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第82話『私も出す』

冬休みが終わり、学校にいつもの賑やかさが戻ってきた。

教室のあちこちで正月の話や休み中の出来事が飛び交っている。

陽華が席へ鞄を置いていると、少しして遥斗が教室へ入ってきた。

「おはようございます」

「おはようございます。今年もよろしくお願いします」

「この前会ったばっかりだけどね」

「それはそれです」

遥斗が笑う。

そこへミオもやって来た。

「おはようございます」

「おはよう、ミオちゃん。今年もよろしくね」

「よろしくお願いします」

三人で挨拶を交わし、それぞれ授業の準備を始める。

初詣で一度会っていたせいか、冬休み明けという感じはあまりしなかった。

それでも教室へ戻り、机に道具を広げると、学校が始まったのだと実感する。

一月もすでに始まっている。

市のコンクールの締め切りは、もう今月の終わりだった。

「急に近く感じるね」

「初詣でも同じこと言ってましたよ」

「だって本当に近いんだもん」

「私も進めないとです」

ミオも頷く。

冬休みの間にも三人それぞれ制作は続けていた。

けれど、まだ完成したわけではない。

陽華も鞄の中に入れたラフを思いながら、今日の授業へ意識を戻した。

◇

授業の合間、陽華は次の教室へ向かうため廊下を歩いていた。

曲がり角の向こうから歩いてきた玲奈と目が合う。

「あ、玲奈ちゃん」

「陽華さん」

二人とも足を止めた。

「あけましておめでとう」

「あけましておめでとう。今年もよろしく」

「うん、よろしくね」

以前なら、挨拶のあとに少しだけ何を話そうか考えていた気がする。

今はそのまま自然に立ち話が続いた。

「冬休み、どうだった？」

「普通かな。ちょっと絵描いたりしてた」

「私もずっと描いたり直したりしてたよ」

「コンクールの？」

「うん。もう今月なんだよね」

「そうなんだよね」

玲奈が少しだけ視線を落とす。

何か考えているように見えて、陽華は待った。

やがて玲奈が顔を上げる。

「そういえば、そのコンクールなんだけど」

「うん？」

「私も出すことにした」

陽華は一瞬、玲奈の顔を見た。

「ほんと？」

「うん」

玲奈は小さく頷く。

「そっか。玲奈ちゃんも出るんだ」

「出してみようかなって」

陽華の口元が自然に緩んだ。

「なんか嬉しい」

「なんで陽華さんが？」

「分かんないけど、同じのに出るんだなって思ったら」

玲奈も少し笑った。

陽華はふと思い出して聞く。

「何描くかはもう決めた？」

「まだ」

「私もまだ決まり切ってないよ」

「陽華さん、結構前から描いてなかった？」

「描いてるんだけど、描くたびに気になるところが出てきて」

「そういうものなんだ」

「玲奈ちゃんは何か候補あるの？」

玲奈は少し考える。

「最近、人を描いてると周りも描くことが増えてて」

「周り？」

「椅子とか机とか、窓とか」

「前の合同授業みたいな？」

「最初はあの授業だったんだけど、そのあともなんとなく描いてる」

玲奈は手元にクロッキー帳があるように指を動かした。

「人だけ描いて終わるつもりなのに、気づくとその人がいるところまで描いてることがあって」

「へえ」

陽華は玲奈の話を聞きながら、自分のラフを思い出した。

街を見ているうちに、そこにいる人が気になった自分とは少し違う。

それでも、どこか似ている気がした。

「なんか、ちょっと分かるかも」

「陽華さんも？」

「私は街を見てたら人の方が気になってきたんだけど」

「逆だね」

「あ、ほんとだ」

二人で笑う。

玲奈はもう一度考えるように視線を落とした。

「だから、それで何か描けないかなって探してるところ」

「そっか」

「でも陽華さんたちより遅いし、間に合うかはちょっと不安」

「私たちもまだ完成してないよ」

「そうなの？」

「全然」

「ちょっと安心した」

「安心されても困るけど」

また二人で笑った。

次の授業へ向かう学生が廊下を通り過ぎていく。

「あ、そろそろ行かなきゃ」

「うん。またね」

「またね、玲奈ちゃん」

玲奈はB組の教室へ向かい、陽華も反対側へ歩き始めた。

玲奈も同じコンクールへ出る。

そのことが、思っていたより嬉しかった。

だからといって何かが元に戻ったわけではない。

玲奈は玲奈で、自分が描きたいものを探している。

陽華も自分の絵を完成させなければならない。

教室へ戻ると、遥斗とミオはすでに次の授業の準備をしていた。

陽華も自分の席につき、道具を取り出す。

同じ締め切りへ向かう人が、もう一人増えた。

陽華は少しだけ笑って、目の前の紙へ視線を落とした。