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第60話『それぞれが見るもの』

数日後の放課後、ミオは陽華と遥斗と一緒に校舎を出た。

十一月も後半に入り、授業が終わる頃には空の色が少しずつ暗くなり始めている。

今日はいつものようにそのまま駅へ向かうのではなく、少し遠回りをすることになっていた。

目的は、來玲藍市の美術コンクールに使えそうな風景を探すことだった。

「せっかくだし、普段通らないところも見てみようか」

陽華が言う。

「そうですね」

「はい」

三人は学校の前から駅とは少し違う方向へ歩き始めた。

まだ誰もコンクールに出ると決めたわけではない。

描く場所も決まっていない。

それでも、探すつもりで歩くだけで普段の街が少し違って見えた。

ミオは道の端にある店の窓を見る。

店内の明かりがガラスへ映り、その向こうには夕方の青い空も重なっていた。

少し先の街路樹には、小さな光が巻きつけられている。

すべての木が飾られているわけではなく、ところどころに灯りが増え始めているくらいだった。

「もうイルミネーションついてるね」

陽華が街路樹を見上げる。

「まだ少しだけですね」

「これからもっと増えるのかな」

「駅前の方は増えそうですね」

遥斗が答える。

ミオはイルミネーションより、その光が近くの窓へ映っている方を見ていた。

白い光がガラスの中で少しぼやけ、店内の暖かい色と重なっている。

「ミオちゃん、何見てるの？」

陽華が隣へ来る。

「ここです」

「窓？」

「はい」

ミオはガラスを指した。

「光が二つあります」

「二つ？」

「外の光と、中の光です」

陽華も窓を見る。

「あ、本当だ」

「空の色も入ってます」

「そこ見るんだね」

陽華が少し笑う。

ミオには、街路樹そのものよりこちらの方が気になった。

写真を一枚撮る。

これを描くかどうかは分からない。

ただ、忘れたくないと思った。

◇

三人はそのまま何本か道を変えながら歩いた。

大きな通りへ出ると、仕事帰りらしい人や買い物袋を持った人が増えていた。

陽華は交差点の手前で足を止める。

「ここもいいかも」

ミオも立ち止まる。

陽華が見ているのは建物ではなく、信号を待っている人たちだった。

灯りのつき始めた店。

暗くなりかけた空。

横断歩道の前に並ぶ人。

陽華は少し位置を変えてから写真を撮る。

「人も入れるんですか？」

「うん、まだ分かんないけど」

陽華は撮った写真を見る。

「誰もいないより、こっちの方がなんか好きかも」

ミオは同じ場所を見る。

自分なら人より、横断歩道に伸びている店の光の方を見る気がした。

「遥斗さんは？」

陽華が振り返る。

少し離れたところで、遥斗は通りの奥を見ていた。

「こっちから見ると、道が奥まで続いて見えるんですよ」

「どれ？」

陽華が遥斗のところへ行く。

遥斗が見ていた方向を、陽華も隣から覗く。

「ほんとだ」

「建物の間が狭くなっていくので」

「写真撮った？」

「まだです」

「じゃあ撮っといたら？」

陽華が自分の撮った写真を遥斗へ見せる。

「私はこれ」

遥斗が画面を覗こうとして、少しだけ体を引いた。

陽華が遥斗を見る。

「なんで離れたの？」

「いや……近いかなと思って」

「さっきまでそのくらいだったじゃん」

「……そうでしたっけ」

「やっぱりまだ変だね」

「……自覚はあります」

陽華が笑う。

遥斗も少し困ったように笑った。

ミオは二人を見てから、もう一度店の窓へ目を戻した。

遥斗は最近また一緒に食堂へ来るようになった。

帰りも三人で歩くことが増えた。

それでも以前と同じではないことは、ミオにも分かった。

◇

駅前へ近づくほど、人の数が増えていった。

広場の一部にも小さな灯りがつき始めている。

本格的に飾られるのはもう少し先なのか、光のない木もまだ多かった。

銀色の時計が見えてくる。

何度も待ち合わせをした場所だった。

文化祭の絵でも使った風景だったけれど、今は夕方の色に変わっている。

「ここはやっぱり候補になりやすいね」

陽華が時計を見上げる。

「でも前にも描きました」

「そうなんだよね」

「同じ場所でも、時間が違えば変わりますけど」

遥斗が言う。

「夕方だと結構違うね」

陽華は時計から少し離れ、広場の方を見る。

数人が時計の近くで誰かを待っている。

駅から出てきた人が、その間を通り抜けていく。

陽華はまた写真を撮った。

ミオはその少し後ろから駅前を見ていた。

時計の金属に夕方の空と周囲の灯りが細く映っている。

昼に見た時とは色が違う。

写真を撮ろうとして、ミオは横にいる遥斗へ目を向けた。

遥斗は時計を見ていなかった。

視線の先にいるのは陽華だった。

陽華は少し先で写真を確認している。

顔を上げると、別の場所を見つけたのか数歩移動した。

遥斗の視線も、その動きを追う。

少しして遥斗は気づいたように目を逸らし、駅前の建物へ視線を戻した。

（また見てる）

ミオは何も言わなかった。

以前にも同じようなことがあった。

花火の日にも。

文化祭の日にも。

遥斗が陽華を見る瞬間を、何度か見てきた。

最近は少し離れていたのに、また一緒にいるようになった。

それは嬉しいはずだった。

四人がばらばらになっていくのは嫌だった。

今も玲奈はここにはいない。

そして遥斗が陽華を見る目も、なくなったわけではなかった。

ミオはもう一度陽華を見る。

陽華は何も知らない様子で、駅前の景色を見回していた。

「ミオちゃん」

呼ばれて、ミオは顔を上げる。

「はい」

「そっち何かあった？」

「時計に色が映ってました」

「時計？」

「はい」

陽華が近づいてくる。

ミオはさっき撮った写真を見せた。

「ここです」

「ああ、こんなふうに映るんだ」

陽華は画面を覗き込む。

「私、全然見てなかった」

「陽華さんは人を見てました」

「そうかも」

陽華が笑う。

遥斗も近くまで来る。

「俺は道ばっかり撮ってますね」

「本当だ」

陽華が遥斗の写真を見る。

「全然違うね」

「同じところ歩いてたのに」

「ミオさんの写真、光が多いですね」

遥斗が言う。

「気になったので」

「私は人ばっかりだ」

陽華が自分の写真を見返す。

三人はしばらく、それぞれが撮ったものを見比べた。

同じ時間に同じ道を歩いていたのに、残っているものはほとんど違っていた。

「余計決められなくなったかも」

陽華が笑う。

「候補増えましたね」

「私も増えました」

「でも、来てよかったね」

「はい」

ミオは自分の写真をもう一度見る。

光の映った窓。

夕方の空。

銀色の時計に映った小さな色。

少し先では、陽華がまた別の景色を見ていた。

その近くに遥斗がいる。

三人で同じ街を歩いていても、見ているものはそれぞれ違う。

ミオはスマートフォンをしまい、二人の方へ歩いていった。