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第96話『もうすぐ月末』

朝の教室に入ると、窓際では何人かの学生が寒そうに手を擦っていた。

遥斗も上着を脱ぎながら自分の席へ向かう。

陽華は机の上に道具を並べていて、その近くでミオが鞄を開けていた。

「おはようございます」

「おはよう、遥斗さん」

「おはようございます」

挨拶を返したミオが、何か言いたそうにこちらを見る。

「どうかしました？」

「昨日、絵が終わったんです」

「えっ、もう完成したんですか？」

「はい。夜に続きを描いて、そこで終わりにしました」

昨日の放課後には、まだ仕上げたいと言っていたはずだ。

遥斗は少し驚いたが、ミオが嬉しそうに笑っているのを見て、自分も笑顔になった。

「おめでとうございます。よかったですね」

「ありがとう、ミオちゃん！　見たいな、完成したの」

「まだ家にありますけど、今度見せますね」

「楽しみ！」

「でも、応募はこれからなんです」

「ああ、そこは俺と同じ……いや、俺は絵もまだでした」

遥斗が言うと、陽華が吹き出した。

「遥斗さん、そこは間違えないでよ」

「今、自分で気づきました」

「私はもう応募も終わったよ」

「陽華さんも、そこは分かってますから」

三人で笑っていると、授業の準備をする学生たちが次々に席へ戻ってきた。

遥斗も鞄から筆記用具を取り出し、目の前の机を空けた。

◇

午前の授業では、配られた写真をもとに画面の構成を考えていた。

写真の中から何を大きく見せるかを選び、いくつかの小さな枠に描き分ける課題だ。

遥斗は最初の枠に線を引いたが、途中で右側の余白が足りなくなった。

描き始めた位置が少し悪かったらしい。

ひとまず次の枠を使って描き直していると、前の席の学生が振り返った。

「榊原くん、そっちはもう二枚目？」

「一枚目、右が入りきらなくなったので」

「俺は左が余りすぎた」

「足して二で割りたいですね」

「ほんと、それ」

二人で笑い、またそれぞれの紙へ向き直る。

授業が進むと、途中まで気に入っていた配置も違って見えてきた。

遥斗は線を少し消し、残りの時間で描けるところまで描き直した。

作品の締め切りが近いからといって、今日の課題まで早く終わるわけではない。

先生の声がして時計を見れば、もう片づけを始める時間だった。

◇

昼休みの学生ホールは、いつもより席が埋まっていた。

遥斗が空いているところを探していると、先を歩いていた陽華が振り返る。

「あそこ、三人座れそうじゃない？」

「本当ですね。行きましょう」

「よかった。もう少しで別々に座るところでした」

ミオがほっとしたように言い、三人は席へ向かった。

食事を始めてしばらくすると、陽華が午前の課題の話を持ち出した。

「私、同じ写真なのに、二枚ともほとんど同じになっちゃった」

「陽華さん、それは描き分けたことになるんですか？」

「そこなんだよね……」

「遥斗さんはどうでした？」

「一枚目、端が切れました」

「二人とも、大変だったんですね」

「ミオちゃんは？」

「私は枠の中に入れたいものが多すぎて、最後に減らしました」

「みんな違うところで困ってるんだね」

陽華が笑い、遥斗も頷く。

朝にはミオが絵を完成させた話をしていたのに、昼には三人とも今日の課題に苦戦した話をしている。

それも別に不思議なことではなかった。

「そういえば遥斗さん、道の方はどうですか？」

食事の途中でミオが尋ねた。

「まだ奥が気になってます。昨日も見直したんですけど」

「もう少しなんですか？」

「そう言いたいところなんですけどね」

「遥斗さんなら、また直したいところ見つけそう」

「陽華さんに言われたくないです」

「え、私？」

「描き終わったあとも気になってたじゃないですか」

「それはそうだけど！」

陽華が笑うと、ミオもつられて笑った。

遥斗も笑いながら食事へ戻る。

二人はもう描き終えた。

そのことが朝より少しだけ気になったが、今ここで考え込むほどでもなかった。

午後の授業もあるし、今日の帰りには自分の絵をもう一度見られる。

◇

放課後、遥斗は学校に少し残って応募作を広げた。

道の手前から奥へ続く線は、最初の頃より落ち着いてきたと思う。

けれど奥に建物を描き足してから、道が途中で詰まっているように見える。

そのせいで、前より短く感じるのかもしれなかった。

遥斗は絵を机から少し離し、腕を組んだ。

（全部描き直す必要は、ないよな）

そうは思うものの、どこを触るのがいいのか迷っていた。

奥を広げようとして、さらに線を足せば同じことになりそうだ。

遥斗は別の紙を取り、道の奥だけを小さく描き写した。

左右に並ぶ建物の輪郭を、元の絵より少し減らしてみる。

道の先に重なっていた線も一本外して、二枚を見比べた。

小さな紙の方が、奥まで視線が抜ける気がする。

ただ、建物の形を減らした分、今度は少し寂しくも見えた。

「……難しいな」

思わず声が出た。

でも、何となく全部が気になる状態からは少し変わった。

今見直したいのは、道そのものの幅よりも、その先に重なっている建物の線かもしれない。

遥斗は試した紙を本番の絵の横へ置いた。

今日すぐに全部直すつもりはない。

まずは次に触るところを決めてから、もう一度見比べたかった。

窓の外は少しずつ暗くなっている。

周りでも片づけを始める音がして、遥斗は時計を確かめた。

一月が終わるまでは、もう何日もない。

ミオも陽華も自分の一枚を描き終えたけれど、だからといって二人と同じ速さで進められるものでもなかった。

かといって、まだいくらでも時間があるわけでもない。

遥斗は小さな試し描きを折れないようにしまい、応募作も片づけた。

次に紙を広げたら、まず奥の建物の線から見直そう。

そう決めて鞄を持つと、いつものように教室を出た。