84/124

第84話『足を止めた先』

放課後、玲奈はB組の教室で鞄に道具をしまっていた。

周りでは帰り支度をする学生たちが、あちこちで話をしている。

片づけを終えた近くの席の学生が、玲奈の方を向いた。

「玲奈、もう帰る？」

「うん。ちょっと寄り道してから」

「こんな寒いのに？」

「少し歩くだけだよ」

「元気だなあ」

「帰る頃には後悔してるかも」

「あはは。じゃあ、また明日」

「うん、またね」

玲奈は鞄を肩に掛け、教室を出た。

廊下でも同じクラスの学生とすれ違い、軽く手を振り合う。

校舎を出ると、一月の冷たい風が頬に当たった。

思わず襟元へ顎を寄せる。

コンクールへ出すことは決めた。

陽華にも、そのことを話した。

けれど何を描くかとなると、まだはっきりしていない。

最近描いたものを思い返せば、人の姿ばかりが浮かんでくる。

ただ、その周りにあるものまで気になるようになったのは確かだった。

いつもの帰り道へ向かいかけて、玲奈は歩く速さを緩めた。

（今日は、少し違う道を歩いてみようかな）

玲奈は次の角を曲がった。

普段はあまり通らない通りには、小さな店がいくつか並んでいた。

買い物を終えたらしい人が歩き、向こうからは二人連れが話しながらやって来る。

玲奈の目は自然と、その人たちの方へ向いた。

並んで歩く二人の歩幅は少し違う。

一人が話しながら振り返ると、もう一人も顔を向けた。

そんな何でもない動きが、つい気になる。

少し歩いたところで、店先に立ち止まっている人が目に入った。

手には紙袋が二つ。

その人は片方の持ち手をもう片方へ移そうとして、少し体を傾けていた。

玲奈は思わず足を止める。

腕を伸ばした時の肩の上がり方が面白かった。

袋を落とさないようにしているせいか、膝も少し曲がっている。

（あ、今の動き、ちょっといいかも）

ところが、その人の横を通ろうとした別の人が歩幅を変えた。

袋を持った人も気づいたように、店の方へ半歩寄る。

それで二人はぶつからずにすれ違った。

玲奈は、その足元をもう一度見た。

店の入り口と、そこから歩道へ続く狭い場所。

さっきの半歩が、急に気になった。

少し先の、通行の邪魔にならない場所まで歩く。

玲奈は鞄から小さなクロッキー帳と鉛筆を取り出した。

まだ店先には、袋の持ち手を直している人がいる。

玲奈はその姿を見ながら、紙へ線を走らせた。

傾いた肩と、伸びた腕。

膝から足元へ線をつなぐ。

その人が動くたびに形は変わるから、細かいところまでは追えない。

それでも、さっき気になった姿勢は少し残せた。

玲奈は一度、鉛筆を止めた。

人物だけを描いた紙を見る。

体の傾きは分かる。

けれど、どうしてその人が半歩動いたのかは見えてこなかった。

（……人物だけだと、何か足りないな）

もう一度店先へ顔を上げる。

ガラスの扉の位置。

その前に空いた歩道と、通り抜ける人の流れ。

玲奈は紙へ目を戻した。

今度は自分から、人物の外へ鉛筆を伸ばす。

店の入り口の線を足し、その前に歩道の端を描いた。

ところが、途中で紙の端にぶつかってしまう。

（……入らない）

玲奈は小さく唇を結んだ。

人物をいつもの大きさで描くと、その周りが窮屈になる。

反対に人を小さくしたら、最初に気になった肩や腕の動きが分かりにくくなるかもしれない。

少し迷ってから、次のページにもう一つ小さく形を描いた。

今度は先に店の入り口と歩道を入れ、その中へ人物を置いてみる。

思ったより人が小さい。

でも、店先へ寄った位置はさっきより分かる。

どちらも、描いてみると気になるところがあった。

玲奈は二つの絵を見比べた。

（うーん、どっちも捨てがたいな）

その間に、紙袋を持った人は歩き出していた。

顔を上げた時には、もう通りの向こうへ離れていくところだった。

玲奈は追いかけずに、描いたページをもう一度見た。

誰かが荷物を持ち直していただけの、短い時間。

けれど、その人がどこに立っていたのかまで描くと、見え方が変わる。

今度は何を大きくして、何を残せばいいのだろう。

簡単には決められなかった。

ふと顔を上げると、今度は別の人が同じ店の前で足を止めた。

店の中を覗き込むように、扉の横から少し身を乗り出している。

さっきと同じ入り口なのに、そこに立つ人が変わるだけで目の向くところも変わった。

玲奈は鉛筆を持ったまま、その姿を眺めた。

（こういうのも、描いてみたいな）

コンクールに出す一枚が決まったわけではない。

今描いた二つの絵だって、どちらがいいか分からない。

それでも、さっきの人を見つけなければ、この場所で立ち止まることもなかったと思う。

玲奈はクロッキー帳を閉じ、鞄へしまった。

冷えた指先を軽く握ってから、また歩き出す。

店の前を通り過ぎても、すれ違う人の姿は気になった。

そして今は、その人が立つ場所や、周りを通る人の動きにも目が向いていた。

玲奈は少しだけ遠回りを続けた。