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第83話『この方向で』

放課後、陽華は机の上に何枚もの紙を並べていた。

隣では遥斗も自分のラフを広げ、向かいではミオが写真と色の試しを見比べている。

冬休み前より紙の数は増えていた。

その一方で、締め切りまではもう一か月もない。

陽華は並んだ紙を端から見ていき、息を吐いた。

「そろそろ、どれを描いていくか決めないとだよね」

「ですね」

「まだ直すにしても、元になるものは決めた方がよさそうです」

遥斗が自分の紙を寄せる。

ミオも小さく頷いた。

「全部試してる時間は、もうないです」

「そうなんだよね」

陽華は自分の紙を三枚だけ手前へ出した。

どれにも、待っている人とそこへ近づいていく人が描かれている。

違うのは二人の距離と、周りに入れた街の広さだった。

一枚目は近い。

もう会ったあとのように見える。

二枚目は遠く、たまたま同じ場所にいるだけにも見えた。

陽華は三枚目へ視線を戻す。

少し離れている。

けれど、互いの存在にはもう気づいていそうな距離だった。

「やっぱり、これかな」

「それ、前もよく見てましたよね」

「うん」

陽華は三枚目を少し持ち上げた。

「これが一番、もうすぐ何か起こりそうな感じがする」

「じゃあ、距離はそのくらいで？」

「たぶん」

「まだ動かすかもしれないけど、これを基準にしてみる」

決めたと言うには、まだ少し不安がある。

それでも別の距離を最初から探し直す気はしなかった。

陽華は残りの二枚を横へ避けた。

「遥斗さんは？」

「俺は、これですね」

遥斗が一枚の紙を出す。

道が奥へ伸び、その中心は少し横へずれていた。

何度も描き直してきた位置だった。

「やっぱりそこなんだね」

「みたいです」

「真正面の方がまとまってる気はするんですけど」

「でもそっちじゃない？」

「はい。何回描いても、結局こっちに戻るので」

遥斗は別のラフを重ねて横へ置いた。

「手前はまだ広すぎるし、奥も直したいですけど、見る位置はここでやってみます」

「うん。それが遥斗さんっぽい気がする」

「俺っぽいですか？」

「何回も同じところ見てるから」

「それだけですか」

「それだけ」

遥斗が少し笑った。

陽華も笑い、今度はミオを見る。

ミオは数枚の写真と色の試しを並べたまま、しばらく黙っていた。

やがて一枚を指で押さえる。

「青は、これにします」

「前から残してたやつ？」

「はい」

暗くなりきる前の青が残っている。

ミオは次に、別の写真を指した。

「光は、こっちです」

「やっぱり別々なんだ」

「こっちの青に、この光を入れてみたいです」

「反射は？」

陽華が聞くと、ミオは少し考えた。

「まだ試します」

「そこは残すんだ」

「入れた方がいいか、ない方がいいか、まだ分からないので」

ミオは青と光の二枚だけを手元へ寄せた。

ほかの写真は片づけても、誰かにどれがいいかとは聞かなかった。

陽華はその様子を見てから、自分の三枚へ視線を戻す。

机の上の紙は、さっきより少なくなっていた。

「前にも減らしたのに、また減ったね」

「でも今回は、残すものを探した時とちょっと違いますね」

「どう違うの？」

「こっちを描くって決めるために減らした感じです」

「ああ」

陽華は自分の一枚を見る。

確かに、前は何を残したいのかを探していた。

今は残したものの中から、この先どれを描いていくのかを選んでいる。

まだ完成なんて遠い。

それでも、同じ場所をぐるぐる回っている感じはしなかった。

ふと、玲奈の言葉を思い出す。

（玲奈ちゃんも、今探してるんだよね）

最近は人の周りまで描くことが増えたと言っていた。

何を描くかはまだ決まっていないとも。

陽華はそのことを口には出さず、目の前の紙へ戻った。

「じゃあ、もう一枚描こうかな」

「同じ構図で？」

「うん。今度はこの距離を基準にして、街の方を直してみる」

「俺もやります」

「私も」

陽華は選んだ一枚を机の中央へ置いた。

その横へ新しい紙を出す。

別の候補を探すためではない。

この一枚を、もう少し先へ進めるためだった。

遥斗も選んだ道のラフを手元へ残し、ミオも青と光の写真を並べ直す。

三人はそれぞれ鉛筆を持った。

陽華は白い紙へ目を落とす。

（今度は、これをどう描くかだ）

そして、最初の線を引いた。