51/71

第51話『やっぱり』

玲奈は少し前を歩きながら、何度か口を開きかけた。

後ろから遥斗の足音がついてくる。

展示のある場所から離れるにつれて、行き交う人の姿は少なくなった。

文化祭のざわめきはまだ聞こえているのに、さっきまでより遠く感じる。

玲奈は人の少ない廊下の端で足を止めた。

遥斗も少し遅れて立ち止まる。

「ここでいいんですか？」

「うん」

振り返ると、遥斗はいつもと変わらない顔でこちらを見ていた。

何を話すのか、本当に分かっていないらしい。

玲奈は一度息を吸った。

二人で展示を回った時のことが浮かぶ。

自分が見つけた肩の向きを遥斗が一緒に見てくれたこと。

遥斗が足元を見つけて、自分にはなかった見方を教えてくれたこと。

小さなクロッキー帳に描いた絵を覚えていてくれたこと。

一緒に笑った。

もう少し回ろうと言ったら、遥斗は頷いてくれた。

今日ずっと、それが嬉しかった。

だから言おうと思った。

それなのに、四人に戻ってから何度か見てしまった。

陽華が話している時の遥斗。

陽華が笑った時、その顔を見ていた遥斗。

さっき『日常』の前でも、二人は顔を見合わせて笑っていた。

玲奈は指先を軽く握った。

（違ったらいいのに）

胸の中に浮かんだ言葉を、そのまま押し込む。

確かめるために呼び出したわけではない。

言わないまま終わる方が嫌だった。

玲奈は遥斗を見る。

「遥斗さん」

「はい」

「私ね」

声が少しだけ止まる。

遥斗は何も言わずに待っていた。

玲奈はもう一度息を吸った。

「遥斗さんのことが好き」

言ってしまうと、思っていたより短かった。

遥斗の目が少し大きくなる。

すぐに返事はなかった。

その沈黙が長く感じて、玲奈は笑おうとした。

「急にごめん」

「いえ……」

遥斗が言葉を探すように視線を落とした。

玲奈はその顔を見ながら待った。

怖かった。

それでも、まだほんの少しだけ期待していた。

今日一緒に回った時間は、自分だけが楽しかったわけではないと思いたかった。

遥斗が顔を上げる。

「今日、玲奈さんと一緒に回ったの、楽しかったです」

「……うん」

「俺だけだったら気づかなかったところもあったし、話しながら見るのも面白かったです」

玲奈の胸の奥が少しだけ熱くなる。

けれど遥斗の言葉は、そこで終わらなかった。

「でも、好きな人がいます」

熱くなったところが、そのまま冷えていく。

分かっていた気がした。

さっき初めて思ったわけではない。

遥斗が陽華を見ることは、前から何となく気になっていた。

それでも今日、二人で回れた。

遥斗も笑っていた。

自分の絵を覚えていてくれた。

だから、もしかしたらと思った。

玲奈は唇を少し噛んでから、遥斗を見る。

「……陽華さん？」

遥斗の表情が止まった。

それだけで、返事を聞く前から分かってしまった。

それでも玲奈は待った。

「……はい」

小さな返事だった。

「そっか」

声はちゃんと出た。

玲奈は笑おうとした。

「やっぱり、そうなんだ」

そこまで言ったところで、視界が滲んだ。

慌てて顔を伏せる。

一滴落ちてから、自分が泣いていることに気づいた。

「玲奈さん」

「ごめん」

手の甲で目元を拭う。

止めようと思ったのに、また涙が出た。

「泣くつもりなかったんだけど」

笑って言いたかったのに、声が少し震えた。

遥斗は何か言おうとして、結局黙った。

玲奈にも、何を言ってほしいのか分からなかった。

好きじゃないなら仕方がない。

遥斗が悪いわけではない。

陽華が悪いわけでもない。

今日一緒に回ったことだって、本当に楽しかった。

だから余計に苦しかった。

玲奈は何度か目元を拭ってから、息を整えた。

「私、今日は帰るね」

「え？」

「ちょっと、このままみんなのところ戻るの無理かも」

遥斗が困ったように玲奈を見る。

「一人で大丈夫ですか？」

「大丈夫」

「でも」

「今は一人で帰りたい」

玲奈がそう言うと、遥斗は口を閉じた。

少しして、小さく頷く。

「……分かりました」

玲奈は自分から言い出したことを思い出す。

「打ち上げ、ごめん」

「それは気にしないでください」

「うん」

また泣きそうになって、玲奈は顔を逸らした。

「じゃあ、またね」

遥斗の返事を待たずに歩き出す。

足を止めたら、また泣いてしまいそうだった。

後ろから追ってくる足音はなかった。

それでよかったと思う。

それなのに、少しだけ寂しかった。

◇

玲奈の姿が見えなくなっても、遥斗はしばらくその場に立っていた。

告白されるとは思っていなかった。

玲奈と一緒に展示を回った時間は本当に楽しかった。

だからこそ、曖昧な返事はできなかった。

陽華が好きだと自分で分かったばかりなのに、その気持ちをなかったことにもできなかった。

それでも、玲奈が泣いた顔は頭から離れなかった。

遥斗は小さく息を吐き、来た道を戻った。

『日常』のところまで戻ると、陽華とミオがまだそこにいた。

先に気づいた陽華が遥斗の後ろを見る。

「玲奈ちゃんは？」

遥斗は一瞬答えに詰まった。

玲奈が自分に告白したことを、本人のいないところで話すわけにはいかない。

少しだけ考えてから口を開く。

「途中で親御さんから連絡があったみたいで、急いで帰りました」

「そうなんだ」

陽華が少し残念そうに玲奈が歩いていった方を見る。

「打ち上げ、四人で行く予定だったのにね」

「……そうですね」

遥斗が答える。

その横で、ミオは何も言わなかった。

ただ、遥斗の顔を見ている。

遥斗はその視線に気づきながらも、何も付け足さなかった。

さっきまで四人で立っていた場所には、今は三人しかいなかった。