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第98話『そっちはどう？』

授業の終わった教室で、陽華は課題に使った道具を片づけていた。

紙の端を揃えたところで、隣のミオが鞄から取り出したものに目が留まる。

何枚かの紙に挟まれたその一枚から、見覚えのある青が覗いていた。

「ミオちゃん、それって……」

「はい。完成した絵、持ってきたんです」

「えっ、本当？　見てもいい？」

「もちろんです。この前、見たいって言ってくれたので」

「覚えててくれたんだ。ちょっと待ってね！」

陽華は机の上の道具を端へ寄せ、消しゴムのかけらを払った。

ミオがそっと作品を広げると、そこには暗くなりきる前の青い空と、窓の向こうに灯る暖かな光があった。

青は窓の奥まで広がっていて、その端には周りの景色を受けた小さな反射が残っている。

前に見せてもらった二枚の試し描きとは、また違う印象だった。

陽華は少し身を乗り出し、窓の辺りを眺めた。

「あ、反射も残したんだね」

「はい。小さくしてみたら、青もちゃんと見える気がして」

「うん。最初は青の方に目が行くんだけど、見てるとこっちの光にも気づく」

「そこ、そう見えてくれたら嬉しいです」

「すごく好きだな、この青」

そう口にすると、ミオは少し照れたように笑った。

陽華はもう一度、絵の全体を見る。

前に見せてもらった小さな紙では、反射を入れると光の方が強く見えた。

けれど今は、窓の向こうに残る青も、内側からこぼれる明かりも、どちらも自然に目に入ってくる。

描き終えたというミオの言葉が、ようやく目の前の一枚とつながった気がした。

「そういえば、応募の準備はどう？」

「まだ途中です。絵ができたら少し安心しちゃって」

「あ、それ分かる。私もそうだったよ」

「でも、いざ出すとなると、やっぱりちょっと緊張しますね」

「うん」

陽華はそれ以上、急いだ方がいいとも、大丈夫だとも言わなかった。

自分が応募を終えたからといって、ミオまで同じ気持ちになるわけではない。

それに今、ミオが自分で選んだ青を目の前で見られたことが、ただ嬉しかった。

「ミオさん、それ、完成した方ですか？」

声のした方を見ると、遥斗が道具をしまった鞄を手に立っていた。

ミオが頷くと、遥斗も机へ近づいてくる。

「見せてもらってもいいですか？」

「はい、どうぞ」

「おお……前に見せてもらったのと、印象が違いますね」

「反射を少し変えたんです」

「そうなんですね。窓の向こうまで見える感じがします」

「ありがとうございます」

ミオが嬉しそうに笑う。

その顔を見てから、陽華は遥斗へ向き直った。

「ねえ、遥斗さんの道の絵は？　あれからどうなった？」

「まだ描いてますよ。ちょっと試したことはあるんですけど」

「試したこと？」

「奥の建物の線です。今、持ってきますね」

遥斗は自分の席から二枚の紙を持ってきた。

一枚は見覚えのある道の絵で、もう一枚には、その奥の部分だけが小さく描かれている。

陽華は二枚を並べて見比べた。

元の絵では道の先に建物の線が重なり、遠くの方が少し窮屈に見える。

小さな紙では線が減っていて、道がその先まで続いているように感じられた。

ただ、建物の形が少なくなった分、元の絵にあった街らしさも薄くなった気がする。

「こっちの小さい方、遠くまで見えるね」

「そうなんです。でも、ちょっと寂しくなっちゃって」

「うん。私は元の絵の、この辺りの建物も好きだな」

「俺もそこは残したいんですよね」

遥斗が道の左側を指さした。

そこには奥へ向かって少しずつ小さくなる建物が描かれている。

陽華は指の先を追いながら、もう一度二枚を見比べた。

「全部なくさなくても、重なってる線だけで変わるのかな」

「それを今、試そうと思ってます」

遥斗は少し考えてから、元の絵に消しゴムを当てた。

道の先で重なっていた輪郭の一本を、慎重に薄くしていく。

それから紙を離し、二人にも見えるように置き直した。

「あ、さっきより奥が見やすいかも」

「ほんとですね。建物が消えた感じもしません」

「うん。でも、もう少し見てから決めたいです」

遥斗は消しゴムを置き、絵を眺め続けた。

ほんの一本の違いだったけれど、陽華にも少し変わったことが分かる。

だからといって、これで完成というわけでもなさそうだった。

「遥斗さん、まだ直したいところありそうだね」

「ありますね。見つけたくないくらいです」

「それ、私も描いてる時に思った！」

「陽華さんはもう出したから言えるんですよ」

「そうだけど、出す前は本当にそうだったんだから」

ミオが小さく笑い、遥斗もつられて笑った。

机の上には、描き終えた青い絵と、まだ手を入れている道の絵が並んでいる。

同じ街の風景を描いていても、二人が気にしているものはずいぶん違う。

陽華はその両方を、もう一度ゆっくり眺めた。

「私、二人の絵を見るの、やっぱり楽しいな」

「まだ完成してないのに、ですか？」

「うん。どこを直したいのか聞くのも面白いよ」

「じゃあ、完成したらまた見せますね」

「もちろん。楽しみにしてる！」

ミオは作品を傷めないようにしまい始め、遥斗も二枚の紙を重ねた。

陽華は片づけかけていた自分の鞄に手を伸ばす。

少し前までは、帰ってから自分の絵のどこを直すか、そればかり考えていた。

今はミオの窓に残った青と、遥斗の道の奥が頭に浮かんでいる。

自分の一枚は、もう応募を終えた。

それでも、二人が絵をしまい終えるまで、陽華は何度もその紙へ目を向けていた。