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第94話『いつもどおりの朝』

陽華は紙の上の椅子を見て、首をかしげた。

朝から描き始めた課題だったが、どうにも形がしっくりこない。

背もたれの角度は悪くないと思う。

座面の広さも、さっき直したばかりだ。

それなのに全体を見ると、どこか落ち着かなかった。

陽華は鉛筆を置き、目の前にある実物の椅子を眺めた。

それからもう一度、自分の紙へ目を戻す。

（……あ、脚が長いんだ）

手前に描いた一本だけが、ほかより少し下へ伸びている。

そこを消して描き直すと、今度は座面の傾きが気になった。

陽華は思わず小さく笑ってしまった。

昨日、コンクールへの応募を終えたばかりだというのに、今日は椅子一つに苦戦している。

「陽華さん、どうしたんですか？」

近くの席の学生が声を掛けてきた。

「この椅子、どうしても変な形になっちゃって」

「ああ、私もです。脚が一本だけ長くなって」

「同じだ」

「しかも直したら、今度は座るところが斜めになっちゃって」

「分かる！　私も今それ」

二人で笑い合い、互いの紙を少し見せ合った。

同じものを描いているのに、線の置き方は随分違う。

相手の紙にも描き直した跡があり、陽華は少し安心した。

「じゃあ、もう一回やってみようかな」

「私も。今度こそちゃんと座れる椅子にしたいです」

「今のだと座ったら転びそうだもんね」

再び笑ってから、陽華は鉛筆を持った。

応募作を描き終えたからといって、目の前の課題まで簡単になるわけではない。

でも、それで困ることもなかった。

今日もこうして描いて、違うと思ったら直せばいい。

陽華は椅子の座面から脚へ続く線を、もう一度引き直した。

◇

授業が一区切りつくと、教室の中に話し声が戻ってきた。

陽華は鉛筆を机に置き、描き直した椅子を少し離して眺めた。

最初よりはよくなったと思う。

それでも、まだ気になるところは残っている。

「陽華さん、昨日の応募はどうなりました？」

隣で道具を片づけていたミオが尋ねた。

「あ、そうそう。昨日、ちゃんと出せたよ」

「よかったです。お疲れさまでした」

「ありがとう。やっと全部終わったって感じ」

「絵が完成してからも大変そうでしたもんね」

「そうなの。確認することが結構あって」

話しているところへ、遥斗もやってきた。

「何の話ですか？」

「陽華さん、昨日応募できたそうですよ」

「あ、出したんですね。お疲れさまです」

「ありがとう。ようやくだよ」

「これで締め切りを気にしなくて済みますね」

「うん。そこはちょっと嬉しいかな」

陽華が笑うと、遥斗も頷いた。

その顔を見て、陽華はふと尋ねた。

「遥斗さんは、今日は残るの？」

「たぶん。昨日も少し描いてたんですけど、まだ気になるところがあって」

「あの道の絵？」

「はい。前よりはよくなったと思うんですけどね」

「そっか。ミオちゃんは？」

「私は家でやろうかなと思ってます。昨日の続きをもう少し」

「二人とも、あと少しだね」

言ってから、陽華は少し考えた。

自分はもう応募を終えているけれど、二人にはまだ描きたいところがある。

同じ締め切りでも、今どこまで進んでいるかはそれぞれ違う。

遥斗は道の奥をどう見せるか考えていて、ミオは青と暖かな光を描き続けている。

二人とも、自分が描きたい一枚を持っているのだった。

「陽華さんは、もう作品を直せないんですよね？」

「うん。だから、昨日までは気になってた線もそのまま」

「気になりません？」

「気にはなるよ。でも、描き終えるって決めたしね」

「そういうものですか」

「私も昨日まで、出すかどうかでちょっと落ち着かなかったけど」

陽華は自分の机にある課題へ目を向けた。

ついさっきまで描き直していた椅子が、紙の上に残っている。

「それに、今はこっちの方が気になるかな」

「あ、椅子ですか？」

「うん。なかなか難しくて」

「俺もさっき描き直してましたよ」

「遥斗さんも？」

「はい。何回見ても、脚の角度が合わなくて」

ミオが二人の顔を交互に見た。

「私も背もたれが変になりました」

「え、ミオちゃんも？」

「はい。椅子って、こんなに難しかったんですね」

「本当だよね」

三人で笑い、それぞれ自分の紙へ目を向けた。

描いているものは同じでも、気になるところは違うらしい。

陽華はそんなことを思いながら、机の端に置いた消しゴムを手に取った。

◇

午前の授業が終わる頃には、陽華の椅子もどうにか形になっていた。

まだ描き足せそうなところはあるけれど、今日はここまでにする。

道具を片づけていると、ミオが鞄を持って立ち上がった。

「陽華さん、お昼どうします？」

「うーん、今日は何食べようかな」

「まだ決めてないんですか？」

「うん。朝からずっと椅子のこと考えてたから」

「そこまでですか？」

ミオが笑う。

そこへ遥斗が戻ってきた。

「二人とも、お昼行きます？」

「うん。遥斗さんは決まってる？」

「まだですけど、今日は結構お腹空いてます」

「それ、いつもじゃないですか？」

「そんなことないですよ」

「前も同じこと言ってませんでした？」

「ミオさん、よく覚えてますね」

二人のやり取りを聞いて、陽華も笑った。

昨日までは、帰ったら応募の確認をしなければと考えていた。

今はそんなことを気にせず、昼食の話をしている。

（……なんだか、いつもどおりだな）

応募した一枚がこれからどうなるのかは、まだ分からない。

けれど、それを考えてばかりいる必要もなかった。

午後になればまた授業があるし、今日描いた椅子にも直したいところが残っている。

明日になれば、きっと別の課題も待っている。

「陽華さん、行きますよ」

「あ、うん。今行く！」

陽華は鞄を持ち、二人の後を追いかけた。

廊下には昼休みを迎えた学生たちの声が広がっている。

今日は何を食べようか。

そんなことを考えながら、陽華は遥斗とミオの隣に並んだ。