その２
槍の柄の先端部、石突と呼ばれる場所の辺りに不定形の薄紫色をした物体がまとわりついている。
俺は両手で、それの反対部分を掴みゴルフクラブを振り抜く要領でスイングする。
スイングの勢いそのままに、不定形をした物体は弧を描く様に前方へと飛んで行った。
ため息を一つ吐いて、俺は飛んで行った物体の方向へと歩みを進める。しばらく進むと先程の物体がボールの様に跳ねながら、俺に向かって飛び込んでくる。
そのまま、纏わりつく様にして俺の体をよじ登り、肩に担いだ短槍の先程の部分『石突』へと移動して行く。俺はため息を吐くと、もう一度先程と同じ様にスイングをして、『ライ』と名付けられたスライムを空の旅へと案内するのだった。
もう何度目かわからない程のスイングを繰り返しても、飽きる事は無いらしい。
最初はただの悪戯心だったんだ。槍に興味を持ったのか、ライが纏わりついている時に軽く放り投げてみたら、そういう遊びだと勘違いしたらしい。
最初にやり始めたのが俺なので、強く止める事も出来ずにライの求めるままに繰り返している。
最近は飛ばされた後に、自分の体の形を薄く伸ばし滑空するように飛距離を伸ばしている。
最初のうちは、落下の衝撃などで取り返しのつかない事になってしまうんじゃないか、と心配もしたが、種族の特性としてなのか衝撃には異常なほどの耐性を持っている様で、最近では心配するだけ損だと思うようになった。
それから名前の事だが、俺的にはライの先輩である超有名スライムが出演している某大作ゲームにあやかって、スラ○んさんやスラ○ちさんにしようかと思ったのだが、何となく不吉な事が起こりトラウマ物の音楽が流れてきそう気がしたのでやめておいた。
そうなってしまうと、ネーミングセンスに乏しい俺は種族名を縮めて名前にすると言う暴挙に出るしかなかったのだ。
でも、本人（？）も跳ねまわって喜んでいたようだし、大丈夫だろう。
そんな１人と１匹の旅は、順調その物と言っても良い位だった。
途中で一度雨に降られたくらいだな。
冬の雨は、体温を奪い動きも悪くなってしまい、なかなかに厄介な物だった。本来なら雨宿りが出来る様な建物や大きな木などがあればよかったのだが、だだっ広い草原には当然見当たらず、仕方なく歩き続ける羽目になった。それでも毛皮のマントと頭の上で広がって雨を弾いてくれたライのお陰で体調を崩す事も無く、着実に移動距離を稼いだ。
そして、やっとの事で人工物だと思われる木造の建築物が、見える距離まで近づいたのだった。
近付きながら観察してみると、どう見ても町？と呼べる規模ではないように思われる。
んー……。どっちかと言えば村だよなぁ………。
こんな小さな村がエステルの町と呼ばれているのか？
そんな疑問を抱いたまま歩いて行くと、門の横にあった物見櫓から弓を構えた男２人が、顔を覗かせて声を掛けてくる。
「おぉい！行商には見えんが、お前も冒険者か？このトリアの村に何の用だ？」
あ………。エステルじゃないのね。方角を間違えたか。
そんな内心を表に出す事無く、オルバさんと考えた設定を口に出す。
「駆け出しの行商です。取引先から毛皮と肉を仕入れてエステルへ向かおうとしたのですが、道に迷ってしまいました。どなたか話を聞かせて頂けませんか？」
「少し待ってろ！」
声を掛けて来た男がそう言うと、もう片方の男が物見櫓から降りて行く。責任者でも呼びに行ってくれるのかな？そんな事を考えている間も、残った男は構えていた弓を下したが、油断なくこちらを窺っているのが分かる。
しばらくの間そうして待っていると、木製の門が１人分ほどの隙間を開け３人の男が出て来た。
１人は先程物見櫓に居て、人を呼びに行ったと思わしき弓を持った兵士っぽい男。綺麗な服を着て腰にショートソードだけを提げた１８歳前後の青年、そして最後は綺麗な服を着て武装をしていない小太りの男だ。小太りと青年はなんだか似た顔をしてるし、親子かな？
相変わらず物見櫓からは様子を窺われているし、門の内側にも２人程が待機しているのが気配察知に引っかかっている。小太りと青年以外はかなり警戒度が高い。
そこまで警戒するほど治安が悪いのかな？
そんな事を考えながら、先程と同じ設定を口にする。
「しかし、お前の来た方角には森くらいしかないだろう？他に村などは無かったはずだが？」
えぇ、その通りです。
「はい。私は銀狼族の方とひょんな事から知り合いになりましたので、その伝手で行商をさせて頂いております。」
俺の言葉に、３人とも目を見開き驚く。
青年が俺を指差し、
「嘘だ！あんな化け物みたいな連中と、取引しようだなんて奴が居るはずがねぇ！何が目的だ！」
家族や友人を化け物扱いされてかなりイラっとした俺だが、コイツの顔を長く見ていたい理由も無ければ、こんな場所に留まる必要も無い為、さっさと用件だけを伝える。
「ですから、さっきも言ったように道に迷ったのです。エステルの町への方角だけ教えて頂けさえすれば、すぐにでも立ち去ります。」
そう言って頭を下げる。正直、こんな奴に頭なんて下げたくないけどな。仕方ない、２８歳の大人として（精神）の対応と言う物をみせてやろう。
しかし、さっきからこのガキ（もう青年とか言ってやるのも勿体ない）しか喋らないな。
暴言吐いてるガキに注意もしないのかよ……。そんな事を考えていると、小太りが口を開いた。
「しかし、先程から見ておったがお主の着ているそのマント……。見事な造りじゃのぅ。」
おぉ？何の脈絡も無く話を振られたが、小太りの方はなかなか見る目があるじゃないか！ザンジさんの自慢の一品だぜ！
「えぇ！そうでしょう！ブラックファングボアの毛皮を使ったマントなんですよ！先程話した銀狼族の方に餞別として頂きました。」
そう言った俺に三者三様の反応をが返ってくる。
弓を持った者は、引き攣った顔を。小太りとガキは何だか変な笑顔に……。
そして、思わぬ事を口にする。
「エステルの方向を教えてやる事は出来る。だが、そのままお前を開放する訳にはいかんなぁ。」
「は？」
思わず、間抜けな声が漏れる。
「そのブラックファングボアのマントは、先日我が家から盗まれた物だ！」
ナニイッテンノコイツ。
「他にも数点盗まれた物もあるので、取り調べの為にも牢に入ってもらわねばならん！間違いなく我が家の物である事からも、死罪は免れんだろうがな！まぁ、罪を認めて盗んだ物を全部返す、と言うのなら奴隷行きくらいで済ませてやっても良いがなぁ。」
そんな訳の分からん事を言いだしたと思ったら、ガキの方も、
「そ、そうだ！良く見ればその槍もうちにあったヤツだな！見せて見ろ！」
そんな事を言いながら、こちらに向かって手を伸ばしてくる。
呆気に取られてはいたが、さすがに武器を奪われるような間抜けな事はしない。
伸びて来た手を払いのける。もう、不機嫌なのを隠す必要もないな。
「どういう事ですか？」
そう言いながら、いつでも戦闘態勢に入れるように準備をする。
「て、抵抗するな！」
ガキが、そうのたまいながらショートソードを抜く。
初っ端からこれじゃ、人間不信になりそうだ…………。
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