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第66話『私も出ます』

その日の夜、ミオは机の上にスケッチブックを開いていた。

昨日までより少しだけ青が増えた絵がそこにある。

父に言われたことを試して描いたもう一枚も、隣に置いてあった。

どちらかを捨てるつもりはなかった。

二枚描いたから分かったことがある。

父の言ったことにも、自分がいいと思える部分はあった。

それでも最後に選んだのは、最初から描いていた方だった。

誰かに選んでもらったわけではない。

自分で二枚を見て、自分で決めた。

ミオは元の絵へ目を戻す。

外の白い光。

店の中の暖かい光。

その間に残した青。

まだ完成には遠い。

それでも、もう少し描きたいと思う。

机の端にはコンクールの募集要項が置いてあった。

ミオは手を伸ばして、それをスケッチブックの横へ置く。

來玲藍市の風景を使った作品。

締め切りは一月末。

参加は自由。

第63話の夜と書いてあることは何も変わっていない。

変わったのは、横に置いてある絵の方だった。

父に言われた通りの絵ではない。

陽華が好きだと言ったから、そのまま残した絵でもない。

自分で選んだ絵だった。

（これを出したら）

また見られる。

昔の自分を知っている人がいるかもしれない。

飯村ミオという名前に気づく人もいるかもしれない。

父にも伝わる。

また何か言われるかもしれない。

怖いと思う気持ちは、昨日までと変わらなかった。

ミオは募集要項から目を離し、青を見る。

（でも）

怖いから描きたくないわけではない。

むしろ今は、この絵をもう少し先まで描いてみたかった。

そして少しだけ、その先も見てみたいと思っている自分がいた。

ミオは募集要項を閉じなかった。

◇

翌日の放課後、三人は教室に残っていた。

陽華は何枚かの写真を机の上に並べ、遥斗はノートへ小さく構図を描いている。

ミオもスケッチブックを開いた。

昨日選んだ絵へ少しずつ線を足していく。

青の周りを描いていると、陽華が近くを通った。

「ミオちゃん、今日も描いてるね」

「はい」

「昨日より増えた？」

「少しだけ」

「見ていい？」

「どうぞ」

陽華が隣から絵を見る。

「やっぱり青増えてる」

「増やしました」

「こっちにしたんだね」

「はい」

陽華はそれ以上、もう一枚のことを聞かなかった。

ただ今の絵を見ている。

ミオはその横顔を見てから、紙へ視線を戻した。

少し迷って、鉛筆を置く。

「陽華さん」

「ん？」

「もしこれをコンクールに出したら」

陽華がミオを見る。

言葉にした瞬間、胸の奥が少しだけ重くなった。

それでも続きを言う。

「見てくれますか？」

「見るよ」

陽華はすぐに答えた。

「でも、コンクールに出さなくても見せてくれたら見るけど」

「……そうですね」

「うん」

陽華は当たり前のように言った。

出したから見るのではない。

賞を取ったから見るのでもない。

そこに絵があって、ミオが見せれば見る。

今までと同じだった。

「どうしたの？」

陽華に聞かれ、ミオは少し考える。

「私、昔もコンクールに出したことがあります」

「そうなんだ」

「何回か」

「へえ」

陽華は驚いたようだったが、それだけだった。

何の賞を取ったのかとは聞かなかった。

どのくらい上手かったのかとも聞かなかった。

ミオは少しだけ息を吐く。

「それで、ちょっと苦手になりました」

「コンクールが？」

「はい」

「そっか」

陽華はそれ以上聞かなかった。

「だから迷ってたんだね」

「……はい」

少し離れたところにいた遥斗が顔を上げる。

会話は聞こえていたらしいが、何も挟まずにこちらを見ていた。

ミオは二人を見る。

昔のことを全部話したわけではない。

今も怖い。

応募すれば何が起こるのかも分からない。

それでも、昨日までとは一つだけ違う。

目の前にある絵を、自分で選んだ。

（これを出してみたい）

評価されたいからではなかった。

昔の自分より上手くなったと証明したいわけでもない。

父に何かを分からせたいわけでもない。

ただ、自分が今描きたいと思っているこの絵を、外へ出してみたい。

ミオはスケッチブックの上に手を置いた。

「私も出します」

陽華が少し目を開く。

「決めたの？」

「はい」

「そっか」

陽華は笑った。

「遥斗さんも出るし、三人だね」

「そうですね」

遥斗もこちらを見る。

「決めたんですね」

「はい」

「何を描くかも？」

「まだこれにするとは決めてません」

ミオはスケッチを見下ろす。

「でも、これを描いてから考えます」

「そっか」

陽華が頷く。

ミオはまた鉛筆を持った。

参加すると決めても、急に怖くなくなったわけではない。

飯村ミオという名前を外へ出すことを考えれば、今でも少し息が詰まる。

父に知られることも怖い。

何を言われるかも分からない。

それでも、怖いことと出してみたいことは、どちらか一つにしなくてもいいのかもしれなかった。

ミオは紙の上へ一本線を足した。

◇

帰る前、ミオは鞄の中から募集要項を取り出した。

応募について書かれた欄をもう一度見る。

その中に、氏名を書く場所がある。

そこへ自分の名前を書くところを想像する。

飯村ミオ。

昔、何度も賞状に書かれていた名前。

たくさんの期待がついてきた名前。

今も、そのことを忘れたわけではない。

ミオは隣に置いたスケッチブックを見る。

今日も少しだけ変わった絵がある。

誰かが決めた飯村ミオの絵ではなく、自分で選びながら描いている絵だった。

（怖い）

その気持ちは消えなかった。

ミオは募集要項を閉じる。

（それでも、出してみたい）

今度は、その二つが同時にあった。

ミオは募集要項をスケッチブックと一緒に鞄へしまった。