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第101話『同じ会場で』

二月に入ってしばらく経った頃、陽華たちは市のコンクールの展示会場を訪れた。

入口の案内には、午後二時から表彰式が行われると書かれている。

まだ時間があるので、三人は先に作品を見て回ることにした。

会場の中にはいくつもの展示板が並び、その前を人がゆっくり行き来していた。

写真のように細かく描かれた建物もあれば、大きな色のかたまりで街を表した絵もある。

どれも同じ来玲藍市を題材にしているというのに、見慣れた風景がいくつも別の場所に見えた。

「こんなに雰囲気が違うんですね」

「うん。私、もう入口から気になる絵があるよ」

「陽華さん、まず自分たちのを探しません？」

「そうだね。ちょっと緊張するけど」

遥斗の言葉に頷き、陽華は展示板に沿って歩き出した。

ほどなくして、自分が描いた街を見つける。

近づいていく人と、そこで待っている人。

描いている間は何度も見つめた絵なのに、周りの作品と並んでいると、どこか初めて見るような気がした。

「陽華さんの、ありましたね」

「……うん。本当に並んでる」

「もうずっとここにあったみたいですね」

ミオがそう言った時、知らない女性が陽華の絵の前で足を止めた。

女性は二人の人物を眺め、それから街並みへと目を移している。

陽華は思わず一歩離れ、邪魔にならない場所からその様子を見ていた。

相手が何を感じているかは分からない。

それでも、自分の知らない誰かが、描いた絵を見てくれている。

（……見てもらえてるんだ）

気恥ずかしくなって視線を落とすと、隣にいた遥斗が小さく笑った。

「こうして見ると、陽華さんの絵、やっぱり人の方に目が行きますね」

「私は街も結構描いたつもりなんだけどな」

「そこも見てますよ。でも、二人が何してるのかなって気になるんです」

「……それなら、嬉しいかも」

少し先には遥斗の道の絵もあった。

奥へ続く道と、その両側に並ぶ建物。

教室で見た時よりも、視線がずっと先へ抜けていくように感じられる。

「ここ、最後にどうしたの？」

「残す線を決めて、あとは触らないことにしました」

「そっか。今見ると、奥の建物もちゃんとあるね」

「あるんですよ。消しすぎなくてよかったです」

遥斗は自分の絵を少し離れたところから見て、それ以上は何も言わなかった。

ミオの絵は、別の展示板に掛けられていた。

暗くなりきる前の青と、窓からこぼれる暖かい光。

小さな反射まで見つけた陽華が顔を向けると、ミオは落ち着かない様子で肩をすくめた。

「ここで見ると、なんだか変な感じです」

「私は、やっぱりこの青が好きだな」

「ありがとうございます。自分の絵なのに、知らない人の作品みたいで」

「分かる。私もさっきそう思ったよ」

ミオはもう一度絵を見上げた。

緊張しているようだったけれど、その場を離れようとはしなかった。

◇

三人は自分たちの絵を見終え、ほかの展示へ移った。

雨に濡れた道を描いた絵では、街灯の光が路面に長く伸びている。

別の絵には、遠くに見える建物より、手前を歩く人々が大きく描かれていた。

「これ、雨の色がすごくきれい」

「俺はこっちの構図が気になりますね。道が途中で曲がってて」

「私は、この人の傘が好きです」

「ミオちゃん、そこ見るんだ」

「だって、傘の端だけ少し明るいんですよ」

言われて見直すと、確かにそこだけ光が当たっていた。

陽華は思わず頷いた。

誰かと絵を見ると、自分なら通り過ぎたかもしれないところに目が向く。

その楽しさは、学校で一緒に絵を描いている時とも少し違っていた。

次の展示板へ向かおうとした時、少し離れたところに見覚えのある横顔が見えた。

絵の前で立ち止まり、首を傾けながら何かを眺めている。

「あれ……玲奈ちゃん？」

声に気づいた玲奈が振り返る。

「あ、陽華さん！」

「来てたんだね」

「うん。せっかくだから、ほかの人の絵も見たくて」

玲奈は笑いながら近づいてきた。

後ろにいた遥斗とミオに気づくと、一度だけ足を緩める。

「遥斗さん、ミオちゃんも。久しぶり」

「玲奈さん、こんにちは」

「こんにちは。玲奈さんも見に来たんですね」

「うん。私も応募してたから」

「えっ、玲奈さんも？」

遥斗が目を丸くした。

ミオも驚いた顔で玲奈を見る。

「そうだったんですか。全然知りませんでした」

「うん、話す機会がなくて。でも、ちゃんと出せたよ」

「どんな絵を描いたんですか？」

「人を描いたの。まだ展示されてるところまで見に行ってないんだけど」

玲奈は少し照れたように笑った。

遥斗もそれ以上は問い詰めず、素直に頷いた。

陽華は三人の顔を見てから、自然に口を開いた。

「玲奈ちゃんも、一緒に回らない？」

「えっ、いいの？」

「うん。私たちもまだ見てないところがあるし」

「俺も、まだ気になる絵が何枚かあります」

「私もです」

玲奈は一瞬だけ三人を見渡した。

それから、小さく笑って頷く。

「じゃあ、お邪魔しようかな」

「お邪魔じゃないよ。一緒に見よう」

陽華が歩き出すと、玲奈も隣に並んだ。

その少し後ろで遥斗とミオが別の作品について話し始める。

玲奈が隣の展示へ目を向けると、陽華もその絵を覗き込んだ。

目の前には、まだ見ていない絵がいくつもあった。

◇

しばらく歩いたところで、玲奈が「あった」と声を上げた。

展示されていたのは、店先ですれ違う二人を描いた絵だった。

一人は紙袋を持ち直し、もう一人はその脇を通り過ぎようとしている。

ほんの短い瞬間のはずなのに、足の向きや体の傾きから、その前後の動きまで想像できた。

「これが玲奈ちゃんの？」

「うん。やっと一枚にできたんだ」

「すごい……今にも動きそう」

陽華が目を近づけると、遥斗も隣で立ち止まった。

「この二人、すれ違うところなんですね」

「そう。ちょっとした動きなんだけど、そこが描きたくて」

「紙袋の人、ほんの少し避けてるように見えます」

「それ、気づいてくれた？」

「はい。足の位置がいいですね」

玲奈が嬉しそうに笑う。

ミオは少し離れて見てから、もう一度絵に近づいた。

「私は、二人の間のところが好きです。通れるくらいの隙間があるのが分かるので」

「そこも結構悩んだんだよね」

「玲奈さん、人を描くの好きですもんね」

「うん。やっぱり好きみたい」

玲奈は自分の絵を見上げた。

陽華には、その横顔が少し誇らしそうに見えた。

遥斗と玲奈はそのまま絵を眺めていて、陽華も二人の横に並んだ。

絵について話しているうちに、自然と次の作品へ足が向いていく。

やがて四人とも同じ絵の前で立ち止まり、気になったところを好き勝手に話し始めた。

◇

館内に案内の声が流れたのは、次の展示へ進もうとした時だった。

午後二時からの表彰式が、間もなく始まるらしい。

陽華が時計を見ると、もう二時が近かった。

「もうそんな時間なんだ」

「まだ全部は見られてないですね」

「表彰式が終わってからも見られるみたいですよ」

「じゃあ、先にそっちへ行こうか」

四人は展示の続きがある方を一度振り返り、会場内の表彰式が行われる場所へ向かった。

そこにはすでに人が集まり、並べられた椅子にも少しずつ人が座り始めている。

陽華たちも空いている席を見つけ、四人で腰を下ろした。

さっきまで見ていた絵の話を小声で交わしているうちに、前方へ司会者が姿を見せる。

会場のざわめきが静かになった。

「それでは、ただいまより表彰式を始めます」

陽華は隣に座る玲奈と顔を見合わせ、それから正面へ視線を戻した。