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第59話『この街を描く』

十一月も半ばを少し過ぎた頃。

朝夕の冷え込みは日に日に強くなり、校舎の窓から見える木々にも冬の気配が増えていた。

その日の授業が終わりに近づいた頃、講師が何枚かの紙を手に取った。

「最後に一つ、市から美術コンクールの案内が来てる」

前の席から順番に紙が回ってくる。

「学校の課題じゃないから参加は自由だ」

「テーマは『來玲藍市の風景を使った作品』」

「締め切りは一月末だから、興味がある人は募集要項を読んでおいてくれ」

陽華のところにも一枚の紙が回ってきた。

上には市主催の美術コンクールと書かれ、その下にテーマが大きく載っている。

（市のコンクールか）

指で紙の端を押さえながら、その文字を見る。

高校の頃、一度だけコンクールに入選したことがあった。

あの時は、それをきっかけに絵の道を考えた。

結局は別の大学へ進み、そこも途中で辞めてしまった。

ずいぶん昔のことのように感じる。

陽華はもう一度、募集要項へ目を落とした。

参加するかどうかを考えるより先に、市のどこを描くだろうと考えている自分がいた。

（何描こう）

そう思ってから、少しだけおかしくなる。

まだ出すとも決めていないのに、もう題材を探し始めていた。

◇

昼休み。

陽華が食堂へ行くと、ミオが先に席を取っていた。

「ミオちゃん、これ見た？」

陽華は鞄から募集要項を出す。

「見ました」

ミオも同じ紙を持っていた。

少しして遥斗もやってくる。

「お疲れさまです」

「お疲れさま」

「こんにちは」

遥斗は空いている椅子へ座った。

最近はまた三人で昼を食べることが増えている。

以前とまったく同じではない。

それでも、遥斗が来るかどうかを気にしていた頃よりは落ち着いていた。

四人で使っていたテーブルには、今日も一つだけ空いた椅子がある。

陽華は募集要項をテーブルの真ん中へ置いた。

「これ、どうする？」

「コンクールですか？」

「うん」

遥斗も自分の紙を取り出す。

「締め切り、一月末なんですね」

「まだ二か月くらいあるね」

「でも何描くか考えたら、そんなに長くないかもしれませんね」

「確かに」

陽華はテーマの文字を指でなぞる。

「來玲藍市の風景って言っても、結構広いよね」

「駅前とかですか」

「駅前は一回みんなで描いたね」

「川もあります」

ミオが言う。

「ああ、川もあるね」

「いつも通ってる道でもいいんですよね」

「風景を使った作品って書いてあるから、たぶん場所はいろいろ考えられそう」

三人とも募集要項を見る。

同じ街に通っているのに、いざ描く場所を考えるとすぐには決まらない。

「遥斗さんは何描く？」

陽華が聞くと、遥斗が顔を上げた。

「え、俺ですか？」

「うん」

「……俺ですよね」

「遥斗さんに聞いたんだけど」

「ですよね」

陽華は思わず笑った。

「遥斗さん、まだちょっと変だね」

「……自覚はあります」

「あるんだ」

「あります」

遥斗も困ったように笑う。

少し前なら、そのまま視線を逸らしていたかもしれない。

今はぎこちないながらも、そこに座っている。

「それで、何描くの？」

「まだ何も決めてないです」

「そっか」

陽華はミオを見る。

「ミオちゃんは？」

「私もまだです」

「何か思いついてる？」

「思いついてないです」

ミオは募集要項へ目を落としたまま答える。

「いつも見てるところって、言われると逆に分からないです」

「それ分かる」

陽華は頷いた。

毎日歩いている道も、駅前も、学校の近くも、普段はわざわざ風景として見ていない。

「とりあえず探してみようかな」

「何をですか？」

「描きたい場所」

「出るんですか？」

遥斗に聞かれ、陽華は少し考えた。

「まだ決めてないけど」

募集要項を見る。

「ちょっと出してみたいかも」

口にしてみると、思っていたより自然だった。

昔の入選を思い出しても、今は結果より先に描くものを考えている。

遥斗が小さく頷く。

「俺も考えてみます」

「私も」

ミオも短く答えた。

誰も参加するとまでは決めなかった。

それでも三人の間には、一月末という新しい日付が置かれた。

◇

放課後、三人で駅へ向かう。

冷たい風が道を抜け、陽華はコートの前を少し押さえた。

昼にコンクールの話をしたせいか、いつもの街が少し違って見える。

道路沿いの建物。

店先に並ぶもの。

行き交う人。

冬の空。

何度も歩いてきた道なのに、絵にするならどこを見るだろうと考えてしまう。

駅が近づき、銀色の時計が見えてくる。

文化祭のために何度も観察した場所だった。

あの頃とは空の色も、木々の色も違っている。

「こうやって見ると、描けそうなところ結構あるね」

陽華が言う。

「探すつもりで見ると違いますね」

「いつも見てるのに」

ミオが駅前を見回す。

陽華も足を止めずに周りを見る。

まだ描く場所は決まっていない。

出すと決めたわけでもない。

それでも、さっきまでただの帰り道だった街の中に、いくつもの候補が見え始めていた。

三人はそれぞれ違うところを見ながら、駅へ向かって歩いていった。