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第69話『三人なんだ』

放課後、玲奈はデッサン室から普通教室へ戻る廊下を歩いていた。

手には使い終わったクロッキー帳を抱えている。

文化祭が終わってからしばらく経ち、学校の中もすっかりいつもの空気に戻っていた。

少し前までなら、廊下を歩く時にも無意識に人の姿を探していた気がする。

会いたくない人がいないか。

見つけてしまわないか。

最近は、そこまで考えなくなっていた。

曲がり角を抜けたところで、向こうから一人で歩いてくる陽華が見えた。

玲奈は足を止めなかった。

陽華もこちらに気づく。

少しだけ距離が縮まってから、玲奈は口を開いた。

「陽華さん」

「玲奈ちゃん、お疲れ」

陽華はいつもと変わらない顔で笑った。

「今帰り？」

「ううん、教室戻るところ」

「そっか」

「陽華さんは？」

「私も。ちょっと先生のところ行ってた」

前なら、このあと何を話せばいいのか考えていた。

今は少し間ができても、それほど苦しくない。

玲奈は陽華が抱えているクリアファイルを見る。

中から、小さな紙が何枚か覗いていた。

「それ、何？」

「これ？」

陽華がクリアファイルを少し持ち上げる。

「ラフ」

「何の？」

「コンクールの絵」

玲奈は陽華を見る。

「コンクール？」

「市のやつ。來玲藍市の風景を描くやつ」

「ああ、あれ」

教室で案内を見た覚えはあった。

ただ、自分が出るつもりはなかったから、そのまま忘れていた。

「陽華さん出るんだ」

「うん。出してみようかなって」

「へえ」

玲奈はもう一度、クリアファイルから覗いている紙を見る。

「何描くの？」

「まだ決まってないんだけどね」

陽華は一枚取り出した。

小さな紙に、店と歩道、それから二人の人が描かれている。

一人は立ち止まり、もう一人は少し離れたところから近づいている。

「人？」

「人っていうか……街かな」

「どっち？」

「それが私もまだよく分かってない」

陽華が困ったように笑う。

「人だけ描きたいわけじゃないんだけど、人がいないと違うんだよね」

「ふうん」

玲奈はラフを見る。

人物そのものを見せたい絵ではない。

その人たちがそこにいることで、ただの街ではなくなっている。

「これ、陽華さんっぽいね」

「そう？」

「なんとなく」

「なんとなくかあ」

陽華が笑った。

玲奈も少し笑う。

陽華がラフをクリアファイルへ戻した。

「遥斗さんも出るよ」

「え？」

思っていたより早く名前が出て、玲奈は一瞬だけ返事が遅れた。

「遥斗さんも？」

「うん。ミオちゃんも」

「……そっか」

「三人ともまだ何描くかちゃんとは決まってないけどね」

玲奈は手にしていたクロッキー帳を少し持ち直した。

（三人なんだ）

胸の奥に、小さく何かが引っかかった。

遥斗がいるからではない。

それだけでもない気がした。

文化祭のあと、自分が三人から離れた。

誰かに外されたわけではない。

自分で離れたことくらい分かっている。

それでも、自分がいなかった時間にも三人は一緒にいて、街を歩いて、絵の話をしていた。

（当たり前なんだけど）

少しだけ寂しい。

そう思った自分に、玲奈は少し驚いた。

離れていたかったはずなのに。

陽華が首を傾げる。

「玲奈ちゃんは出ないの？」

「私？」

「うん」

陽華の声には、それ以上の意味はなさそうだった。

三人で出るから誘うわけでもない。

四人に戻したいと言っているわけでもない。

ただ、玲奈も絵を描くから聞いただけなのだろう。

「私は……どうしようかな」

「まだ考えてない？」

「全然」

「そっか」

陽華はそれ以上言わなかった。

一緒に出ようとも、出た方がいいとも言わない。

そのまま少しだけ授業の話をして、廊下の途中で立ち止まる。

「じゃあ私、教室こっちだから」

「うん」

「またね、玲奈ちゃん」

「またね、陽華さん」

陽華が歩いていく。

玲奈はその背中を少しだけ見てから、自分の教室へ向かった。

◇

教室には、まだ何人か残っていた。

玲奈は自分の席へ座り、クロッキー帳を机の上へ置く。

何となく開くと、人を描いた小さなスケッチが何枚も続いている。

授業中に描いたもの。

休み時間に描いたもの。

気になった人を、ほんの数分で描いたもの。

ページをめくっていくと、何も描いていない白い紙が出てきた。

（コンクールか……）

陽華。

遥斗。

ミオ。

三人が同じコンクールへ出る。

そこへ自分が加わるところは、まだ想像できなかった。

遥斗と以前みたいに話せるのかも分からない。

四人でいた頃に戻りたいのかも、まだ分からない。

それでも、少し前なら三人が一緒にいると聞いただけで、そこから離れようとしていた気がする。

今は違った。

玲奈は白いページを眺める。

（私も、何か描くなら――）

そこまで考えて、玲奈は鉛筆に伸ばしかけた手を止めた。

まだ何を描くかも、出るかどうかも決めていない。

玲奈は白いページを一度だけ指でなぞり、クロッキー帳を閉じた。