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第56話『まだ普通には』

授業が終わり、玲奈は教室を出た。

次の授業までは少し時間がある。

廊下には同じように移動する生徒が行き交い、窓の向こうには冬の薄い空が広がっていた。

玲奈は手にした教材を抱え直し、そのまま歩く。

少し先の階段から、一人の男子生徒が上がってきた。

見覚えのある姿に、玲奈の足がわずかに遅くなる。

遥斗だった。

向こうも玲奈に気づいたらしい。

一瞬だけ目が合う。

どちらからも声が出なかった。

すれ違おうと思えば、そのまますれ違える距離だった。

玲奈は足を止めた。

「遥斗さん」

遥斗も立ち止まる。

「……玲奈さん」

告白した日以来だった。

学校の中で姿を見かけたことはある。

けれど、こうして向かい合って話すのは初めてだった。

何を言えばいいのか分からなくなり、玲奈は手元へ視線を落とす。

それでも今日は、一つだけ言っておきたいことがあった。

「陽華さんと話したよ」

「陽華さんと？」

「うん」

遥斗の表情が少し変わる。

「家のこと、大丈夫かって聞かれた」

「……あ」

それだけで遥斗にも伝わったらしい。

玲奈は小さく息を吐いた。

「親から呼ばれて急いで帰ったって言ったんだね」

「はい」

「黙っててくれたんだ」

遥斗は少し視線を落とす。

「玲奈さんが話してないことを、俺が勝手に言うことじゃないと思ったので」

玲奈は遥斗を見る。

告白したことも。

泣いたことも。

好きだったことも。

遥斗は何も話さなかった。

陽華は本当に何も知らないまま、自分の家族を心配していた。

「ありがとう」

「いえ」

「私も、もう大丈夫って言っといた」

「……すみません」

「謝らないで」

遥斗が顔を上げる。

「嘘つかせたから」

「それはそうだけど」

玲奈は少しだけ笑った。

「でも、本当のこと言われるより全然いいから」

「……はい」

また会話が止まった。

近くを何人かの生徒が通り過ぎていく。

以前なら、このくらいの沈黙を気にすることはなかった。

何か思いついた方が話して、そのまま一緒に歩けた。

今は沈黙があるだけで、互いに次の言葉を探しているのが分かる。

遥斗が口を開く。

「この前は――」

「それも謝らなくていいよ」

玲奈は先に言った。

遥斗が言葉を止める。

「私が好きって言ったんだから」

「でも」

「遥斗さんはちゃんと答えてくれたでしょ」

聞きたかった答えではなかった。

今でも思い出せば胸は痛い。

それでも、曖昧にされたわけではない。

期待だけを残されたわけでもない。

「陽華さんのこと好きなのも、本当なんでしょ」

「……はい」

やっぱり、その返事は少し痛かった。

玲奈は一度だけ目を伏せる。

「だったら、謝られても困るよ」

「……そうですね」

遥斗も困ったように笑った。

その顔を見ても、以前のようには笑えなかった。

でも、あの日ほど苦しくもなかった。

「ただ」

「はい？」

「まだ普通には無理かも」

口にしてから、玲奈は遥斗の顔を見る。

「前みたいに普通に話したり、一緒にいたりするのは」

「……はい」

「怒ってるわけじゃないよ」

「分かってます」

「嫌いになったわけでもない」

「はい」

遥斗は少し間を置いた。

「俺も、どう話せばいいのか分からなくなってました」

玲奈は少し驚く。

「遥斗さんも？」

「玲奈さんを見ると、あの日のこと思い出すので」

「私が泣いたこと？」

「……はい」

「忘れてよ」

「無理ですよ」

玲奈は思わず小さく笑った。

「そこは忘れてよ」

「努力はします」

「努力じゃなくて」

ほんの少しだけ、前と同じようなやり取りだった。

それに気づいた瞬間、玲奈の胸がまた痛む。

でも今度は、その痛みから目を逸らさなかった。

「私も、ずっと避けるつもりじゃないから」

「はい」

「ただ、もう少しかかると思う」

「分かりました」

遥斗は無理に何かを足さなかった。

それが今はありがたかった。

玲奈はそこで、第55話で陽華から聞いたもう一つの言葉を思い出す。

「あとさ」

「はい？」

「陽華さん、自分が何かしたのかなって思ってたよ」

遥斗の表情が止まる。

「……え？」

「私が食堂に行かなくなったのもだけど、遥斗さんもちょっと変わったって」

「陽華さんが、そう言ってたんですか？」

「うん」

遥斗は何も言わなかった。

さっきまで玲奈を見ていた目が、廊下の床へ落ちる。

「私も避けてたから、人のこと言えないけど」

玲奈は続ける。

「陽華さん、何もしてないのにね」

「……はい」

返事は小さかった。

「昨日も、それだけはちゃんと言ったよ」

「何をですか？」

「陽華さんは何もしてないって」

「……そうですか」

遥斗はまだ顔を上げない。

玲奈には、遥斗が何を考えているのかまでは分からない。

ただ、陽華が自分を責めていたことを知らなかったのは、その顔を見れば分かった。

「遥斗さんがどうしたいかは知らないけど」

「はい」

「何も知らない陽華さんが、自分のせいだと思うのは違うと思う」

遥斗がゆっくり顔を上げる。

「……そうですね」

玲奈はそれ以上言わなかった。

自分だって、陽華を避けていた。

遥斗だけを責めることはできない。

そして遥斗が陽華から離れている理由を、自分は知らない。

好きなのに離れる理由が何なのかも。

そこまで聞くつもりはなかった。

「じゃあ、私そろそろ行くね」

「はい」

玲奈は一歩だけ歩き出す。

少しして、遥斗の声が背中に届いた。

「玲奈さん」

「ん？」

振り返る。

「話してくれて、ありがとうございます」

玲奈は少しだけ目を丸くした。

「私も、ちゃんとお礼言いたかったから」

遥斗が小さく頷く。

「じゃあ、また」

「……また」

玲奈は今度こそ歩き出した。

隣を歩くことはまだできなかった。

食堂で向かい合って笑う自分も、まだ想像できない。

胸の奥には、好きだった気持ちも痛みも残っている。

それでも今日は、遥斗の顔を見て話すことができた。

後ろを振り返らず、玲奈は教室へ向かった。