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第64話『もっと描ける』

翌日の放課後、ミオは昨日と同じ席でスケッチブックを開いていた。

窓に映る光を描き始めてから、まだ一日しか経っていない。

それでも昨日より線は増え、青の部分も広がっている。

元にした写真をスマートフォンで確認してから、ミオはもう一度紙を見る。

写真では白い光の方が強い。

けれど描いている絵では、夕方の青を少しずつ広げていた。

（こっちの方がいい）

写真と同じものを描きたいわけではなかった。

自分が見た時に気になったものを、もう少し残したかった。

少し離れたところでは陽華が自分の写真を見比べている。

遥斗もノートとスマートフォンを交互に見ながら何かを書いていた。

まだ誰もコンクールの作品そのものを描き始めてはいない。

ミオも、この絵を出すとは決めていない。

ただ描きたいから描いている。

それだけだった。

「ミオちゃん」

顔を上げると、陽華が近くまで来ていた。

「昨日の続き？」

「はい」

「見ていい？」

「どうぞ」

陽華が横からスケッチブックを見る。

「昨日より青増えたね」

「増やしました」

「写真より多くない？」

「多いです」

ミオはスマートフォンの写真と紙を見比べる。

「こっちの方が描きたいので」

「そっか」

陽華はまた紙を見る。

「いいね」

「青い方がですか？」

「うん、それもあるけど」

陽華は少し考える。

「昨日よりこっちの方が好きかも」

「昨日と結構変わってます」

「うん」

「それでも？」

「それでも」

陽華は笑う。

「変わったら駄目なの？」

「……いえ」

言われてみれば、駄目ではない。

昨日描いたものに合わせ続ける必要もない。

写真に合わせる必要もない。

「陽華さんは、変わっても平気なんですね」

「え？」

「絵が」

「うん」

陽華は不思議そうに紙を見る。

「だって、ミオちゃんが変えたかったんでしょ？」

「はい」

「じゃあいいんじゃない？」

それだけ言って、陽華は自分の席へ戻っていった。

ミオはしばらくその背中を見る。

陽華にとっては、本当にそれだけなのだろう。

前より良いか。

前と同じか。

ミオらしいか。

そんなことは考えていない。

今そこにあるものを見ているだけだった。

ミオはもう一度鉛筆を持つ。

青の境目へ細い線を足した。

◇

その日の夕方、ミオは父と顔を合わせた。

ミオが持っていたスケッチブックに、父の視線が止まる。

「描いてるのか？」

「うん」

「学校の課題か？」

「違う」

「見せてみろ」

一瞬だけ迷った。

けれど、隠すほどのものでもないと思い、ミオはスケッチブックを開いた。

父は紙を受け取ると、しばらく何も言わずに見ていた。

その目が絵の上を動いていく。

昔から何度も見てきた目だった。

「この青はいいな」

ミオは少しだけ顔を上げる。

「そう？」

「ああ」

父は紙の一部を指す。

「ここまで青を使うなら、こっちの明るさをもう少し落としてもいい」

「……うん」

「そうすれば、この辺りがもっと出る」

「うん」

父はさらに少し見る。

「まだ途中なんだろ？」

「そう」

「なら、もう少し詰められるな」

その言葉で、ミオの指が少し動きを止めた。

「お前ならもっと描ける」

父はいつも通りに言った。

怒っているわけではない。

否定しているわけでもない。

むしろ褒めているのだと思う。

できない相手には言わない言葉なのだろう。

昔からそうだった。

「何かに出すのか？」

「……まだ決めてない」

「そうか」

父はスケッチブックをミオへ返す。

「出すなら、もう少し仕上げた方がいいな」

「うん」

「せっかく描くなら、中途半端にするなよ」

「……分かってる」

父はそれ以上何も言わなかった。

ミオも何も言わなかった。

話が終われば、それだけだった。

怒鳴られたわけでもない。

描くものを変えろと言われたわけでもない。

青を使うなとも言われていない。

ただ、もっと描けると言われただけだった。

◇

ミオは一人になってから、もう一度スケッチブックを開いた。

父が指したところを見る。

青の隣にある明るい部分。

少し落とせば、確かに青は目立つかもしれない。

言っていることは分かる。

父は画家だ。

絵を見る目も、自分よりずっと長く使ってきた。

だから間違っているとも思わなかった。

ミオは鉛筆を持つ。

明るい部分を少し変えようとして、手が止まる。

その前に、青へ目が行った。

陽華が昨日好きだと言ったところ。

今日も、変わった絵を見て好きだと言った。

「だって、ミオちゃんが変えたかったんでしょ？」

陽華の声を思い出す。

父の声も続いて浮かぶ。

「お前ならもっと描ける」

どちらも絵を見て言った言葉だった。

どちらも悪く言われたわけではない。

それなのに、受け取った後の気持ちは全然違った。

陽華に見てもらった後は、もう少し描きたくなった。

父に見てもらった後は、どこを直せばいいのかを考えている。

さっきまで自分で好きだと思っていた青まで、少し不安になる。

（これでいいのかな）

もっとできる。

もっと上手くできる。

もっと飯村ミオらしく。

昔から聞いてきた言葉が重なっていく。

父は最後の言葉を言っていない。

それでもミオの中では、そこまで続いてしまう。

ミオは消しゴムを手に取った。

青の端へ目を向ける。

少し消して、父が言ったように直せばいいのかもしれない。

その方が絵として良くなるのかもしれない。

手を紙へ近づける。

そこで、昨日のことを思い出した。

「ミオらしくないね」

違う絵を描いた時に言われた言葉。

それが嫌で、何を描けば言われないかを考えるようになった。

そして今も、自分が描きたいものではなく、誰かにどう見られるかで線を変えようとしている。

（……まただ）

ミオは消しゴムを持ったまま動かなかった。

紙の上には、自分が描きたくて残した青がある。

消しゴムはまだ、その色には触れていなかった。