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第58話『普通ってどうだっけ』

朝、教室へ入った遥斗は鞄を置きながら、昨日のことを思い出していた。

食堂へ戻って、陽華と話した。

自分が何かしたわけではないと知って、陽華は少し安心したように笑っていた。

それを思い出すと、胸の奥が少しだけ重くなる。

自分が離れたせいで、好きな相手に余計なことを考えさせていた。

（好きな人を困らせてどうするんだ）

告白する勇気が出たわけではない。

陽華のそばにいて平気になったわけでもない。

それでも、もう避けるのはやめようと思った。

前みたいに話して、前みたいに一緒にいればいい。

そう考えたところで、教室へ入ってきた陽華と目が合った。

「おはよう、遥斗さん」

「おはようございます」

返事が少し早かった。

陽華が一瞬だけ目を瞬かせる。

「今日も寒いね」

「そうですね」

「朝、布団から出るの大変だった」

「昨日も言ってましたね」

「言ったっけ？」

「言ってました」

「じゃあ明日も言うかも」

「毎日ですか」

陽華が笑う。

遥斗も笑いかけて、途中で妙に意識した。

笑い方まで考える必要はないはずなのに、考えてしまう。

陽華はそんな遥斗に気づかず、自分の席へ向かった。

遥斗は小さく息を吐く。

（普通にすればいいだけだろ）

それが思っていたより難しかった。

授業が始まれば、陽華のことばかり考えている暇はなくなる。

そう思っていた。

けれど休憩に入ると、今度は話しかけるかどうかで迷った。

以前なら何も考えずに声を掛けていた気がする。

けれど何を話していたのか思い出そうとすると、急に分からなくなる。

遥斗が考えているうちに、陽華の方から近づいてきた。

「遥斗さん」

「はい」

また返事が早かった。

「……そんなすぐ返事しなくても聞こえてるよ」

「すみません」

「別に謝ることでもないけど」

陽華が少し不思議そうに笑う。

「次の授業、絵画室だよね？」

「はい」

「じゃあ、そろそろ行こうか」

「そうですね」

遥斗は立ち上がった。

並んで教室を出る。

以前にも何度もあったことのはずだった。

それなのに、隣に陽華がいるだけで歩く速さまで気になる。

速すぎないか。

遅すぎないか。

近すぎないか。

（こんなこと考えてたっけ）

考えていなかったはずだった。

だから普通にできていたのだと思う。

◇

昼休みになると、遥斗はまっすぐ食堂へ向かった。

今日は途中で足を止めなかった。

陽華とミオはすでにいつもの辺りにいた。

遥斗が近づくと、陽華が気づく。

「今日は早いね」

「いつもこれくらいじゃないですか？」

「最近は遅かったり来なかったりだったから」

「……そうでしたね」

遥斗は空いている椅子へ手を掛ける。

昨日は座っていいかを聞いた。

今日は以前のようにそのまま座ろうと思っていた。

けれど椅子を引いたところで、ふと手が止まる。

（俺、前からここだったっけ）

向かいだった時もあった気がする。

隣だった時もある。

そもそも毎回同じ席ではなかったはずだ。

「遥斗さん？」

「はい！」

陽華が目を丸くする。

「どうしたの？」

「何でもないです」

遥斗はそのまま座った。

ミオがじっとこちらを見ている。

「……何ですか？」

「いえ」

ミオはそう言ってから少し間を置いた。

「今日は元気ですね」

「そう見えます？」

「返事が」

陽華が吹き出す。

「やっぱりそうだよね」

「何がですか？」

「今日、返事早いよ」

「普通です」

「普通って自分で言う？」

二人に見られ、遥斗は昼食へ視線を落とした。

「……普通だと思います」

「なんで自信なくなってるの」

陽華がまた笑う。

ミオも小さく笑った。

遥斗も笑ったものの、内心では頭を抱えたかった。

（普通ってどうしてたんだっけ）

意識していなかった頃は簡単だった。

陽華が笑えば、自分も笑った。

話したければ話した。

一緒に帰るのも、食事をするのも、それ以上の意味を考えなかった。

今は一つ一つに余計なことを考えてしまう。

陽華を見る。

見すぎた気がして視線を逸らす。

逸らしたあとで、今の方が不自然だった気がしてまた困る。

「遥斗さん」

「はい」

「やっぱり今日なんか変じゃない？」

遥斗の手が止まった。

「そうですか？」

「うん、ちょっと」

「昨日よりは普通にしてるつもりなんですけど」

「昨日より？」

言ってから失敗したと思った。

「いや、何でもないです」

「またそれ？」

「何でもないです」

「二回言った」

陽華が笑う。

遥斗は諦めて少し笑った。

「じゃあ変でもいいです」

「開き直った」

「普通にしようとすると余計変になるみたいなので」

「何それ」

陽華は楽しそうに笑っていた。

その顔を見て、遥斗は少しだけ力を抜いた。

少なくとも困らせてはいないらしい。

隣ではミオも二人のやり取りを見ている。

四人で使っていたテーブルには、今日も一つだけ空いた椅子が残っていた。

それでも昨日より、三人の会話は少しだけ続くようになっていた。

◇

放課後。

帰る準備を終えた遥斗は、少し離れたところにいる陽華を見る。

以前なら、そのまま声を掛けていた。

今日もそうすればいい。

そう思って歩き出した。

「陽華さん」

「ん？」

陽華が振り返る。

「今日……」

「うん？」

「帰りますか？」

「帰るけど？」

当然の返事だった。

遥斗は一瞬黙る。

「ですよね」

「何の確認？」

陽華が笑う。

「いや、一緒に帰るのかなと思って」

「最初からそう聞けばいいのに」

「……そうですね」

そこへミオが鞄を持ってやってくる。

「私も帰ります」

「じゃあ三人だね」

陽華が自然に言った。

遥斗も頷く。

「はい」

今度の返事は、少しだけ普通だった。

三人で校舎を出る。

外の空気は冷たく、陽華が肩をすくめた。

「寒っ」

「朝も言ってましたね」

「明日も言うよ」

「本当に毎日言うんですか」

「冬が終わるまで言うかも」

「長いですね」

「私は暑いより寒い方がいいです」

「ミオちゃん、夏あれだけ暑いの嫌がってたもんね」

「暑いのは嫌です」

陽華が笑う。

ミオも隣で小さく笑った。

遥斗は二人と並んで歩く。

好きだと気づく前と同じには、もうできないのかもしれない。

何も考えずに陽華の隣にいた頃には戻れない。

それでも、だからといって離れる必要もなかった。

（普通って、どうしてたんだっけ）

まだよく分からない。

遥斗は前を向く。

分からないままでも、今日は陽華たちと同じ道を歩いていた。