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第95話『最後の青』

午後の授業が終わると、ミオは机の上に広げていた道具を片づけ始めた。

今日の課題はどうにか終わったけれど、最後に塗ったところが少し気になっている。

明日もう一度見れば、また違って見えるかもしれない。

そう思いながら紙をしまっていると、隣から陽華の声がした。

「ミオちゃん、今日は帰って描くんだっけ？」

「はい。そろそろ仕上げたいので」

「そうだよね。もう一月も終わっちゃうし」

「陽華さんは終わったから、いいですよね」

「えっ、何が？」

「応募です」

「ああ、それはそうなんだけど……今日の課題、まだ直したいところがあるんだよね」

陽華が困ったように笑う。

ミオ自身も、今日の椅子の背もたれには苦戦した。

応募を済ませても、次の日にはまた別の絵に悩んでいる。

その様子が少しおかしくて、ミオも笑った。

「ミオさんは、もう仕上げに入ってるんですか？」

道具を鞄へしまっていた遥斗が顔を上げた。

「たぶん、そうです」

「たぶん？」

「描いてると、まだ増えるかもしれないので」

「それは分かります。俺もそうですし」

「遥斗さんは道の奥、どうなりました？」

「昨日よりはよくなったと思うんですけど、まだ気になるんですよね」

遥斗は少し笑って、自分の机の方を見た。

陽華は二人の話を聞きながら、鞄の留め具を閉じている。

「二人とも、頑張ってね」

「陽華さんも、明日の課題頑張ってください」

「もう、ミオちゃんまで！」

三人で笑ったあと、ミオは鞄を肩に掛けた。

家に帰ったら、昨日途中まで描いたところから始めよう。

そう決めて教室を出ると、廊下には帰り支度をする学生たちの声が広がっていた。

◇

夕食を終えて部屋へ戻ると、ミオは机の上に応募する絵を広げた。

窓の向こうに残る夕方の青と、店の中からこぼれる暖かな光。

ガラスに映る反射も、描き足したところが浮かないくらいには馴染んできた。

この前選んだ、小さな試し描きも隣に置いてある。

けれど今夜は、それを見比べて迷うつもりはなかった。

まだ色を置いていないところを確かめてから、ミオは筆を取った。

窓の端に残る暗い色を少し足し、光のそばを薄く整える。

一か所ずつ進めるうちに、最初は気になっていた白い部分が減っていった。

ただ、全部を同じように埋めてしまうと、絵が少し重たく見える。

ミオは手を止め、紙から顔を離した。

（ここは、残しておいた方がいいかな）

青の隣にある小さな余白だった。

色を塗り忘れたようにも見えるけれど、そこがあると周りの光が柔らかく見える。

ミオは筆を近づけてから、そっと戻した。

代わりに、少し離れた場所の境目を整える。

しばらく描いていると、今度は空の青が気になった。

窓の上の方だけ、ほかより少し明るい。

最初に描いた時はそれが気に入っていたのに、周りの色を重ねるうちに少し弱くなっていた。

「……もう少しだけ」

小さな紙で色を確かめ、青を作り直す。

暗くしすぎると夜になってしまう。

明るすぎれば、暖かな光が目立たなくなる。

ほんの少しだけ色を足し、紙を離して見る。

先ほどよりも、青が窓の奥へ続いているように見えた。

ミオはしばらくそのまま眺めていた。

初めてこの色を描いた時、思っていたより青が強くなった。

父に違う色を勧められて、描き直してみたこともある。

それでも最後に残したのは、自分が好きだと思った方だった。

（……これで、いいかな）

そう考えたあと、ミオはもう一度だけ首を傾げた。

まだ少し違う。

誰かに聞かれたから答えるのではなく、今の色を自分で選びたい。

ミオはもう一度紙を見る。

青の広がりも、窓の向こうの光も、今はどちらも気に入っていた。

筆を洗い、道具を机の端へ寄せる。

これで終わりにしようと思っても、手を伸ばせばまだ描き足せる。

実際、直したい場所を探そうとすれば、すぐに何か見つかりそうだった。

でも、そのたびに色を重ねていたら、いつまで経っても終わらない。

ミオは椅子から立ち上がり、少し離れたところから絵を見た。

外はもう暗い。

机の上の窓には、暗くなりきる前の空がまだ残っている。

その青の中に暖かな光があって、端には小さな反射も見える。

あの日、帰り道で足を止めて見たかったものが、そこにあった。

「……できた」

口に出してから、ミオは少し照れくさくなった。

応募すれば、この絵を知らない誰かが見る。

自分の名前を見て、前に描いた絵と比べる人もいるかもしれない。

そう考えると、今でも胸のあたりが落ち着かない。

それでも、今夜はそのことを考えて絵を直そうとは思わなかった。

自分で好きだと思った色を、好きなまま残せた。

ミオは隣に置いていた試し描きを片づけ、完成した一枚をもう一度眺めた。

明日からは、描くこととは別にやらなければならないことがある。

けれど今は、机の上に残った青を、もう少し見ていたかった。