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第78話『予定あります』

クリスマスまであと少しになった昼休み、学生ホールでもその話題があちこちから聞こえていた。

陽華は向かいに座るミオが、窓の外へ目を向けたのに気づいた。

「駅前、また飾り増えてました」

「増えてたね。この前よりだいぶ明るくなってた」

「もうすぐクリスマスですね」

ミオがそう言うと、陽華も箸を止めた。

「ほんとだね。もうそんな時期かあ」

向かいでは遥斗が少し黙っていた。

しばらくして、陽華の方を見る。

「陽華さん、クリスマスって予定あります？」

陽華はすぐに頷いた。

「ありますよ」

「えっ」

思ったより大きな反応が返ってきて、陽華は目を瞬いた。

「家族と過ごします。毎年そんな感じなので」

「……ああ、家族ですか」

「はい」

遥斗の肩から、少しだけ力が抜けたように見えた。

陽華は首を傾げる。

「なんですか？」

「いや、何でもないです」

ミオが一度だけ遥斗を見る。

けれど何も言わず、そのまま昼食へ戻った。

陽華も深く考えず、今度は二人を見る。

「二人はどうするんですか？」

「私は、まだ特に決めてないです」

ミオが答える。

陽華は遥斗へ視線を移した。

「遥斗さんは？」

「俺も特には」

「バイトは？」

「その日は入れてないです」

「じゃあ、ゆっくりできますね」

「……まあ、そうですね」

遥斗は少しだけ笑った。

クリスマスの話はそこで途切れ、三人は午後の授業や冬休みの課題の話へ移っていった。

◇

クリスマスの夜。

陽華が家へ帰ると、食卓はいつもより少しだけ華やかだった。

母が用意した料理の横には、小さなケーキも置かれている。

「おかえり」

「ただいま」

陽華は上着を脱ぎ、自分の席についた。

父もすでに座っていた。

家族で食事をすること自体は珍しくない。

けれど今日は、食卓の端にある飾りやケーキの箱がいつもと少し違う夜を作っていた。

母が料理を取り分けながら、学校の話を聞いてくる。

陽華が授業のことを少し話していると、それまで黙っていた父が口を開いた。

「学校はどうなんだ」

陽華の手がほんの少し止まった。

前なら、その言葉だけで次に何を言われるのか考えていたかもしれない。

けれど今日は、少し考えただけで答えた。

「うん。今、市のコンクールに出す絵を描いてる」

「コンクールか」

「うん。締め切りは一月の終わり」

「そうか」

父はそれ以上何も言わなかった。

陽華も続きを説明しなかった。

すぐに母が別の話を始め、食卓の会話はそちらへ移っていく。

何かが変わったと呼べるほどのやり取りではない。

父との間にあったものがなくなったわけでもない。

それでも陽華は、自分から絵の話をしたことを少しだけ不思議に思った。

◇

食事を終えて自分の部屋へ戻ると、机の上にはコンクールのために描いていた紙が残っていた。

少し大きくしたラフ。

待っている人と、そこへ近づいていく人。

まだ何度も描き直している途中の一枚。

陽華は椅子へ座り、それをしばらく眺めた。

（春の頃は、今こうしてるなんて思ってなかったな）

学校へ通っている。

遥斗やミオと昼を食べている。

玲奈とも、前より自然に話せるようになってきた。

そして今は、自分で出ると決めたコンクールの絵を描いている。

陽華は鉛筆へ手を伸ばしかけて、やめた。

（今日はいいか）

紙をそのまま机に残し、陽華は立ち上がった。

窓の外には、遠くの家の灯りが見えている。

クリスマスの夜は、いつもの家の中で静かに過ぎていった。