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第86話『形にしていく』

一月も後半に入り、コンクールの締め切りが少しずつ近づいていた。

学校では相変わらず授業があり、陽華たちも課題をこなしながら、それぞれの絵を進めている。

放課後に三人で残れる日ばかりではなかった。

遥斗がアルバイトへ向かう日もあれば、ミオが授業の課題を優先する日もある。

陽華も、帰ってからほとんど紙を開けなかった日があった。

それでも何日か前に比べれば、机へ持ってくる紙の様子は変わってきていた。

その日の放課後、陽華は一枚の紙を机に広げた。

待っている人と、そこへ近づいていく人。

二人の距離は、以前選んだラフを基準にしたままだった。

今はその周りにある街を描き足している。

建物の輪郭を入れると、二人だけを描いていた時には気づかなかった空間が見えてくる。

けれど線を増やしすぎると、今度は人の方が目に入りにくくなる気がした。

陽華は鉛筆を止め、少し離れて紙を見る。

（ここは、もう少し控えめでもいいかな）

人の位置は動かさず、背景の線を一本だけ薄くした。

前は何枚も並べて、どの距離がいいのか迷っていた。

今はその一枚の中で、どこを描きたいか考えている。

隣から紙の動く音がして、陽華は顔を上げた。

遥斗が一枚のラフを横に置き、描きかけの道を見比べている。

「遥斗さん、そっちはどう？」

「手前のところは、前より落ち着いた気がします」

「見せてもらってもいい？」

「どうぞ」

陽華は遥斗の紙を覗いた。

少しずれた位置から奥へ伸びる道は、前に見た時よりも手前の広がりが抑えられていた。

その分、道の奥へ目が行く。

「あ、前より奥が見える」

「そう見えます？」

「うん。こっちから入っていけそう」

「よかった。手前ばっかり気になってたんですけど、今は奥をもう少し描きたいんですよね」

「結局、気になるところは出てくるんだね」

「まあ、なくならないですね」

遥斗は笑って、紙を自分の前へ戻した。

見る位置は変えないまま、その先に見せたいものを探している。

陽華も自分の一枚へ視線を戻した。

向かいではミオが、小さな紙に青と暖かな色を何度か置いていた。

ミオはスマートフォンの画面を切り替え、前から選んでいた二枚の写真を交互に見ている。

「ミオちゃん、今日は色を試してるんだね」

「はい。青はこのくらいにしたいんですけど、光が思ったより強く見えて」

「明るい方が目立つんだ」

「そうなんです。もう少し抑えたらどうなるか見てます」

ミオは別の小さな紙にも色を置き、二つを横に並べた。

どちらがいいかと尋ねることはなく、自分で少し距離を取って眺めている。

陽華もつい見比べたが、ミオが何か言うまでは口を挟まなかった。

しばらくしてミオが小さく頷く。

「こっちなら、青も残ります」

「ほんとだ。さっきと見え方が違うね」

「でも、まだ決めきらないです。反射も試したいので」

「うん、いいと思う」

ミオは選んだ試しを近くへ残し、また自分の紙へ向かった。

三人で同じ場所にいても、手を動かしているところはまるで違う。

陽華は建物の線を足し、遥斗は道の奥を見直し、ミオは青と光の間を探している。

やがて陽華が消しゴムを置いたところで、遥斗が時計を見た。

「一月、もう後半なんですよね」

「うん。なんか急に早くなった気がする」

「十二月からずっと言ってません？」

「言ってるかも」

陽華が笑うと、ミオも顔を上げた。

「でも、今度は本当に今月の終わりです」

「そうだよね」

「残りの日で、できるところは進めないとですね」

陽華は紙の端に残る白い部分を見た。

まだ手を入れていない場所もあるし、描いたところにも気になる線がある。

今日ここまでやろうと思っていたところも、全部は終わらなかった。

それでも、また別の案を最初から描こうとは思わない。

（ちゃんと、ここから続けられる）

陽華は鉛筆を持ち直し、人物の足元から続く街の線を少しだけ描き足した。

隣では遥斗も紙へ顔を戻し、ミオも試した色を見ながら手を動かしている。

放課後の教室には、まだ何人かの学生が残っていた。

誰かが片づけを始める音を聞いて、陽華もそろそろ帰る時間だと思った。

描きかけの紙を一度眺めてから、折れないようにしまう。

完成までは、まだやることがある。

けれど次にこの紙を広げた時、どこから描き始めるかは分かっていた。