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第5話『見ていた人』

教室の後ろで扉が開く音がした。

ミオは振り返らなかった。

窓の外では白い雲がゆっくり流れている。

木の枝が風に押されて、また戻った。

（今日は風ある）

しばらく眺めてから、ミオは机へ視線を戻した。

ノートの位置を直していると、少し離れたところから声が聞こえる。

「おはようございます」

聞き覚えのある声だった。

顔を上げる。

陽華と遥斗が話している。

「昨日の課題、続きやりました？」

「やってないです」

「俺もです」

「よかった」

「よかったんですかね」

「たぶん」

二人が少し笑う。

入学してまだ数日なのに、最初の日よりずっと自然に話しているように見えた。

（歳近いもんね）

自己紹介で聞いた年齢を思い出す。

陽華が二十八歳で、遥斗が二十六歳。

十八歳の自分とは随分違う。

同じ教室にいると忘れそうになるけれど、十歳違う。

ミオはもう一度だけ二人を見てから、ノートへ視線を戻した。

昨日までは、陽華のことも年上の同級生としか思っていなかった。

今は少しだけ違う。

自分の絵を見ていた人。

それだけだった。

◇

授業が始まると、教室の声が静かになった。

先生が黒板へ言葉を書き、それを説明していく。

ミオもノートへ写した。

話を聞きながら、必要なところだけ書く。

少しして顔を上げると、窓の向こうが目に入った。

さっきより雲が動いている。

白かった端のところが、今は少し灰色になっていた。

（あそこだけ暗い）

何となく見ていた。

絵にしようと思ったわけではない。

ただ目に入ったから見ていた。

先生が黒板へ何か書き始めたので、ミオも前へ戻る。

少し遅れて文字を書き写す。

しばらくして、また窓を見る。

枝が揺れるたびに、葉の表と裏が入れ替わって見えた。

光り方も変わる。

ぼんやり追っていると、先生の声が止まった。

「飯村、空に何かいい絵のアイデアが浮かんでるのか」

何人かがこちらを見る。

小さく笑う声もした。

ミオは前を向いた。

「……いえ、特には」

「そうか。見つかったら先生にも教えてくれ」

また少し笑いが起きる。

先生はそのまま授業へ戻った。

ミオもノートへ視線を落とす。

（見てただけなのに）

怒られたわけではない。

先生も本気で注意したわけではないだろう。

それでも、見ていたことまで見られていたのが少しだけ面倒だった。

鉛筆を持ち直す。

その時、何となく顔を上げた。

陽華がこちらを見ていた。

少しだけ口元が笑っている。

目が合いそうになると、陽華はノートへ視線を戻した。

（先生が言ったからか）

それなら別におかしくない。

クラスの何人かも見ていた。

ミオも前へ戻った。

けれどしばらくして、また何となく視線を感じた。

顔を上げる。

今度は陽華が先に前を向いたように見えた。

（……また？）

気のせいかもしれない。

昨日も絵を見られていたから、そう思うだけかもしれない。

ミオは少しだけ自分の髪へ触れた。

変なところはない。

制服でもないから、服装がおかしいということも多分ない。

考えているうちに先生の説明が先へ進んだ。

ミオは慌ててノートへ戻った。

◇

休み時間になると、教室の中が一気に騒がしくなった。

前の席の女の子が振り返る。

「飯村さん、めっちゃ空見てたね」

ミオは少し考えた。

「そんな見てた？」

「先生に見つかるくらいには」

「そうなんだ」

女の子が笑う。

「なんかあったの？」

「別に」

「ほんとに見てただけ？」

「うん」

「それ逆にすごいね」

何がすごいのか分からない。

ミオが首を傾げると、女の子はまた笑った。

別の子に呼ばれて、そのままそちらへ行く。

ミオは次の授業のプリントを出した。

教室の中では、あちこちで話が続いている。

一人で座っている人もいるし、何人かで集まっている人もいる。

別に自分だけが一人というわけでもない。

ミオはプリントへ目を落とした。

少しして、また声が聞こえる。

陽華と遥斗だった。

「さっきの最後のところ、分かりました？」

「最後？」

「先生が言ってた、形より先に見るってところ」

「ああ……たぶん」

陽華が少し困ったような顔をしている。

遥斗も似たような顔だった。

「私も途中から分からなくなりました」

「ですよね」

「でも榊原さん、ちゃんと聞いてたじゃないですか」

「聞いてても分からないものは分からないです」

陽華が笑った。

昨日もそうだった。

少し固そうに見えるのに、遥斗と話している時は割とよく笑う。

何となく見ていると、陽華の顔がこちらを向いた。

目が合う。

ほんの一瞬だった。

陽華がすぐ遥斗へ視線を戻す。

少しして、遥斗もこちらを見た。

陽華に何か聞いたらしい。

陽華が慌てたように答えている。

何を言っているのかまでは聞こえない。

（やっぱり見てた）

今度は気のせいではなさそうだった。

昨日は絵を見ていた。

今日は自分を見ている。

理由が分からない。

（何なんだろ）

嫌な感じはしない。

でも少し気になる。

ミオはプリントへ目を戻した。

しばらく文字を読んでみたけれど、内容があまり頭へ入ってこなかった。

◇

次の授業では、なるべく前を見ることにした。

別に先生にまた言われたくないからではない。

陽華を気にしているわけでもない。

（普通に授業聞けばいいだけ）

そう思ってノートを取る。

先生の話を聞く。

分からないところには小さく印をつける。

それだけしていればいい。

少しして、視界の端に陽華が入った。

ノートへ何かを書いている。

一度止まって、黒板を見る。

また書く。

昨日の実習でもそうだった。

何度も見て、確かめながら描いていた。

丁寧だと思ったのは、そのせいかもしれない。

（真面目なんだ）

自分のことを何度も見てくる人。

そんな印象だけだったはずなのに、昨日より少しだけ別のところも見える。

ミオは前へ視線を戻した。

何で陽華のことを見ているのか、自分でもよく分からなかった。

人のことを気にしている場合でもない。

そう思った時、窓の外が明るくなった。

雲の隙間から光が落ちている。

思わずそちらを見る。

さっきまで灰色だったところが白く光っていた。

鳥が一羽、校舎の向こうを横切る。

そのまま少しだけ見ていた。

ふと顔を戻そうとして、陽華が目に入った。

陽華も窓の外を見ている。

（松澤さんも空見るんだ）

少し意外だった。

何を見ているのかまでは分からない。

雲かもしれないし、鳥かもしれない。

ただ同じ方向を見ていた。

それだけなのに、妙に残った。

陽華が先にノートへ戻る。

ミオも前を向いた。

（何見てたんだろ）

今度は自分が少し気になった。

◇

授業が終わると、教室のあちこちで椅子を引く音がした。

帰る人もいれば、まだ話している人もいる。

ミオもノートと筆箱を鞄へ入れる。

少し離れたところで遥斗の声がした。

「松澤さん、お疲れさまでした」

「お疲れさまでした」

「また明日」

遥斗が教室を出ていく。

ミオも鞄を持って立ち上がった。

その時、陽華と目が合った。

今日は何度目だろうと思うより先に、口が動いた。

「お疲れさまです」

「あ、お疲れさま」

それだけだった。

ミオはそのまま教室を出た。

廊下を歩く。

階段へ向かいながら、ふと今日のことを思い出した。

先生に空を見ているところを見つかったこと。

何度か陽華と目が合ったこと。

同じ窓の外を見ていたこと。

（今日、何回目合ったんだろ）

数えようとして、やめた。

別に数えるようなことでもない。

昨日、自分の絵を見ていた人。

今日は、自分の方を何度も見ていた人。

松澤陽華。

昨日より少しだけ、その名前が頭に残っていた。