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第100話『応募を終えた、その先』

一月の終わりが近づくにつれ、教室で聞こえていたコンクールの話も少しずつ変わっていった。

まだ描いているという声より、応募を終えたという声を耳にすることが増えている。

陽華がミオから報告を聞いたのも、そんな日の昼休みだった。

「陽華さん、私も応募できました」

「本当？　おめでとう、ミオちゃん！」

「ありがとうございます。あのあと、確認することを紙に書いてみたんです」

「役に立った？」

「はい。丸を付けてたら、残ってることが分かりやすくて」

ミオはそう言って笑ったが、すぐに少しだけ目を伏せた。

「出せたのは嬉しいんですけど、やっぱり誰かに見てもらうって思うと緊張しますね」

「そっか。うん、そうだよね」

「でも、出してよかったとは思ってます」

「うん。私もミオちゃんの絵、好きだよ」

「ふふ、ありがとうございます」

陽華の頭には、あの日教室で見せてもらった青が浮かんだ。

窓の向こうに残っていた夕方の色と、暖かい明かり。

あの絵がどこかで誰かの目に留まることを考えると、陽華まで少し楽しみになった。

◇

それから何日かして、遥斗も応募を終えた。

最後まで迷っていた道の奥の線は、残すところと薄くするところを自分で決めたらしい。

その日の授業が終わる頃、遥斗は陽華とミオに、少し照れたように話した。

「俺の方も、昨日出しました」

「えっ、遥斗さんも？　よかった！」

「間に合いましたね」

「本当に。もう一か所くらい直したくなったんですけど、そこでやめました」

「遥斗さんでも、やめるの大変なんだね」

「大変ですよ。見てるとまた気になるんで」

「それは分かります」

ミオが頷くと、遥斗も笑った。

陽華は、以前見せてもらった二枚の道を思い出した。

線を減らすだけでは、遥斗の残したかった街が少し寂しく見えた。

そのことを何度も考えていた遥斗が、今度は自分で描き終えるところを決めたのだ。

完成した絵をまた見せてもらうのが楽しみだった。

別の日、廊下で玲奈と会った時にも、陽華は応募のことを尋ねてみた。

玲奈はB組の教室へ戻るところで、手には授業で使った紙を何枚か持っていた。

「玲奈ちゃん、あの絵はもう出せた？」

「うん。私も無事に出したよ」

「よかった！　お疲れさま」

「陽華さんもね。ちょっと肩の荷が下りた感じ」

「分かる。私もそうだった」

玲奈は紙を持ち直し、廊下の先へ目を向けた。

「じゃあ、またね。次の授業行ってくる」

「うん、またね！」

陽華が手を振ると、玲奈も軽く手を上げて歩いていった。

玲奈の一枚をまだ見たことはない。

けれど、描き終えた時の話を聞いていたから、無事に応募できたことが嬉しかった。

その話は、玲奈と陽華の間だけに残った。

◇

一月最後の授業を終える頃には、教室でもコンクールの話題が落ち着いてきた。

課題の紙をしまいながら、陽華は隣で鞄を閉じるミオの声を聞く。

「今日の課題、思ったより時間かかりました」

「私も。最初の形、何回も直しちゃった」

「陽華さんもですか？」

「うん。でも、最後はちょっとよくなったかな」

遥斗が二人の方へやってきた。

「帰ります？　俺、今日は寄るところがあるんですけど」

「あ、じゃあ途中まで一緒に行こうか」

「はい。ミオさんは？」

「私も途中までなら」

三人はいつものように教室を出た。

少し前まで誰かの絵が完成したか、応募できたかと話していたのに、今は帰り道の話をしている。

陽華はそれが何だかおかしくて、二人の後ろで小さく笑った。

◇

遥斗とミオに別れを告げたあと、陽華は一人で歩いていた。

空気は冷たかったけれど、夕方の光は建物の間を斜めに抜け、道の端を明るくしている。

角を曲がったところで、陽華はふと足を止めた。

壁際に止められた一台の自転車。

その車輪と細いスポークの影が、白っぽい壁に長く伸びていた。

まっすぐな壁の継ぎ目を横切るところで、丸いはずの影が少しずれて見える。

（……面白い形）

陽華はしばらく眺めてから、鞄に入れていた小さなスケッチ帳を取り出した。

今日の授業の課題でもなければ、誰かに見せる約束があるわけでもない。

ただ、今のうちに描いてみたかった。

邪魔にならない壁際へ寄り、鉛筆で車輪の影を描き始める。

丸く描こうとしてみると、思っていたよりずっと難しい。

自転車そのものの車輪は丸いのに、壁に伸びた影は横へつぶれ、スポークの線も途中で細く消えている。

陽華は目を上げて形を確かめ、最初に描いた線を薄くした。

それから影の端をもう一度追いかける。

壁の継ぎ目を一本足すと、車輪の影がどこでずれているのか少し分かりやすくなった。

自転車のハンドルも描きかけて、そこで手を止める。

今気になっているのは、自転車全部ではなく壁に映った線だった。

陽華はハンドルを描き込まず、影の方へ鉛筆を戻した。

しばらく夢中になっていると、指先が冷えてきた。

陽華は鉛筆を持ち替え、スケッチ帳を少し離して眺める。

線はまだ曲がっているし、スポークの本数も実際とは違う。

もう少し直せそうなところもある。

それでも、最初に足を止めた時の面白さは、ちゃんと紙の上に残っていた。

（……うん、好きかも）

陽華は小さく笑って、スケッチ帳を閉じた。

歩き出す前にもう一度壁を見ると、さっきより影が長くなっているように見えた。

同じものでも、少し時間が経つだけで形が変わる。

そんなことを考えながら、陽華は鞄を肩に掛け直す。

応募した絵はもう手元を離れたけれど、描きたいものまでなくなったわけではない。

次の角では何が目に留まるだろう。

陽華は冷えた指をコートのポケットに入れ、いつもの帰り道を歩き始めた。