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第52話『開いた空間』

陽華は、玲奈が歩いていった方をもう一度見た。

もう姿は見えない。

隣では遥斗が黙ったまま『日常』を見ている。

ミオも何も言わず、その少し横に立っていた。

「打ち上げ、どうしようか」

陽華が言うと、ミオが顔を上げた。

「玲奈ちゃん、いないし」

「……そうですね」

遥斗の返事が少し遅れた。

陽華はもう一度、玲奈がいなくなった方へ目を向ける。

「せっかく四人でやろうって言ってたし、また今度にしようか」

「はい」

「遥斗さんも、それでいい？」

遥斗が陽華を見る。

一瞬だけ目が合ったあと、すぐに視線が『日常』へ戻った。

「……そうですね」

「じゃあ、玲奈ちゃんもいる時にしよう」

陽華はそう言って頷いた。

急に帰らなければならなくなった玲奈は残念だろうと思う。

文化祭が終わったあとも四人で過ごせると、さっきまで楽しそうにしていた。

また全員が揃った時にやればいい。

そう考えていると、隣の遥斗がいつもより静かなことに気づいた。

「遥斗さん、疲れた？」

「え？」

遥斗が少し遅れて振り向く。

「今日ずっと歩いてたし」

「ああ……そうですね、ちょっと疲れたかもしれないです」

「私も足疲れた」

「陽華さん、結構戻ったりしてましたからね」

「遥斗さんもでしょ」

「俺もですけど」

返事はいつもの遥斗だった。

けれど話しながら、何となく目が合わない。

陽華が顔を見ると、遥斗は展示の方へ目を向ける。

「ほんとに疲れてそう」

「大丈夫です」

遥斗が少し笑った。

陽華もそれ以上は聞かなかった。

文化祭の準備から今日まで、いつもより学校にいる時間も長かった。

玲奈も急に帰ることになり、打ち上げも延期になった。

疲れていてもおかしくない。

三人で『日常』の前に立っていると、また一人の来場者が足を止めた。

銀色の時計を見てから、その周りに描かれた人へ視線を移している。

陽華は少し離れたところから、その様子を眺めた。

「最後まで見てもらえてよかったね」

「はい」

ミオが答える。

「作ってる時は、こんなふうに誰かが見るところまで想像してなかったかも」

「私もです」

「遥斗さんは？」

陽華が横を見ると、遥斗は少し驚いたようにこちらを見た。

「俺ですか？」

「うん」

「……俺も、あんまり考えてなかったです」

遥斗の目が一度陽華へ向き、また作品へ戻る。

「完成させることで精一杯だったので」

「それはそうか」

陽華は笑った。

遥斗も少し笑ったけれど、すぐに口を閉じる。

いつもなら、もう一言くらい返ってきそうな気がした。

陽華は首を傾げた。

（やっぱり疲れてるのかな）

その横で、ミオが遥斗を見ていた。

玲奈と一緒に離れる前とは、少し違う。

陽華が話しかけると返事はする。

笑うこともある。

けれどそのたびに、一度考えてから言葉を返しているように見えた。

目が合えば、すぐに別のところを見る。

学生ホールでは、陽華が話すたびにずっとそちらを見ていた。

今は反対に、見ないようにしているようにも見える。

（何を話したんだろう）

玲奈は戻ってこなかった。

親から連絡があったという遥斗の言葉を思い出す。

それなら、急いで帰ったこと自体はおかしくない。

それでも、玲奈が遥斗だけを呼び出したことが頭に残っている。

そのあとから、遥斗の様子も少し変わった。

（本当に、それだけなのかな）

ミオは聞かなかった。

聞いていいことなのかも分からなかった。

陽華は何も気づいていないように、また『日常』を眺めている。

その隣で遥斗は、陽華の方を見ないまま作品を見ていた。

◇

やがて一般公開の終了が告げられた。

少し前まで廊下を埋めていた人の流れが、ゆっくりと外へ向かっていく。

話し声も足音も少なくなり、展示の前に空いている場所が増えていった。

陽華は『日常』の前から離れる前に、もう一度作品を見る。

朝から何人もの人が立っていた場所には、今は誰もいなかった。

銀色の時計も、人の姿も、描かれたままそこに残っている。

「終わっちゃったね」

陽華が言うと、ミオも作品を見た。

「……はい」

「なんか、終わったら急に静かだね」

「さっきまで、もっと人いたのに」

遥斗も周りを見渡す。

「こうなると、文化祭だった感じがしないですね」

「分かる」

陽華は笑ったものの、少しだけ寂しかった。

準備していた時間は長かった。

終わらないように思えた日もあった。

今日も朝からずっと人がいて、四人で絵を見て、話して、笑っていた。

それが終わった途端、急に時間だけが先へ進んだように感じる。

「楽しかったなあ」

「はい」

「疲れましたけどね」

「遥斗さん、そればっかり」

陽華が笑うと、遥斗も笑った。

けれど陽華と目が合いそうになると、また前へ視線を戻した。

ミオはその小さな動きを見ていた。

三人は『日常』の前を離れ、校舎を出た。

外へ出ても、いつもの放課後とは少し違った。

文化祭の名残はまだあちこちにあるのに、人の声だけが減っている。

陽華はふうと息を吐いた。

「ほんとに終わったんだね」

「長かったような、短かったような」

「準備してた時の方が長く感じたかも」

ミオが言うと、陽華は頷いた。

「描いてる時、なかなか終わらなかったもんね」

「時計とか」

「時計は悩みましたね」

遥斗も会話に入る。

三人で話しながら歩いていると、その感じだけなら以前にもあったように思えた。

玲奈と一緒に昼を食べるようになる前は、陽華と遥斗とミオの三人でいることの方が多かった。

夏休みに出かけたのも三人だった。

それなのに、今日は何かが違う。

「玲奈ちゃん、大丈夫かな」

「……大丈夫だと思います」

遥斗が答える。

また少し間があった。

「急に帰ることになっちゃったもんね」

「はい」

「また四人で打ち上げしようね」

遥斗の足がほんの少し遅くなった。

すぐに陽華の隣へ戻る。

「……そうですね」

陽華はその返事を聞いて、前を向いた。

やっぱり今日は疲れているのだろう。

玲奈もいなくなってしまったし、予定していた打ち上げまでなくなった。

文化祭が終わった寂しさもあるのかもしれない。

そう思えば、遥斗が少し静かなのも分かる気がした。

「次はどこ行くか、四人で決めないとね」

「また決まらなさそうですけど」

「それは言えてる」

陽華が笑う。

遥斗も笑った。

けれど陽華と目が合う前に、前へ視線を戻した。

ミオはその横顔を見た。

やはり、さっきまでとは違う。

理由は分からないままなのに、その違いだけは消えなかった。

三人の足音が並ぶ。

陽華はその音を聞きながら、ふと隣を見る。

遥斗がいて、その向こうにミオがいる。

見慣れた並びのはずだった。

（前は、これが普通だったんだよね）

春も夏も、三人で歩いた。

三人で食べて、三人で出かけた。

今も同じ三人がいる。

それなのに、玲奈がいないところだけが妙に空いているように感じる。

さっきまで人がいた展示の前と同じだった。

何かがなくなったあとに、そこだけ空間が残っている。

いつの間にか、四人でいる時間の方にも慣れていたらしい。

陽華は少しだけ後ろを振り返った。

もちろん玲奈の姿はない。

「今度は四人でね」

誰に言うでもなく口にすると、ミオが陽華を見る。

「はい」

少し遅れて、遥斗も答えた。

「……はい」

文化祭の後の静かな道を、三人で歩いていく。

人数だけなら、前と同じだった。

それでも、空いたところだけは前にはなかった。