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第57話『戻るだけでも』

玲奈と別れたあとも、その言葉は遥斗の頭に残っていた。

「陽華さん、自分が何かしたのかなって思ってたよ」

廊下を歩きながら、遥斗は小さく息を吐いた。

陽華から距離を取るようになった理由は、自分でも分かっている。

嫌になったわけではない。

むしろ逆だった。

好きだと分かってしまったから、以前と同じように隣にいることが難しくなった。

話せば嬉しい。

笑ってくれれば、もっと見ていたくなる。

けれど陽華の態度から、自分が特別な相手として見られていないことも分かっていた。

今のまま気持ちを伝えれば、断られる方が自然に思える。

それ以上に怖かったのは、そのあとだった。

今までのように話せなくなるかもしれない。

一緒に食事をすることも、帰ることもできなくなるかもしれない。

だから少し離れた。

何も変えないためには、それが一番いいと思っていた。

（でも、もう変わってたんだな）

陽華は自分が何かしたのではないかと思っていた。

玲奈が食堂へ来なくなったことも、自分が離れたことも、理由を知らない陽華には同じように見えていたのかもしれない。

「陽華さん、何もしてないのにね」

玲奈の言葉まで思い出す。

その通りだった。

陽華は何もしていない。

自分が勝手に好きになって、勝手に怖くなっただけだった。

遥斗は窓の外へ目を向ける。

冬の薄い空が、校舎の向こうまで続いていた。

◇

昼休み。

遥斗は食堂へ向かう廊下の途中で足を止めた。

最近は、ここまで来ても別の場所へ行くことが何度かあった。

今日もそうすればいい。

そう思ってから、玲奈との会話がまた浮かぶ。

（避けてるだけじゃ、同じか）

何かを決めたわけではなかった。

陽華への気持ちも変わっていない。

怖さがなくなったわけでもない。

それでも今日は、そのまま食堂へ入った。

いつもの辺りを見る。

陽華とミオが二人で座っていた。

陽華が先にこちらへ気づく。

「遥斗さん」

遥斗は二人のところまで歩いた。

「今日は来たんだ」

「はい」

少しだけ間が空く。

以前なら、そのまま何も考えず座っていた。

「ここ、いいですか？」

「もちろん」

陽華がすぐに答える。

ミオも遥斗を見る。

「こんにちは」

「こんにちは、ミオさん」

遥斗は空いている椅子へ座った。

四人で使っていたテーブルには、まだ一つ空いた椅子が残っている。

玲奈がいないことを意識してしまい、遥斗は視線を自分の昼食へ落とした。

「最近、ほんとに来たり来なかったりだね」

陽華が言う。

「すみません」

「謝ることじゃないけど」

陽華が少し笑う。

「忙しいのかなって思ってた」

「まあ……ちょっと」

「バイト？」

「それもありますけど」

嘘ではなかった。

ただ、それだけでもなかった。

ミオは黙って食事をしながら、時々こちらを見ている。

遥斗はその視線に気づいたが、何も言わなかった。

しばらくは授業の話をした。

寒くなったこと。

朝、布団から出るのがつらくなったこと。

陽華がまたそんな話をして、ミオが前にも聞いたと言っている。

以前と同じような会話だった。

自分が離れていた間にも、二人の間ではこういう時間が続いていたのだろう。

遥斗は陽華を見る。

陽華もこちらを見た。

目が合って、反射的に逸らしそうになる。

けれど、今回はそのままにした。

「陽華さん」

「ん？」

「最近、俺ちょっと変でしたよね」

陽華の手が止まる。

「……うん」

少し考えてから答えた。

「ちょっとね」

「すみません」

「だから、なんで謝るの？」

陽華は困ったように笑う。

遥斗は言葉を探した。

本当の理由は言えない。

好きだから近くにいるのが苦しいなど、今ここで言えるはずもなかった。

「陽華さんが何かしたわけじゃないです」

「……え？」

「俺の方の問題なので」

陽華が黙る。

隣にいたミオも顔を上げた。

遥斗は続ける。

「だから、その……陽華さんが何か悪かったとか、そういうことじゃないです」

陽華はしばらく遥斗を見ていた。

やがて、小さく息を吐く。

「玲奈ちゃんにも同じこと言われた」

「……はい」

「私、何もしてないって」

遥斗は頷いた。

「してないです」

今度は迷わず言えた。

陽華の表情が少し緩む。

「そっか」

「はい」

「じゃあ、ちょっと安心した」

その言葉に、遥斗の胸が少し痛んだ。

安心させたかった相手を、自分が不安にさせていた。

「でも」

陽華が続ける。

「何があったのかは、やっぱり分かんないけどね」

遥斗は返事に詰まった。

陽華はすぐに笑う。

「言いたくないことなら聞かないけど」

「……すみません」

「また謝ってる」

「すみ――」

「ほら」

陽華が笑った。

遥斗もつられて少し笑う。

ミオも二人を見てから、ほんの少し表情を緩めた。

以前と同じではない。

それでも、こうして三人で話すことはできた。

◇

昼休みの終わりが近づき、三人は食事を片付け始めた。

陽華が立ち上がりながら遥斗を見る。

「遥斗さん」

「はい？」

「また一緒に食べようね」

遥斗は少しだけ迷った。

陽華のそばにいることが、平気になったわけではない。

好きだという気持ちも消えていない。

この先どうすればいいのかも、まだ分からない。

それでも、離れているだけで何も変わらないわけではなかった。

「……はい」

遥斗は答えた。

四人分あった席の一つは、まだ空いている。

何も元には戻っていない。

それでも今日は、最後までその席を立たなかった。