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第62話『出せるものなら』

その日の夜、遥斗は自室の机にスマートフォンを置いていた。

画面には、ここ数日で撮った來玲藍市の写真が並んでいる。

陽華は人のいる風景を描きたいと言って、コンクールへ出ることを決めた。

自分はまだ何も決めていない。

写真を一枚ずつ送っていく。

建物の間を抜ける細い道。

駅へ向かって伸びる大通り。

少し曲がって先の見えなくなる道。

夕方の光が差し込んだ路地。

改めて見ると、本当に道ばかりだった。

（なんでこんなに撮ったんだろう）

撮った時には深く考えていなかった。

ただ、道の先へ視線が抜けていく構図が気になった。

建物の間に線が集まっていく感じも好きだった。

遥斗は一枚を大きく表示する。

駅へ続く道を少し斜めから撮った写真だった。

人も写っているが、陽華の写真のように人へ目が向くわけではない。

見ているのは、その向こうへ続いている道だった。

（奥行きがあるのが好きなのか）

それなら理由としては分かりやすい。

けれど、それだけで一枚描きたいと思えるかはまだ分からなかった。

机の端には、学校でもらったコンクールの募集要項が置いてある。

締め切りは一月末。

参加は自由。

紙の文字を見ながら、遥斗は父親との話を思い出した。

絵を続けるために与えられた二年間。

今回が最後だと言われている。

その間に、自分が何をできるのかを見せなければならない。

（こういうのも、出た方がいいよな）

市のコンクール一つで何かが決まるわけではない。

入賞したからといって、すべてが認められるとも思っていない。

逆に、結果が出なかったから終わりという話でもない。

それでも、自分から使える機会を減らす理由はなかった。

遥斗はもう一度、道の写真へ目を戻した。

出る理由はありそうなのに、描きたいものはまだはっきりしない。

そこだけが少し引っかかった。

◇

翌朝、遥斗が教室へ入ると、陽華はすでに自分の席にいた。

「おはようございます」

「おはよう、遥斗さん」

陽華はいつも通りに返す。

遥斗も自分の席へ鞄を置いた。

以前のように何も考えず話せるわけではない。

それでも、避けるつもりはもうなかった。

少ししてミオも教室へ入ってくる。

「おはようございます」

「おはよう、ミオちゃん」

「おはようございます、ミオさん」

三人はそのまま授業が始まるまで少し話した。

遥斗は昨夜見返した道の写真のことを言おうか迷ったが、結局その場では口にしなかった。

◇

昼休み。

遥斗が食堂へ行くと、陽華とミオがいつもの席にいた。

陽華が遥斗に気づく。

「遥斗さん、こっち」

遥斗は二人のところへ行き、空いている椅子へ座った。

四つ目の椅子は今日も空いたままだった。

昼食を広げていると、陽華が鞄から募集要項を出した。

「昨日、家でも見てた」

「もう結構やる気ですね」

「出るって決めたからね」

陽華が少し笑う。

「でも場所は全然決まってない」

「人がいるところなんですよね」

「うん、それはたぶん」

陽華はミオを見る。

「ミオちゃんは？」

「まだです」

「遥斗さんは？」

急に名前を呼ばれ、遥斗は顔を上げた。

「え？」

「コンクール」

「ああ」

一瞬だけ言葉に詰まる。

「陽華さんが出るなら、俺も――」

そこまで言って止まった。

陽華が首を傾げる。

「私が出るなら？」

「……いや」

遥斗は視線を募集要項へ落とす。

「まだ考えてます」

「そっか」

陽華はそれ以上聞かなかった。

その反応に少しだけ助けられる。

陽華が出ると決めたことが、自分の背中を押しているのは間違いなかった。

一緒に出られたらと思ったのも本当だった。

でも、それだけで決めるのは違う気がした。

遥斗は自分のスマートフォンを取り出す。

「昨日、写真見返したんですけど」

「うん」

「本当に道ばっかりでした」

「見せて」

陽華が身を寄せる。

遥斗は反射的に少しだけ姿勢を引きかけた。

途中で止める。

陽華が画面を見る。

「あ、今日は離れなかった」

「……努力してます」

「努力することなんだ」

「今はそうみたいです」

陽華が笑う。

遥斗も少し笑ってから画面を送る。

「これとか」

「ほんとに道だね」

「こっちもです」

「また道」

「まだあります」

「どれだけ撮ったの」

ミオも画面を見る。

「道ばかりですね」

「二人に同じこと言われました」

「でも、全部同じじゃないね」

陽華が一枚ずつ見ながら言う。

「真っ直ぐなのもあるし、曲がってるのもある」

「細い道もあります」

「そうなんですよね」

遥斗は自分の写真を見る。

「たぶん、奥に続いて見えるのが好きなのかもしれないです」

「奥？」

「こういう感じです」

指で画面の道をなぞる。

「手前から奥に向かって狭くなっていくところとか」

「ああ、なるほど」

「描くなら道ですか？」

ミオに聞かれ、遥斗は少し考えた。

「まだ分からないです」

「私と一緒だね」

ミオが言う。

「二人ともまだなんだ」

「陽華さんだけ先ですね」

「珍しく早かったかも」

陽華が笑う。

遥斗は募集要項を見る。

その隣には、自分が撮った道の写真がある。

出るかどうか。

何を描くか。

二つを同時に決めなくてもいいのかもしれないと思った。

◇

放課後、三人はいつもの道を駅へ向かって歩いていた。

昨日まで探すつもりで見ていたせいか、何気ない道にもつい目が向く。

前を歩く人。

並ぶ建物。

遠くに見える駅。

少し曲がった先で見えなくなる路地。

遥斗は足を止めずに辺りを見る。

「また道見てる？」

隣から陽華の声がする。

「……見てました」

「ほんとに好きなんだね」

「自分でも今日気づきました」

「じゃあ道にする？」

「それはまだ分かりません」

陽華が笑う。

「そこはまだなんだ」

「はい」

少し先をミオが歩いている。

遥斗は鞄の中に入っている募集要項を思い出す。

何を描くのかは決まっていない。

結果が出るかも分からない。

けれど、出せる場所があるのに、自分から何もしないまま終わる方が嫌だった。

二年間のうちに何ができるのか。

それを考えるなら、こういう機会も一つずつ使っていけばいい。

「陽華さん」

「ん？」

遥斗は一度だけ息を吐いた。

「俺も出そうと思います」

「コンクール？」

「はい」

陽華が少し目を見開いてから笑う。

「じゃあ二人だね」

「そうですね」

少し先を歩いていたミオが振り返る。

「決めたんですか？」

「出ることだけは」

「描くものは？」

「まだです」

「そこは私と同じですね」

「そうですね」

三人はまた歩き始める。

陽華は人のいる風景を描きたいと言った。

自分はまだ、道が気になるというところまでしか分かっていない。

それでも、参加するかどうかだけは決められた。

遥斗は前を見る。

駅へ続く道が、夕方の街の中を真っ直ぐ伸びていた。