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第65話『私はこっち』

翌朝、ミオが教室へ入ると、陽華と遥斗はすでに来ていた。

「おはようございます」

「おはよう、ミオちゃん」

「おはようございます、ミオさん」

いつも通りの挨拶をして、ミオは自分の席へ向かう。

鞄の中には、昨日のスケッチブックが入っている。

あの青は消していない。

父に言われたことも、まだ頭に残っていた。

授業が始まるまで三人で少し話したが、ミオは絵のことには触れなかった。

◇

放課後、ミオは昨日まで描いていたスケッチを机の上に置いた。

外の白い光。

店の中の暖かい光。

その間に広げた青。

昨日、消しゴムを近づけた場所もそのまま残っている。

ミオはしばらく眺めてから、スケッチブックの新しいページを開いた。

父の声を思い出す。

「ここまで青を使うなら、こっちの明るさをもう少し落としてもいい」

言っていることは分かっていた。

だから、元の絵を消すのではなく、別に試してみることにした。

同じ写真をスマートフォンに表示する。

大まかな位置を取り、昨日までの絵と同じように線を置いていく。

今度は青の隣にある明るい部分を少し抑える。

父に言われたところを意識しながら、境目も前よりはっきりさせた。

少し描いては離して見る。

また描く。

やがて二枚を並べた。

（……確かに）

青は新しく描いた方が目に入る。

明るさを落とした分だけ、青との違いがはっきりしていた。

全体も少しまとまって見える。

父が言っていたことは間違っていなかった。

ミオは右の絵を見る。

次に左を見る。

また右を見る。

「二枚になってる」

声に顔を上げると、陽華が立っていた。

「はい」

「同じやつ？」

「同じ写真です」

「結構違うね」

陽華は二枚を交互に見る。

「こっちは青が目立つ」

「明るいところを少し暗くしました」

「あ、本当だ」

陽華が顔を近づける。

「こっちの方がくっきりして見えるね」

「はい」

ミオも新しい方を見る。

自分でもそう思う。

「なんで二枚描いたの？」

「少し変えたらどうなるか、試してみたくて」

「なるほど」

陽華はまた二枚を見る。

ミオは少し迷ってから口を開いた。

「陽華さん」

「ん？」

「どっちがいいですか？」

陽華がミオを見る。

「いいって？」

「どっちの方が上手いですか？」

「え、上手い方？」

陽華は困った顔で二枚を見る。

「それは私には分かんないな」

「分からないですか？」

「うん」

かなり真剣に見ているのに、陽華は首を傾げた。

「こっちは青がすごく目に入るし、こっちは……なんか柔らかい感じするし」

「はい」

「どっちが上手いって言われると分かんない」

少しして、陽華が最初の絵を指した。

「でも私はこっちが好き」

「最初の方？」

「うん」

「どうしてですか？」

「どうしてだろう」

陽華はまた考える。

「こっちの方が、ずっと見てたい感じがする」

「ずっと？」

「うん」

陽華は笑う。

「また上手く言えないけど」

「そうですか」

「ごめんね」

「謝らなくていいです」

ミオが答えると、陽華は少し笑った。

「じゃあ私も戻るね」

「はい」

陽華が自分の席へ戻っていく。

ミオは二枚の絵へ視線を戻した。

陽華は最初の方が好きだと言った。

それなら、最初の方にすればいい。

そう考えかけて、ミオは止まった。

（……違う）

昨日は父に言われたから変えようとした。

今日は陽華が好きだと言ったから戻そうとしている。

相手が変わっただけだった。

ミオは二枚を少し離して置く。

父は新しい方をどう見るだろう。

陽華は最初の方が好きだと言った。

もしコンクールへ出したら、見る人はどちらを選ぶだろう。

考え始めれば、いくらでも浮かんでくる。

ミオは一度目を閉じた。

（私は？）

もう一度、新しく描いた方を見る。

嫌いではない。

青が強く見えるところは好きだった。

まとまっているのも分かる。

父に言われなければ気づかなかった見せ方だった。

次に最初の絵を見る。

白い光と暖かい光の間に、青が残っている。

境目は新しい方ほどはっきりしていない。

少し曖昧だった。

それでも、そちらへ目が戻る。

街で写真を撮った時に気になった色。

描き始めてから、自分でもっと広げたいと思った色。

（私は、こっちが好き）

陽華が選んだからではなかった。

二枚並べて、自分で見てもそう思った。

ミオは最初の絵を手元へ引き寄せる。

けれど、新しく描いた方もしまわずに横へ置いた。

青の見え方を比べる。

父に言われた方にも、使いたいと思うところはあった。

ミオは最初の絵へ鉛筆を置く。

青の周りへ少し線を足した。

新しい方で気づいた部分だけ、こちらにも取り入れてみる。

父に言われた通りではない。

昨日までのままでもない。

少し描いて、離して見る。

もう一度鉛筆を動かす。

「ミオさん、まだ描いてたんですか？」

遥斗の声がした。

「はい」

「二枚あるんですね」

「試してました」

遥斗が少し離れたところから二枚を見る。

「同じところですか？」

「はい」

「結構違いますね」

ミオは頷く。

「どっちにするんですか？」

ミオは二枚を見る。

今度はすぐに答えられた。

「こっちです」

最初から描いていた方へ手を置く。

「決めたんですね」

「はい」

遥斗はそれ以上聞かず、自分の荷物をまとめ始めた。

ミオは紙へ目を戻す。

昨日は消そうとしていた青が、少しだけ増えている。

父の意見を聞かなかったわけではない。

陽華が好きだと言ったから、そのまま残したわけでもない。

一度試して。

二枚を見て。

自分で選んだ。

◇

帰る前、ミオは新しく描いた方もスケッチブックへ挟んだ。

試したから分かったことがある。

父の言ったことにも、いいと思える部分があった。

だから全部いらないとは思わない。

でも、全部その通りにする必要もなかった。

最後に元の絵を開く。

昨日より少しだけ青が増えている。

（これでいい）

そう思ってから、ミオは少しだけ首を振った。

（……これがいい）

コンクールへ出すかどうかは、まだ決めていない。

外へ出すことが怖くなくなったわけでもない。

それでも今日は、誰かに決めてもらわずに一つだけ選べた。

ミオはスケッチブックを閉じ、鞄の中へしまった。