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第99話『締め切りの近くで』

一月の終わりが近づき、教室では市のコンクールの話を耳にすることが増えた。

それでも午前の授業が終われば、教室ではいつもどおり昼休みの支度が始まる。

陽華も使った鉛筆をしまい、机の上の紙を重ねた。

少し離れた席では、二人の学生が鞄を片づけながら話している。

「コンクールの絵、もう出した？」

「昨日やっと。最後まで直そうか迷ったけどね」

「いいなあ。こっちはまだ終わらない」

「でも、出さないって言ってた子もいるよね」

「うん。今月は普通の課題だけで精いっぱいって」

笑い声が混じり、話題はすぐに次の授業のことへ変わった。

陽華は重ねた紙を鞄へ入れながら、その会話を聞いていた。

少し前なら「まだ終わらない」という言葉に、自分も頷いていたかもしれない。

今は応募も終わり、締め切りを確かめるために何度も案内を開くこともなくなった。

けれど、いつもの授業で描くものが減ったわけではない。

今日も思ったように線が引けず、何度か描き直していた。

「陽華さん、お昼行きませんか？」

顔を上げると、ミオが鞄を持って立っていた。

「うん、行こう。遥斗さんは？」

「もう少しで片づくそうです」

「じゃあ、待ってようか」

陽華が机の横へ鞄を寄せると、ちょうど遥斗がこちらを向いた。

「お待たせしました。行きましょうか」

「うん。今日こそ早く席が見つかるといいね」

「この前は結構探しましたからね」

「私、あの時もう別々でもいいかなって思ってました」

「ミオちゃん、諦めるの早くない？」

三人で笑いながら、教室を出た。

◇

昼休みの学生ホールには、食事をする学生たちの声が広がっていた。

どうにか三人で座れる席を見つけ、陽華はほっとして椅子を引く。

食事を始めてしばらくすると、ミオが思い出したように口を開いた。

「陽華さん、応募の前に確認すること、紙に書いてたって言ってましたよね」

「あ、うん。書かないと何か忘れそうで」

「私もそうしようかなと思って。絵はできたんですけど、そのあとがまだで」

「結構便利だったよ。終わったところに丸を付けていくの」

「じゃあ、帰ったらやってみます」

ミオが頷いたので、陽華はそこで話を切り上げた。

応募の準備について自分に言えることはあるけれど、ミオの代わりに確かめるわけにはいかない。

何より、ミオは自分で進めようとしている。

「遥斗さんも、確認すること増えますね」

「そうですね。まず絵の方を終わらせないといけませんけど」

「昨日の線のところ、どうするか決まった？」

「もう少し残してみます。消す方ばっかり考えてたんで、残したいところも見ながら」

「そっか。完成したら見せてね」

「はい。その時はぜひ」

遥斗が笑い、三人はまた食事へ戻った。

そのあとは午前の授業でうまく描けなかったところや、午後の課題の話になった。

同じ授業を受けていても、苦戦する場所は少しずつ違う。

陽華も午後の課題では、描き始める前にもう少し全体を見ようと思った。

◇

午後の教室へ向かう廊下で、陽華は前から歩いてくる玲奈を見つけた。

玲奈はB組の学生たちと話していて、何かがおかしかったのか、隣の子と一緒に笑っている。

目が合うと、玲奈もこちらに気づいて手を上げた。

「あ、陽華さん」

「玲奈ちゃん、こんにちは」

「次の授業？」

「うん。玲奈ちゃんも？」

「そう。そろそろ行かなきゃなんだけど」

玲奈の隣にいた学生が「じゃ、先行ってるね」と声を掛け、廊下の先へ歩いていった。

陽華はその姿を見送ってから、ふと思い出す。

「そういえば玲奈ちゃん、コンクールの絵はどう？」

「あ、描き終わったよ」

「えっ、ほんと？　おめでとう！」

「ありがとう。まだ応募はこれからだけどね」

「そっか。私、この前出したんだ」

「そうなんだ。陽華さんもお疲れさま」

玲奈が笑う。

以前、玲奈から参加すると聞いた時は、まだ何を描くか探しているところだった。

あれから玲奈も、自分の一枚を描き終えたのだ。

「どんな絵になったか、ちょっと気になるな」

「人を描いたよ。前から描いてたものを、やっと一枚にできた感じ」

「玲奈ちゃんらしいね」

「そうかな。今度、機会があったら見てね」

「うん、ぜひ！」

その時、廊下の向こうから玲奈を呼ぶ声がした。

「あ、行かなきゃ。またね、陽華さん」

「うん。またね！」

玲奈は声のした方へ小走りに向かい、陽華も自分の教室へ歩き始めた。

短い立ち話だったけれど、玲奈が絵を完成させたと聞けたのが嬉しい。

何を描いたのかも、いつか見せてもらえたらいいと思った。

◇

午後の授業が始まり、陽華は新しい課題の紙に向き合った。

描き始めてみると、最初に置いた形が少し大きすぎたように思えた。

陽華は消しゴムを持ちかけ、先に紙から目を離した。

少し離して見てみると、気になるのは大きさだけでなく、置いた位置の方かもしれない。

それから線を薄くして、もう一度全体の位置を確かめていく。

窓の外では冬の日差しが少し傾いていた。

ミオは応募の準備を進めようとしている。

遥斗は道の奥をまだ描いている。

玲奈も、自分の一枚を描き終えた。

陽華はそんなことを思いながら、目の前の紙へ視線を戻した。

自分の応募が終わっても、今日は今日で描きたい線がある。

鉛筆を握り直し、陽華は続きを描き始めた。