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第50話『四人のあとで』

休憩を終えた四人は、もう一度あの青い絵の前まで戻ってきた。

さっき陽華と二人で見ていた時とは違い、今度は玲奈と遥斗も隣にいる。

ミオは少し離れたところから絵を眺め、それからまた近くへ寄った。

「これなんだね、二人がずっと見てたの」

玲奈が青の間に顔を近づける。

「はい」

「近くで見ると、思ってたより色が混ざってる」

「離れると、また違って見えるんです」

玲奈は数歩下がり、今度は少し首を傾けた。

「ほんとだ」

「俺はこっちの色、最初は灰色に見えました」

遥斗が絵の端を指す。

「私も最初そう思った」

陽華が隣へ寄った。

「でもミオちゃんに言われて近くで見たら、青も入ってて」

「青っていうより、紫っぽくない？」

玲奈の言葉に、ミオはもう一度その色を見る。

自分には青に見えていたところが、玲奈の言葉を聞いてから見ると、少し違って見えた。

「……少し、そう見えるかもしれません」

ミオが答えると、玲奈が笑った。

「でしょ？」

「見る人が増えると、また増えるね」

陽華も楽しそうに絵を見ている。

「増える？」

「見えるもの」

陽華の言葉に、ミオは小さく頷いた。

さっきまでは二人で行ったり来たりしていた絵を、今は四人で見ている。

遥斗が気づいた色も、玲奈が見つけた色も、自分には最初見えていなかった。

それが少し面白かった。

しばらく四人で絵を眺めてから、玲奈が次の展示へ顔を向ける。

「そろそろ戻る？」

「そうだね」

陽華が答え、四人は並んだ作品の間を歩き出した。

終了時刻が近づいているせいか、廊下を行き交う人はさっきより少なくなっていた。

途中でもう一度いくつかの作品に足を止めながら、自分たちの展示へ戻る。

少し離れたところからでも、銀色の時計が見えた。

ミオは足を止める。

四人で何度も見て、何度も描き直した駅前の景色が、今は壁に掛かっている。

完成した時にも見たはずなのに、展示されていると少し違う絵のように感じた。

「なんか、終わると思うと変な感じだね」

玲奈が言った。

「作ってる時は、まだ終わらないのかなって思ってたのに」

陽華が笑う。

「最後の方、ずっと時計見てましたよね」

「遥斗さんも見てたでしょ」

「見てましたけど」

「二人とも見てたよ」

玲奈が笑い、ミオもつられて口元を緩めた。

大きな紙を囲んでいた時のことが次々に浮かぶ。

どこから色を置くか迷ったこと。

誰かが描いた上へ、別の誰かが色を重ねたこと。

途中から誰がどこを描いたのか分からなくなったこと。

一枚の前で四人が笑っている。

その時間が、今もちゃんと続いている気がした。

「ねえ」

玲奈が三人を見た。

「このあと、打ち上げしない？」

陽華が少し目を丸くする。

「打ち上げ？」

「せっかく終わるんだし、四人でどっか行こうよ」

「いいね」

「私も行きたいです」

ミオが答えると、玲奈が遥斗を見る。

「遥斗さんは？」

「俺も大丈夫です」

「じゃあ決まり」

玲奈が嬉しそうに笑った。

「どこ行く？」

「それは終わってから考えようか」

「また決めるのに時間かかったりして」

「それはありそう」

陽華の返事に、四人の笑い声が重なった。

ミオはその声を聞きながら、少しだけ肩の力が抜けるのを感じた。

このあとも四人でいられる。

今日が終わっても、すぐに別々になるわけではない。

それだけで、胸の奥にあったものが少し小さくなった。

その後もしばらく、四人で展示の前にいた。

時々通りかかる人が『日常』の前で足を止める。

四人とも少し離れたところから、その様子を見ていた。

陽華が何かを見つけたように少し身を乗り出す。

「時計のところ見てる」

その声に、遥斗がすぐそちらを向いた。

「ほんとですね」

「駅だって分かったのかな」

「どうでしょう」

遥斗は作品を見たあと、陽華へ顔を向ける。

陽華も同じように遥斗を見て、二人で小さく笑った。

ミオはその様子を見て、さっき学生ホールで感じたものを思い出した。

けれど今は、玲奈もすぐ隣にいる。

玲奈も作品を見ていると思って顔を向けると、その目は少しだけ違うところへ向いていた。

遥斗と陽華の方だった。

ほんの短い間だった。

玲奈はすぐに『日常』へ目を戻す。

「ちゃんと時計、目立ってるよね」

いつもと変わらない声だった。

「うん」

陽華も何も気づいた様子はなく頷いた。

それからまた四人で話しながら、文化祭の終わりを待った。

何を見るか。

このあとどこへ行くか。

そんな話をしているうちに、さっきの小さな引っかかりも、ミオの中で一度薄れていった。

やがて玲奈が会話の途中で口を閉じた。

少しだけ迷うように遥斗を見る。

「遥斗さん」

「はい？」

「ちょっといい？」

遥斗が玲奈を見る。

「今ですか？」

「うん、少しだけ」

玲奈はそう答えてから、陽華とミオへ顔を向けた。

「すぐ戻るから」

「うん」

陽華は自然に頷いた。

遥斗もまだよく分からないような顔をしながら、玲奈のあとについていく。

二人が並んで歩き出す。

陽華は『日常』へ目を戻したが、ミオはその背中から目を離せなかった。

玲奈が遥斗を呼び出した理由は分からない。

けれど、さっき玲奈が見ていたものを思い出す。

陽華を見ていた遥斗。

その二人を見ていた玲奈。

少しずつ遠ざかる二人の背中を見ながら、胸の奥がまた落ち着かなくなる。

（なんだろう）

理由は分からない。

それでも、嫌な予感がした。