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第49話『このままで』

陽華の話を待ちながら、遥斗は隣で歩調を緩めた。

彼女は少し考えるように展示の並ぶ方へ目を向け、それから遥斗へ顔を戻す。

「さっきの道の絵も、描き方を変えて試してみたいんだよね」

「描き方ですか？」

「うん、曲がった先を少しだけ見せるのと、全部隠すのとで、どう変わるのかなって」

陽華はそう言いながら、手で小さく道の曲がり方を作った。

「見えない方が気になる気もするけど、少し見えてる方が、その先まで想像したくなるかもしれないし」

「どっちも描いて比べるんですか？」

「できたらやってみたいかな」

答えた陽華が、少し困ったように笑った。

「でも、そうやってるとまた時間かかりそう」

「松澤……じゃなくて、陽華さんなら比べるところまでやりそうです」

「なにそれ」

「気になったら確認するじゃないですか」

「遥斗さんに言われたくないなあ」

玲奈が隣で吹き出した。

「それはそう」

「玲奈さんまで」

「遥斗さん、確認するの好きだもん」

「好きでやってるわけじゃないですよ」

「でもやるでしょ？」

「やりますけど」

陽華も笑った。

その顔を見て、遥斗はまた口元を緩めた。

四人で話しているだけなのに、もう少しこのまま話していたいと思う。

陽華が考えていることを聞きたい。

思いついたことを話した時、どんな返事が返ってくるのか知りたい。

青と橙色を試すと言っていたものも、描いたら見せてもらいたかった。

ふと、夏の夜の光が浮かんだ。

花火が開いた瞬間、隣で空を見上げていた陽華の横顔。

自分も同じ空を見ていたはずなのに、いつの間にかそちらへ目が向いていた。

あの時は理由まで考えなかった。

今日も玲奈と回っている間、何度か陽華のことを考えた。

この絵を見たらどう思うだろう。

まだあの絵を見ているだろうか。

あとで会ったら聞いてみよう。

玲奈と見て回る時間は楽しかった。

自分だけでは気づかなかったところを教えてもらい、自分の見え方を話すのも面白かった。

それでも、その時間の中に何度も陽華が浮かんだ。

合流したら、やっぱり話したくなった。

話し始めれば、もっと聞きたくなった。

（陽華さんが好きなんだ）

胸の中に落ちた言葉は、思っていたよりすんなり馴染んだ。

今日になって突然そうなったわけではない。

いつからだったのかは、まだ分からない。

けれど、自分が陽華を気にしている理由は、もうそれ以外に思えなかった。

「遥斗さん？」

陽華に呼ばれ、遥斗は顔を上げた。

「すみません、ちょっと考えてました」

「何か気になった？」

「いや、今の話です」

とっさに答えながら、遥斗は陽華を見る。

「道の先、少しだけ見せる方も見てみたいなって」

「私も、まずそっちからやってみようかな」

陽華が頷く。

その返事だけで、少し嬉しかった。

遥斗は自分でも可笑しくなりそうになりながら、また四人で歩き出した。

その後もいくつかの展示を見て回り、誰かが足を止めれば残りの三人も近くへ寄った。

玲奈が人物の描き方を話し、ミオが色を見つけ、陽華が全体を見ながら別のところを指す。

遥斗もそのたびに自分の見え方を返した。

しばらく歩いたところで、玲奈が小さく息を吐いた。

「ちょっと休まない？」

「そうだね、思ったより歩いたかも」

陽華の言葉に、ミオも頷いた。

四人は展示の並ぶ場所を離れ、学生ホールへ向かった。

◇

椅子に座ると、ミオは思っていたより足が疲れていることに気づいた。

鞄を足元へ置き、少しだけ背もたれに体を預ける。

向かいでは玲奈も座り直していた。

「結構歩いたね」

「気になるの見つけると、戻ったりもしたからね」

陽華が笑う。

「陽華さんとミオちゃん、最初の絵でずっと行ったり来たりしてたんでしょ？」

「うん」

「近くで見たら、また離れて見たくなって」

「離れたら、また近くで見たくなりました」

ミオが答えると、玲奈が笑った。

「終わらないやつだ」

「でも分かります」

遥斗もそう言ってから、陽華へ顔を向けた。

「陽華さん、さっき言ってた色のやつって、何か形も描くんですか？」

「最初は色だけかな」

「青と橙色を並べる感じですか？」

「うん、まず小さいので試してみようかなって」

陽華が考えながら答えている間も、遥斗はそちらを見ていた。

ミオは何となく、その横顔へ目を向けた。

道の絵を見ていた時もそうだった。

人物の絵を見ていた時も、遥斗は陽華がどう見えるのかを尋ねていた。

玲奈や自分が話せば、ちゃんとそちらを見る。

話にも加わるし、笑ってもいる。

それでも、陽華が話し始めると、またそちらへ目が戻る。

花火の夜が頭に浮かんだ。

隣にいた陽華の向こうで、遥斗がこちらを見ていた。

最初は自分を見ているのかと思った。

けれど違った。

遥斗の目は、陽華へ向いていた。

ほんの一瞬だったから、それ以上は何も分からなかった。

あの時も、何かを決めつけることはできなかった。

でも今は、一度だけではない。

陽華の言葉を待つ時も、笑った時も、遥斗の目がそちらへ向く。

（やっぱり、陽華さんのこと……）

そこから先の言葉を、ミオは胸の中でも言わなかった。

ただ、花火の夜に感じた落ち着かなさが、あの時より少し大きくなる。

「ミオちゃんは？」

陽華に呼ばれ、ミオは顔を上げた。

「え？」

「さっきの青い絵、もう一回見に行く？」

「あ……はい、できれば」

「じゃあ休んだらもう一回行こうか」

「はい」

陽華が笑う。

ミオも小さく笑い返した。

玲奈がそれなら自分も見たいと言い、遥斗も頷く。

いつもと同じように、四人で次に見るものが決まっていく。

こうして話している時間が、ミオは好きだった。

夏休みに学校がなくなっても、陽華や遥斗とは会いたかった。

花火の夜にまた三人で出かけたいと言って、二人が頷いてくれた時は嬉しかった。

秋になって玲奈とも少しずつ話すようになり、四人で昼を食べることが増えた。

大きな紙を囲み、一緒に一枚の絵まで作った。

誰がどこを描いたのか分からなくなるくらい、四人で色を重ねた。

今日だって楽しい。

別々に見てきた絵の話をして、気になったものを一緒に見直している。

誰かがいなくなったわけでも、何かが変わったわけでもない。

それなのに、遥斗が陽華を見るたびに、先のことを考えてしまう。

もし二人が今までとは違う関係になったら。

昼休みも、休みの日も、今までと同じように四人でいられるのだろうか。

そこから先は、考えようとしてもうまく浮かばなかった。

玲奈がさっき見た人物画の話を始める。

遥斗が答え、陽華もその話へ加わる。

ミオにも、三人の声はちゃんと届いている。

自分もそこにいる。

今はまだ、何も変わっていない。

（ずっとこのままがいい）

陽華が何か言って笑った。

遥斗がその顔を見て、また言葉を返す。

ミオは胸の奥に残った落ち着かなさを抱えたまま、三人の会話へ顔を上げた。