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第89話『描き終えたあと』

授業が終わると、A組の教室は急ににぎやかになった。

机の上を片づける音に混じって、次の授業の話や週末の予定が聞こえてくる。

陽華も使った道具を鞄にしまい、机の端に残っていた消しゴムを拾った。

窓の外は明るいのに、廊下から入ってくる空気は冷たい。

一月も終わりに近づき、学校へ来る時には手袋が欲しくなる日が続いていた。

「陽華さん、次の教室、もう行く？」

「ううん、もう少ししたら行くよ」

「じゃあ、先行ってるね」

「うん、またあとで」

近くの学生が友達と出ていくのを見送ってから、陽華は鞄の口を閉じた。

遥斗は少し離れた席で持ち物を確かめ、ミオは机の上の紙を揃えている。

ふとミオが廊下の方を見た。

「今日は外、寒そうですね」

「もう教室から出たくないなあ」

「次の授業ありますよ」

「分かってるけど、言うくらいいいでしょ」

「ミオさん、暑いのより寒い方がいいって言ってませんでした？」

「暑いよりはいいですけど、寒いのが好きなわけじゃないです」

「それはそうか」

遥斗が笑うと、陽華もつられて笑った。

陽華は椅子を机へ寄せ、鞄を肩に掛けようとしてから、もう一度置いた。

次の教室へ向かうには、まだ少し早そうだった。

「そういえば陽華さん、コンクールの絵はどうですか？」

「え？」

「あの、二人がいる街の絵」

「ああ、あれね」

陽華は少しだけ口元を緩めた。

家で鉛筆を置いた夜のことが、ふっと頭に浮かぶ。

「実は、この前描き終わったんだ」

「えっ、本当ですか？」

「完成したんですか？」

「うん、もうあれでいいかなって思って」

「おお、先を越されましたね」

「別に競争じゃないでしょ」

「それはそうですけど」

遥斗は笑いながらも、少し驚いた顔をしていた。

ミオも手元の紙を置き、陽華を見る。

「もう直さないんですか？」

「直したいところは、まだあるよ」

「あるんですね」

「でもね、描き足したいかって考えたら、今のままにしておきたくなったの」

「……そっか」

遥斗が小さく頷いた。

陽華は机の上を見ながら、あの絵の二人を思い出した。

待っている人と、そこへ近づいていく人。

二人の間に続く街を、もうこれ以上変えたくなかった。

（ちゃんと、自分で終わりにできたんだよね）

口に出してみると、部屋で一人眺めていた時とは少し違う嬉しさがあった。

「お疲れさまです、陽華さん」

「ありがとう、ミオちゃん」

「もう出したんですか？」

「ううん、提出はまだで、描き終わっただけだよ」

「じゃあ、そっちも忘れないようにしないとですね」

「遥斗さん、そういうところは本当によく気がつくよね」

「それ、褒めてます？」

「もちろん」

三人で笑ってから、陽華は二人に尋ねた。

「遥斗さんとミオちゃんは、今どんな感じ？」

「俺はまだ、道の奥を描いてるところです」

「私は、反射をもう少し試してみたいです」

「そっか。二人とも、進めてるんだね」

「まあ、締め切りが近いですから」

「陽華さん、先に終わったからって急かさないでくださいね」

「急かさないよ。私だってまだ出してないし」

「それなら、まだ同じですね」

「そこだけね」

陽華が笑うと、遥斗も肩をすくめた。

描き終えるところまで来た自分と、まだ手を動かしている二人。

今はそれぞれ違うことを考えているのだろうけれど、そんな話を普通にできるのが嬉しかった。

「陽華さん、描き終わった夜は何してたんですか？」

「お茶飲んでた」

「……お茶？」

「うん。お母さんがいれてくれたの」

「なんか、いつもどおりですね」

「そうだよ、終わったからって急に何か変わるわけじゃないもん」

「じゃあ、俺もお茶飲もうかな」

「飲むだけじゃ絵は終わらないですよ」

ミオの返事があまりに早くて、陽華は思わず吹き出した。

遥斗も笑いながら鞄を持ち上げる。

ちょうど廊下から、次の教室へ向かう学生たちの声が近づいてきた。

「あ、そろそろ行こうか」

「そうですね」

「次の授業の道具、忘れてない？」

「陽華さんこそ大丈夫ですか？」

「ちゃんと入れたよ」

三人は机を離れ、廊下へ出た。

思ったとおり、廊下は教室より少し寒かった。

陽華が肩をすくめると、隣でミオも上着の袖を引っ張っている。

「ミオちゃんも寒そう」

「だから寒いって言ったじゃないですか」

「そうだったね」

遥斗が笑い、陽華も笑った。

描き終わったことを話せてよかったと思いながら、陽華は二人と並んで次の教室へ向かった。