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第61話『人のいる風景』

翌朝、陽華は教室の自分の席でスマートフォンを見ていた。

画面には、昨日三人で街を歩きながら撮った写真が並んでいる。

駅前の広場。

銀色の時計。

店先。

交差点。

少しずつ灯り始めたイルミネーション。

一枚ずつ見ているうちに、陽華の指が止まった。

横断歩道の前で信号を待っている人たちが写っている。

次の写真には、駅前を歩く人。

その次には、銀色の時計のそばで誰かを待っている人がいた。

「おはようございます」

声に顔を上げると、遥斗が鞄を持って立っていた。

「おはよう、遥斗さん」

「昨日の写真ですか？」

「うん、ちょっと見返してた」

遥斗は陽華のスマートフォンへ目を向ける。

以前ならそのまま近くまで来て覗いていた気がするけれど、今は少し離れたままだった。

陽華はそれに気づいたが、何も言わず画面へ戻る。

「結構撮ってましたよね」

「見返したら思ったより多かった」

「俺もです」

遥斗が自分の席へ鞄を置く。

「おはようございます」

今度はミオの声がした。

「おはよう、ミオちゃん」

「おはようございます、ミオさん」

ミオが自分の席へ向かう途中で、陽華のスマートフォンを見る。

「昨日の写真ですか？」

「うん」

陽華は一枚開く。

「見てたらさ、ちょっと気づいたことがあって」

ミオが足を止める。

「何ですか？」

「私、人が写ってる写真ばっかり撮ってる」

ミオは画面を見る。

「昨日も人を見てました」

「やっぱり？」

昨日も同じことを言われた。

その時は、そうかもしれないと思っただけだった。

改めて並べてみると、かなり分かりやすい。

陽華は同じ通りを撮った二枚を見比べる。

一枚には建物と道だけが写っている。

もう一枚には、その道を歩く人がいる。

景色としてはどちらも同じ場所だった。

それでも後の写真の方が気になった。

人物を中心に描きたいわけではない。

人の顔を細かく描きたいわけでもない。

ただ、誰もいない街より、そこに誰かがいる方がしっくりくる。

（人がいる方が、街っぽいのかな）

うまく説明はできなかった。

「何見てるんですか？」

遥斗が少し離れたところから聞く。

「同じ場所の写真」

「二枚あるんですか？」

「うん、こっちは人がいなくて、こっちは歩いてる人がいる」

陽華がスマートフォンを少し持ち上げる。

遥斗は一歩近づいてから、そこで止まった。

「やっぱり人がいる方を見るんですか？」

「なんかこっちの方が好きみたい」

「昨日もそうでしたね」

ミオも頷く。

「二人とも覚えてるんだ」

「結構分かりやすかったので」

遥斗が言う。

陽華は少し笑った。

「自分では全然気づいてなかった」

始業前の教室には少しずつ人が増えている。

陽華はスマートフォンを机へ置いた。

写真を見返しただけなのに、昨日より少しだけ自分が何を見ていたのか分かった気がした。

◇

昼休み。

三人はいつもの食堂にいた。

今日も四つある椅子の一つは空いている。

陽華は昼食を置いてから、朝見ていた写真をもう一度開いた。

「やっぱり人がいるの多い」

ミオは特に驚いた様子もなく頷く。

「陽華さんは人を見てました」

「朝も言われたね」

陽華は遥斗にも見えるようにスマートフォンを寄せる。

「ほら、これとか」

遥斗が画面を見ようとして、ほんの少しだけ体を引いた。

陽華はその動きを見逃さなかった。

「あ、また離れた」

「……すみません」

「もう謝らなくていいって」

「はい」

「返事だけは早いね」

「……そこも自覚あります」

陽華が笑う。

遥斗も少し困ったように笑ってから、今度はさっきより近い位置で画面を見る。

「信号待ちのところですね」

「うん」

「昨日も撮ってましたね」

「こういうのばっかりだった」

陽華は何枚か画面を送る。

「人だけを描きたいわけじゃないんだけど」

「風景の中に人がいる方がいいんですか？」

「たぶん」

自分でもまだ曖昧だった。

「誰もいないのより、こっちの方が好きなんだよね」

「陽華さんらしい気がします」

「そう？」

ミオは頷く。

「はい」

「どの辺が？」

「分からないです」

「分からないんだ」

陽華が笑うと、ミオも少し笑った。

「二人は昨日の写真見た？」

「見ました」

ミオが自分のスマートフォンを出す。

「私、光ばかりでした」

「ほんとだ」

窓に映った光。

店の明かり。

夕方の空。

銀色の時計に映り込んだ小さな色。

昨日一緒に歩いていたのに、陽華の写真とはほとんど違う。

「遥斗さんは？」

「俺は道が多かったです」

遥斗の画面には、通りの奥や建物の間から先へ続く道が並んでいる。

「本当に道ばっかりだ」

「見返して自分でも思いました」

「描くの決まった？」

「いや、逆に候補が増えました」

「私もです」

ミオが言う。

「私もまだ決まってないな」

陽華は自分の写真へ戻る。

その横に、鞄から出したコンクールの募集要項が見えた。

高校生の頃にも、似たような紙を見たことがある。

あの時は作品を出して、入選した。

選ばれたことが嬉しかった。

自分の絵にも何かあるのかもしれないと思えた。

今、その頃のことを思い出しても、最初に浮かぶのは賞のことではなかった。

どの風景を描こうか。

誰がいる景色を描こうか。

そんなことばかり考えている。

（前も、こんな感じだったっけ）

昔の自分が何を考えていたのか、もう細かくは思い出せない。

ただ、今は結果より先に描きたいものを探している。

陽華は募集要項を折らないように鞄へ戻した。

◇

放課後、三人は駅へ向かって歩いていた。

昨日ほど遠回りはせず、いつもの道を進む。

夕方の街には少しずつ明かりが増えていた。

駅前まで来ると、陽華は自然に歩く速度を落とした。

銀色の時計の周りには何人かが立っている。

誰かを待っているらしい人。

スマートフォンを見ている人。

駅から出てきた人を見つけて手を上げる人。

その間を、帰宅途中らしい人たちが通り抜けていく。

昨日も見た景色だった。

今日はそこにいる人の方へ目が向いた。

「また見てるんですか？」

遥斗が聞く。

「うん」

陽華は時計の方を見る。

「昨日の写真見てたら、もう一回見たくなって」

「ここにするんですか？」

「まだ分かんない」

陽華は少し考える。

「でも、人がいる景色描きたいかも」

口にすると、昨日より少し形になった気がした。

ミオが駅前を見る。

「ここじゃなくても？」

「うん、たぶん」

場所はまだ決まっていない。

銀時計でなくてもいい。

交差点でもいい。

店の前でもいい。

ただ、誰かがそこで歩いたり待ったりしている景色を描いてみたい。

陽華は鞄の中に入っている募集要項を思い出した。

高校の頃とは違う自分で描いたら、どんな一枚になるのだろう。

少しだけ見てみたくなった。

「私、このコンクール出してみる」

ミオと遥斗が陽華を見る。

「決めたんですか？」

「うん」

陽華は頷く。

「何描くかはまだ決まってないけどね」

「それでも出るんですね」

「出るって決めたら、もう少しちゃんと探すかなって」

遥斗が小さく笑う。

「陽華さんらしいですね」

「そうかな」

「たぶん」

「遥斗さんまで曖昧だね」

三人で少し笑う。

ミオはまだ何も言わず、駅前の光を見ていた。

遥斗も応募するとまでは言わなかった。

陽華も二人へ聞かなかった。

三人が同じ時に決める必要はない。

陽華はもう一度、駅前へ目を向ける。

描く場所も構図も、まだ決まっていない。

それでも昨日より、描きたいものは少しだけ見えていた。

人が歩いている。

誰かが誰かを待っている。

そんな街の中にある風景を、今の自分で一枚描いてみたかった。