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第45話『見ている先』

一般公開の始まった校舎には、いつもと違う声が響いていた。

廊下で立ち止まって展示の案内を確かめる人や、連れと話しながら作品を見ている人がいる。

陽華は三人と歩きながら、ついそちらへ目を向けてしまった。

昨日まで学生たちが準備していた場所を、今日は知らない人が歩いている。

「ほんとに人来てるね」

少し前を歩いていた玲奈が振り返った。

「思ってたよりいますね」

遥斗が人の流れを見ながら答えた。

「私たちの絵も見てくれるかな」

「行ってみようか」

陽華が言うと、玲奈が頷いた。

展示の並ぶ場所へ近づくにつれ、人の向こうに見慣れた駅前の絵が見えてくる。

その下には、昨日決めた『日常』の二文字があった。

もう少し近くまで行こうとしたところで、前を歩いていた二人連れが絵の前で足を止めた。

陽華も歩みを止め、隣の遥斗と少し横へ寄った。

玲奈が声を落とす。

「止まってくれた」

陽華は小さく頷いた。

絵を見ているつもりでも、目はすぐに二人の顔へ戻ってしまう。

どこを見ているのだろう。

何か言ってくれるだろうか。

ミオも隣で黙って絵の方を見ていた。

二人連れの一人が、銀色の時計へ指を向ける。

「この時計、あの駅のじゃない？」

「……ああ、ここで待ち合わせしたことあるね」

「そうそう」

もう一人も少し顔を近づけ、それから駅舎の方を見た。

二人が笑うのを見て、陽華の口元も緩んだ。

絵の前にいるのに、話しているのはあの駅で会った時のことだった。

四人で見に行った場所を、この人たちも知っている。

そんな当たり前のことが、今は少し不思議だった。

二人はキャプションにも目を落とし、もう一度絵を眺めてから次の展示へ歩いていった。

玲奈が陽華の方を向く。

「分かってくれたね」

「時計で気づいてましたね」

遥斗も絵を見ながら笑っていた。

陽華は、二人が立っていたところへ目を戻す。

「あそこで待ち合わせしてたんだって」

「聞こえた」

玲奈が嬉しそうに頷いた。

隣のミオも、絵を見たまま小さく笑っている。

見てもらったら何を言われるのか、さっきまではそればかり気にしていた。

あの駅でどんなふうに会ったのか、もう少し聞いていたかった気がした。

「ここにいると、ずっと人の顔見ちゃいそう」

陽華が言うと、玲奈が笑った。

「分かる」

「見てる人も落ち着かないですよね」

「遥斗さんも見てたじゃん」

「見てましたけど」

遥斗が少し困ったように笑う。

玲奈もまた絵の方を見てから、周りの展示へ視線を移した。

「私たちも見て回ろうよ」

「そうだね」

陽華は頷いた。

さっきの二人は少し先で、別の作品の前に立っている。

その横を通る時、何となくもう一度顔を見てしまい、それから陽華も次の絵へ目を向けた。

横向きの人物を描いた一枚の前で、玲奈が足を止めた。

椅子へ浅く腰掛けた人の膝に、片手が置かれている。

陽華が顔の方を見ている間に、玲奈はその手へ少し顔を寄せていた。

「この手、いいなあ」

「力抜けてますね」

「こういうの、私が描くと握りしめちゃうんだよね」

「俺も指を一本ずつ見てるうちに固くなります」

「そう、それ」

玲奈が自分の手をゆるく開いて、絵と見比べる。

遥斗まで自分の指を見始めたので、陽華は少し笑った。

「二人とも、ここで練習してる」

「今なら描ける気がするんだけどなあ」

玲奈はもう一度絵を見てから、開いていた手を下ろした。

その隣でミオも手の辺りを眺めている。

陽華は顔から腕へ目を移し、さっきは気に留めなかった指の曲がり方を見た。

話を聞いてから見ると、そこだけでもしばらく見ていられそうだった。

そのあとも、一枚見るたびに誰かが気になったところを口にした。

陽華も見終えたつもりの絵へ呼び戻され、今度は少し離れた場所から眺め直した。

深い青や緑を重ねた絵の前で、ミオの足が止まった。

片側に薄い橙色がのぞいている。

近くで見てから少し下がり、またゆっくり近づいていく。

玲奈が横から覗き込んだ。

「ミオちゃん、それ気に入った？」

「はい」

「ずっと見てるね」

「もう少し見たいです」

陽華もミオの隣へ立った。

遠くからは暗い絵に見えたのに、近づくと青の間に細かな色が残っている。

薄い橙色も、一色で塗られているわけではなさそうだった。

「ミオちゃん、ここって何色が入ってるんだろう」

「近くで見ても、よく分からないです」

「重ねてるのかな」

「たぶん」

ミオが少し首を傾けた。

陽華も、さっき見えた明るさを探して絵の中へ目を戻す。

もう少し離れて見た方が分かるだろうか。

そう思って一歩下がった時、玲奈が遥斗へ声をかけた。

「遥斗さん、あっちにも人物画あるよ」

「どれですか？」

「ほら、何枚か並んでるところ」

玲奈の指した先にも、人の姿を描いた作品が見えた。

遥斗がそちらへ顔を向ける。

「あれもちょっと見に行かない？」

玲奈の声が弾んでいた。

さっき手の話をしていた時も、楽しそうに遥斗へ話しかけていた。

自分もまだこの絵を見ていたいし、二人は話しながら先を見てきてもよさそうだった。

「二人で回ってきたら？」

玲奈が陽華を見た。

「え、二人で？」

「うん」

玲奈が遥斗の方を向く。

遥斗はすぐには動かず、一度陽華を見た。

「陽華さんは？」

「私もこの絵、もう少し見てたいから、ミオちゃんとここにいるよ」

陽華が答えると、遥斗は絵の方へ目をやってから頷いた。

玲奈がもう一度遥斗へ顔を向ける。

「じゃあ、行ってみようよ」

「そうですね」

遥斗が答えると、玲奈が陽華たちへ手を振った。

「じゃあ、またあとでね」

「うん」

陽華も手を上げた。

ミオも絵から顔を上げ、小さく頷く。

玲奈と遥斗が並んで歩き出す。

少し先で玲奈が何かを指し、遥斗がそちらへ顔を向けた。

二人が話しているのは分かったけれど、言葉までは聞き取れなかった。

陽華はその背中を見送ってから、目の前の絵へ向き直った。

さっきまで気になっていた青に、すぐには目が戻らなかった。

（四人で回るつもりだったんだ）

誰かが見つけたものを一緒に見て、話して、それから次へ行く。

一緒に回ろうと約束したわけでもないのに、今日も何となく、そのつもりでいた。

「陽華さん」

隣から呼ばれ、陽華は顔を向けた。

ミオの目はもう絵へ戻っている。

「どこが一番明るく見えますか？」

「この辺かな」

陽華は、青の間に薄い色が重なっているところを指した。

ミオが一歩下がり、同じ場所から見る。

「そこ、あまり白くないんですよね」

「もっと白いのかと思ってた」

「私もです」

陽華は絵の端まで目を動かし、もう一度その場所へ戻した。

周りにある青も、近くで見ていた時より深く見える。

「もうちょっと離れてみようか」

「はい」

二人で少し後ろへ下がった。

さっきまで近くで追っていた色が、また違う明るさに見えた。

陽華はミオと並び直し、気になっていた色の重なりをもう一度眺めた。