
読んで頂き、ありがとうございます。
ようやく到着しました。ここまで長かった。
誤字・脱字や矛盾などありましたら
教えて頂けるとありがたいです。
